Ludzie z depresją i lękiem społecznym mają pewne wspólne i specyficzne nieprawidłowości strukturalne w ich mózgach, które można wykryć w skanach obrazowych.
Było to główne odkrycie badania przeprowadzonego przez Uniwersytet Syczuan w Chengdu w Chinach, który przedstawia ten tydzień na corocznym spotkaniu Towarzystwa Radiologicznego Ameryki Północnej w Chicago, IL.
Naukowcy – dr Youjin Zhao i współautor dr Su Lui – doszli do swoich wniosków po zbadaniu skanów mózgu o wysokiej rozdzielczości z obrazowaniem rezonansu magnetycznego (MRI) 37 osób z ciężką depresją (MDD), 24 z zaburzeniami lękowymi ( SAD) i 41 osób w dobrym zdrowiu (kontrola).
Szukali różnic w szarej materii mózgu, koncentrując się na grubości kory mózgowej, grubej zewnętrznej warstwie tkanki gęsto upakowanej neuronami i zajmującej się przetwarzaniem informacji w mózgu.
MDD, powszechnie określane jako depresja, jest poważną chorobą medyczną charakteryzującą się uporczywym smutkiem i drażliwością. Jest to najczęstsza przyczyna chorób i urazów na całym świecie.
Depresja powoduje, że ludzie tracą zainteresowanie rzeczami, którymi kiedyś cieszyli się i znajdowali spełnienie; w niektórych przypadkach choroba jest tak ciężka, że może to być ogromna walka, aby wyjść z łóżka. Niszczy nie tylko osoby, których to dotyczy, ale także ich rodziny, przyjaciół i społeczności.
W Stanach Zjednoczonych depresja jest znaczącym problemem zdrowia publicznego, który dotyka ponad 16 milionów ludzi naraz i kosztuje kraj około 210 miliardów dolarów rocznie.
Depresja i lęk często występują razem
SAD to intensywny strach lub lęk przed osądzeniem lub odrzuceniem w sytuacji społecznej. Objawy mogą być tak wyniszczające, że normalne życie staje się bardzo trudne.
Ludzie z SAD walczą o znalezienie i utrzymanie przyjaciół i partnerów. W USA jest około 15 milionów osób dorosłych z SAD.
Nie jest niczym niezwykłym, że osoby z depresją mają również zaburzenia lękowe, a na odwrót. U prawie połowy osób z depresją stwierdza się również zaburzenie lękowe.
Dr Zhao wyjaśnia, że MDD i SAD mają również pewne wspólne objawy kliniczne, które mogą sugerować, że mają pewne mechanizmy mózgowe. Zauważa jednak, że w niewielu badaniach szukano podobieństw lub różnic w strukturze mózgu osób dotkniętych MDD i SAD.
W swoich badaniach odkryli, że pacjenci z MDD i SAD mieli podobne i różne zmiany w grubości części kory. Niektóre zmiany dotyczyły pogrubienia, podczas gdy inne przerzedzenia dotkniętego regionu.
Na przykład, oba stany pokazały różnice w „zmysłowości i sieciach uwagi grzbietowej” w porównaniu ze zdrowymi kontrolami. Te dwie sieci zawierają regiony mózgu, które pomagają zdecydować, na co zwracamy uwagę i skupiamy się na bogactwie bodźców wokół nas.
Inny obszar kory, wyspowa kora, region ważny dla percepcji i samoświadomości, okazał się również grubszy u pacjentów z MDD i SAD w porównaniu z grupą kontrolną.
Co oznaczają wyniki?
Naukowcy twierdzą, że nie jest jasne, co oznaczają ich odkrycia. Na przykład, innym obszarem kory, który wydaje się być grubszy u pacjentów z MDD i SAD, jest przednia kora obręczy, która jest związana z emocjami.
Jest możliwe, mówi doktor Zhao, „że większa grubość kory może odzwierciedlać mechanizm kompensacyjny, który jest związany ze stanem zapalnym lub innymi aspektami patofizjologii”.
Ale może być inny powód, wyjaśnia: „Większa grubość kory przedniej obręczy może być wynikiem zarówno ciągłego wysiłku radzenia sobie, jak i prób regulacji emocji u pacjentów z MDD i SAD.”
Naukowcy odkryli również, że pacjenci z SAD mieli strukturalne różnice w swoich „układach strachu” i że pacjenci z MDD mieli różnice w regionie, który zawiera „sieć rozpoznawania wizualnego”.
Zmiany w sieci rozpoznawania wizualnego mogą wyjaśnić, dlaczego osoby cierpiące na MDD mają czasami problemy z selektywną uwagą i pamięcią operacyjną – mówi dr Zhao.
„Sieć rozpoznawania wizualnego bierze udział w emocjonalnym przetwarzaniu twarzy, które ma kluczowe znaczenie dla funkcjonowania społecznego, a depresja wiąże się ze zmianami strukturalnymi w tych regionach.”
Prof. Paolo Fiorina
Naukowcy zauważają, że ich odkrycia stanowią punkt wyjścia do dalszych badań, z większymi grupami pacjentów i zdrowymi kontrolami, wraz z „analizą uczenia maszynowego”, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak strukturalne badanie MRI może pomóc w diagnozowaniu i pomocy w podjęciu decyzji o leczeniu MDD i SMUTNY.
