Jak sugerują nowe badania, asparagina, aminokwas pochodzący z różnych rodzajów żywności – w tym szparagów, ryb i ziemniaków – może być kluczowym składnikiem odżywczym dla śmiercionośnej postaci raka piersi.
Potrójnie ujemny rak piersi jest jedną z najbardziej agresywnych postaci raka piersi i jest w stanie szybko się rozprzestrzeniać.
Zwykle jest on oporny na tradycyjne formy leczenia, takie jak chemioterapia i radioterapia.
Nowe badania przeprowadzone przez kilka instytucji, w tym brytyjski instytut badawczy Cancer Research UK Cambridge, starały się odkryć niektóre powody, dla których ten rodzaj raka nie tylko przetrwał, ale także dobrze prosperuje w ciele, mając nadzieję, że ostatecznie doprowadzi to do poprawy podejścia terapeutyczne.
W badaniu, którego wyniki są obecnie publikowane w czasopiśmie, prowadzą autorzy badań Profs. Greg Hannon i Simon Knott wraz z zespołem stwierdzili, że ważną substancją odżywczą, która ułatwia rozprzestrzenianie się tego typu raka piersi jest asparagina.
Asparagina jest nieistotnym aminokwasem często syntetyzowanym przez nasze ciała z niektórych produktów dietetycznych, które spożywamy. W bieżącym badaniu zbadano, czy ograniczenie poziomu asparaginy w organizmie może pomóc w spowolnieniu wzrostu guza.
„Nasze badanie dodaje coraz więcej dowodów sugerujących, że dieta może wpływać na przebieg choroby” – mówi prof. Knott.
Guzy rozwijają się na asparaginie
Naukowcy zbadali związek między asparaginą a przerzutami raka piersi lub rozprzestrzenianiem się nowotworu w mysim modelu potrójnie negatywnego raka piersi.
Prof. Hannon i zespół mieli podejście dwutorowe. Z jednej strony podawano myszom L-asparaginazę, która jest lekiem chemioterapeutycznym stosowanym obecnie w leczeniu ostrej białaczki limfoblastycznej, o którym wiadomo, że rozwija się na asparaginie. L-asparaginaza działa poprzez hamowanie wytwarzania aminokwasu asparaginy w organizmie.
Z drugiej strony naukowcy ograniczyli także dietę myszy, aby mieli niższą zawartość asparaginy. To podwójne podejście spowodowało zmniejszenie przerzutów nowotworowych raka piersi u myszy.
„Nasza praca wskazała jeden z kluczowych mechanizmów promujących zdolność komórek raka piersi do rozprzestrzeniania się” – mówi prof. Hannon.
„Kiedy zmniejszyła się dostępność asparaginy, zaobserwowaliśmy mały wpływ na pierwotny nowotwór w piersi, ale komórki nowotworowe miały zmniejszoną zdolność do przerzutów w innych częściach ciała.”
Prof. Greg Hannon
W przeciwieństwie do tego, kiedy naukowcy karmili zwierzęta produktami o wysokiej zawartości asparaginy, nowotwory rozprzestrzeniały się szybciej.
Dodatkowo, aby potwierdzić rolę asparaginy w rozprzestrzenianiu się nowotworów złośliwych, zespół przeanalizował dane od pacjentów z rakiem sutka.
Naukowcy odkryli, że istnieje pozytywna korelacja między zdolnością komórek rakowych do syntezy asparaginy i szansą na rozprzestrzenienie się nowotworu w inne miejsca w ciele.
Jeszcze bardziej niepokojące jest to, że zdolność komórek nowotworowych do produkcji tego aminokwasu była również powiązana z niższym odsetkiem przeżycia wśród pacjentów.
„Odkrycie to stanowi ważną informację dla naszego zrozumienia, w jaki sposób możemy powstrzymać rozprzestrzenianie się raka – główny powód, dla którego pacjenci umierają z powodu swojej choroby” – zauważa prof. Hannon.
„Zmiany w diecie mogą wpływać na terapię”
Kolejnym krokiem naukowców jest zainicjowanie wczesnej fazy badania klinicznego, które pozwoli im zrozumieć, w jaki sposób dieta wpływa na poziom asparaginy w organizmie.
W tym celu prof. Hannon i zespół proponują rekrutację grupy zdrowych uczestników, którzy następnie zgodziliby się przestrzegać diety ubogiej w asparaginę.
„Wyniki [nowego badania] są niezwykle sugestywne, że zmiany w diecie mogą wpływać zarówno na to, jak dana osoba reaguje na terapię pierwotną, jak i na jej szanse na rozprzestrzenianie się śmiertelnej choroby w późniejszym życiu” – mówi prof. Hannon.
Jeśli eksperyment ten skutecznie zmniejszy poziom asparaginy w ciałach uczestników, naukowcy będą kontynuować rekrutację uczestników z rozpoznaniem raka do następnej fazy swoich badań klinicznych.
W tym momencie, dodaje prof Knott, uczestnicy badania prawdopodobnie otrzymaliby również chemioterapię i immunoterapię, dzięki czemu dieta i terapie mogą wzmacniać nawzajem swój efekt.
Naukowcy uważają, że ich dotychczasowe wyniki sugerują, że terapia redukująca asparaginę może mieć zastosowanie nie tylko do potrójnie negatywnego raka piersi, ale także do innych typów nowotworów, powołując się na nowotwory nerek, głowy i szyi jako potencjalne cele w przyszłości.
