Demencja to termin ogólny, który opisuje szereg objawów, takich jak utrata pamięci, zmiany osobowości oraz zaburzenia poznawcze, które są na tyle poważne, że wpływają na codzienne życie osoby. Wśród różnych typów demencji, choroba Alzheimera jest najczęściej występującą formą. W Stanach Zjednoczonych co 66 sekund diagnozuje się nowy przypadek tej choroby. Choć najczęściej dotyka osoby powyżej 65. roku życia, około 5 procent przypadków występuje u młodszych osób.
Należy zaznaczyć, że Alzheimer nie jest normalnym efektem starzenia się, chociaż wiek jest jednym z najważniejszych czynników ryzyka.
Co to jest choroba Alzheimera o wczesnym początku?
Jak sugeruje nazwa, wczesny początek choroby Alzheimera oznacza, że objawy demencji lub samej choroby występują w młodszym wieku. Jest to również określane jako Alzheimer o młodym początku. Objawy pozostają zbliżone do tych, które występują przy typowej chorobie Alzheimera.
W Stanach Zjednoczonych ponad 200 000 osób zmaga się z wczesnym stadium choroby Alzheimera. Zazwyczaj dotyka ona osoby po 40. i 50. roku życia, ale zdarzają się również przypadki w wieku 30 lat.
Wczesny początek Alzheimera prezentuje te same objawy, co klasyczna forma choroby. Tempo postępu jest jednak zróżnicowane, co utrudnia przewidywanie przebiegu choroby u konkretnej osoby.
Objawy choroby Alzheimera
Na wczesnym etapie choroby Alzheimera objawy mogą obejmować:
- Zapominanie o niedawnych rozmowach
- Przesuwanie często używanych przedmiotów
- Trudności w przypomnieniu sobie imion, miejsc i przedmiotów
- Powtarzanie tych samych pytań lub stwierdzeń
- Osłabiony osąd lub dezorientacja
- Częste niezdecydowanie
- Zmiany nastroju, takie jak lęk i złość
W miarę postępu choroby, objawy mogą się wzmocnić, pojawiając się nowe, takie jak obsesyjność, urojenia i zwiększone zamieszanie. W późniejszych stadiach mogą wystąpić poważniejsze objawy, w tym halucynacje i spadek zdolności fizycznych.
Diagnoza
Z uwagi na to, że wczesny początek choroby Alzheimera jest rzadszy niż inne zaburzenia, może być łatwo błędnie zdiagnozowany, co jest frustrujące dla pacjentów. Osoby z objawami powinny udać się do lekarza specjalizującego się w leczeniu demencji. Proces diagnozy zazwyczaj obejmuje testy poznawcze oraz badania medyczne, a także obrazowanie mózgu.
Przyczyny
Najważniejszym czynnikiem ryzyka choroby Alzheimera jest wiek, a w przypadku wczesnego początku również wiek jest istotnym czynnikiem ryzyka. Naukowcy nie są w pełni pewni, dlaczego niektórzy ludzie rozwijają wczesny początek choroby, podczas gdy inni doświadczają objawów dopiero po 65. roku życia.
Geny i choroba Alzheimera
Niektóre rzadkie cechy genetyczne mogą być związane z chorobą Alzheimera. Osoby, które odziedziczyły te geny, mogą wykazywać objawy w wieku od 30 do 50 lat, a w rodzinach, gdzie występuje choroba, wiele pokoleń może być dotkniętych tym zaburzeniem. Zjawisko to określa się mianem «rodzinnej choroby Alzheimera». Jeżeli w rodzinie występują przypadki wczesnego pojawienia się choroby, warto rozważyć testy genetyczne.
Dziecko, którego rodzice mają rodzinną formę Alzheimera, ma 50% szans na rozwój choroby.
Aluminium a choroba Alzheimera
Jedna z teorii dotyczących przyczyn choroby Alzheimera wiąże się z aluminium znajdującym się w środowisku oraz w pożywieniu. Chociaż obserwowano korelację między spożyciem aluminium a występowaniem choroby, brak jest dowodów na to, że aluminium rzeczywiście powoduje Alzheimera. W 2009 roku przeprowadzono długoterminowe badania na osobach w wieku 65 lat i starszych, które trwały przez 15 lat.
Badania wykazały, że osoby z większym narażeniem na aluminium w wodzie pitnej miały większy spadek zdolności poznawczych. Naukowcy sugerowali, że aluminium z wody pitnej może być potencjalnym czynnikiem ryzyka dla rozwoju choroby Alzheimera.
Radzenie sobie z chorobą Alzheimera o wczesnym początku
Radzenie sobie z wczesnym początkiem choroby Alzheimera może być wyzwaniem. Gdy umysł zaczyna tracić zdolności, dostosowanie się do nowej sytuacji staje się trudne. Akceptacja swoich ograniczeń oraz wprowadzenie strategii radzenia sobie może pomóc zmniejszyć stres związany z chorobą.
Przykładowe strategie obejmują tworzenie list zadań, które stają się coraz trudniejsze do zrealizowania, oraz współpracę z bliskimi w celu ułatwienia ich wykonania. Codzienne przypomnienia ustawione w telefonie mogą być pomocne w realizacji ważnych zadań.
Ustalenie codziennej rutyny może zredukować czas spędzany na zastanawianiu się, co należy zrobić jako następne.
Obciążenie finansowe wczesnego początku choroby Alzheimera
Warto również uwzględnić koszty związane z życiem osób z chorobą Alzheimera. Typowe wydatki obejmują:
- Wizyty u lekarzy
- Regularne leczenie medyczne
- Zakup sprzętu medycznego
- Leki na receptę, jeśli są potrzebne
- Usługi pielęgnacyjne
Koszty opieki różnią się w zależności od miejsca zamieszkania oraz postępu choroby.
Radzenie sobie z wczesnym początkiem choroby Alzheimera w miejscu pracy
Dla wielu osób z wczesnymi objawami, praca może przebiegać normalnie bez zewnętrznej pomocy. Ważne jest jednak, aby informować pracodawcę o diagnozie oraz postępach w chorobie.
W miarę postępu choroby, może nastąpić moment, w którym konieczne będzie rozważenie opuszczenia miejsca pracy.
Wpływ wczesnego początku choroby Alzheimera na związki
Przeglądy literatury pokazują, że wielu pacjentów po diagnozie nie otrzymuje właściwej opieki. W miarę jak objawy się nasilają, zarówno pacjent, jak i jego rodzina oraz opiekunowie mogą odczuwać wzrastający stres. Wczesne zmiany w stylu życia mogą powodować zażenowanie, co prowadzi do prób ukrywania sytuacji przed bliskimi, co z kolei zwiększa stres i izolację.
W przypadku par, w których jeden z partnerów ma wczesny początek Alzheimera, kluczowe jest prowadzenie otwartych rozmów na temat przyszłości i związku z chorobą. W miarę postępu choroby osoba z Alzheimera zaczyna tracić swoją niezależność, co może być dużym obciążeniem dla partnera, który staje się głównym opiekunem.
Ważne jest, aby rodzina omawiała kwestie związane z końcem życia, gdy osoba z chorobą Alzheimera jest jeszcze w stanie podejmować świadome decyzje. Grupa wsparcia, składająca się z przyjaciół, dzieci i rodziny, może znacząco pomóc w radzeniu sobie z wyzwaniami, jakie niesie ze sobą ta choroba.
Nowe badania i perspektywy w 2024 roku
W 2024 roku badania nad chorobą Alzheimera o wczesnym początku koncentrują się na identyfikacji biomarkerów, które mogą pomóc w wczesnej diagnozie. Nowe technologie obrazowania mózgu oraz testy genetyczne stają się bardziej dostępne, co może zwiększyć szansę na wcześniejsze rozpoznanie. Warto również zwrócić uwagę na terapie oparte na substancjach biologicznych, które obiecują nowe podejścia do leczenia i opóźniania postępu choroby.
Ponadto, badania sugerują, że interwencje dotyczące stylu życia, takie jak dieta śródziemnomorska, aktywność fizyczna oraz angażowanie się w aktywności umysłowe, mogą wpłynąć na zmniejszenie ryzyka zachorowania na Alzheimera. Warto również zauważyć, że wsparcie społeczne i terapia zajęciowa mają pozytywny wpływ na jakości życia pacjentów oraz ich rodzin. W miarę jak społeczność badawcza posuwa się naprzód, nadzieje na lepsze zrozumienie i leczenie choroby Alzheimera rosną.
