W miarę jak marihuana zdobywa coraz większą akceptację społeczną i legislacyjną, rośnie liczba badań analizujących jej potencjalne korzyści i zagrożenia. Jednak najnowsze badania sugerują, że alkohol, w kontekście zdrowia mózgu, może być znacznie bardziej szkodliwy.
Zespół naukowców z Uniwersytetu Kolorado w Boulder przeanalizował istniejące dane obrazowe, które badały wpływ alkoholu oraz marihuany na mózg. Wyniki ich pracy wskazują, że spożycie alkoholu może prowadzić do długoterminowych zmian w strukturze istoty białej i szarej mózgu.
Z kolei używanie marihuany zdaje się nie wywoływać znaczących długofalowych zmian w strukturze mózgu, co rzuca nowe światło na debatę na temat tych dwóch substancji.
Rachel Thayer, kierownik badania z Wydziału Psychologii i Neurobiologii Uniwersytetu Kolorado, oraz jej zespół opublikowali wyniki swoich badań w renomowanym czasopiśmie naukowym.
W Stanach Zjednoczonych szacuje się, że około 22,2 miliona osób korzystało z marihuany w ciągu ostatniego miesiąca, co czyni ją najczęściej używanym nielegalnym narkotykiem w tym kraju. Coraz więcej stanów legalizuje marihuanę zarówno w celach leczniczych, jak i rekreacyjnych, co skłania naukowców do badania jej potencjalnych korzyści oraz ryzyk.
W zeszłym roku przeprowadzono badania, które łączyły używanie marihuany z wyższym ryzykiem wystąpienia psychozy u nastolatków, a inne doniesienia wskazywały, że substancja ta może być «gorsza od papierosów» w kontekście zdrowia sercowo-naczyniowego. Z drugiej strony, odkryto, że kannabinoidy, aktywne związki w marihuanie, mogą mieć pozytywny wpływ na zapobieganie migrenom, a także zwiększać libido.
Marihuana kontra alkohol: co jest gorsze?
W najnowszym badaniu Thayer i jej współpracownicy postanowili zgłębić temat wpływu marihuany na struktury mózgu. Kent Hutchison, współautor badania, zauważa, że dotychczasowe badania przynosiły sprzeczne wyniki. «Spoglądając na badania z przeszłości, widzimy, że jedno sugeruje redukcję objętości hipokampa, podczas gdy inne wskazują na zmiany w móżdżku,» wyjaśnia.
Naukowcy postanowili przeprowadzić nową analizę istniejących danych obrazowania mózgu, aby lepiej zrozumieć, jak używanie marihuany wpływa na białą i szarą substancję w mózgu oraz porównać te efekty z wpływem alkoholu.
Szara materia, znajdująca się na powierzchni mózgu, składa się głównie z ciał komórek nerwowych, natomiast istota biała to głębsza tkanka, która zawiera mielinowane włókna nerwowe, odpowiedzialne za przekazywanie impulsów elektrycznych. Jakiekolwiek zmniejszenie rozmiaru białej lub szarej substancji, lub utrata ich integralności, może prowadzić do zaburzeń funkcji mózgu.
«O alkoholu wiemy od dziesięcioleci, że jest szkodliwy dla mózgu,» mówi Hutchison. «Natomiast w kontekście konopi indyjskich nadal mamy wiele do odkrycia.»
Używanie marihuany nie miało żadnego wpływu
Badanie obejmowało obrazy mózgu 853 dorosłych w wieku od 18 do 55 lat oraz 439 nastolatków w wieku od 14 do 18 lat, różniących się pod względem używania alkoholu i marihuany. Naukowcy odkryli, że spożycie alkoholu, szczególnie u dorosłych, którzy piły od wielu lat, prowadziło do zmniejszenia objętości istoty szarej oraz utraty integralności istoty białej.
Wydaje się jednak, że używanie marihuany nie wpływa na strukturę szarej ani białej istoty zarówno u nastolatków, jak i dorosłych. Na podstawie tych wyników badacze stwierdzają, że picie alkoholu może być znacznie bardziej szkodliwe dla zdrowia mózgu niż używanie marihuany.
«[…] chociaż marihuana może również wiązać się z negatywnymi konsekwencjami, zdecydowanie nie dorównuje szkodliwości picia alkoholu,» podkreśla Kent Hutchison.
Jeśli chodzi o potencjalne korzyści związane z używaniem marihuany, Thayer i jej zespół zaznaczają, że potrzebne są dalsze badania, aby wyciągnąć wiarygodne wnioski na ten temat.
Nowe badania i statystyki na rok 2024
W 2024 roku kontynuowane są badania nad wpływem alkoholu i marihuany na zdrowie mózgu, z naciskiem na nowe technologie obrazowania oraz długoterminowe skutki zdrowotne. Ostatnie badania sugerują, że regularne spożywanie alkoholu może prowadzić do zmian w neuroplastyczności mózgu, co może mieć poważne konsekwencje w kontekście starzenia się i rozwoju chorób neurodegeneracyjnych.
Z kolei nowoczesne badania nad marihuaną pokazują, że jej właściwości terapeutyczne mogą przyczynić się do poprawy jakości życia pacjentów z przewlekłym bólem oraz stanami zapalnymi. Wzrost liczby badań klinicznych wskazuje na potrzebę dalszej eksploracji korzyści zdrowotnych marihuany.
Warto również zauważyć, że w miarę jak marihuana staje się bardziej dostępna, wzrasta zainteresowanie jej potencjalnym zastosowaniem w terapii uzależnień, co może być rewolucyjnym krokiem w walce z problemem nadużywania alkoholu oraz innych substancji.
