Głównym zadaniem śledziony jest filtrowanie krwi oraz pomoc w obronie organizmu przed patogenami. W tym artykule przyjrzymy się jej anatomii, funkcjom oraz konsekwencjom, gdy coś pójdzie nie tak.
W średniowieczu uważano, że śledziona jest źródłem gniewu, stąd fraza «upuszczanie swojej śledziony». W rzeczywistości nie ma to jednak nic wspólnego z emocjami.
Śledziona znajduje się w górnej lewej części brzucha, chroniona przez klatkę piersiową. Jest to największy narząd układu limfatycznego, który pełni kluczową rolę w układzie odpornościowym. Odpowiada za odzyskiwanie starych czerwonych krwinek, a także przechowuje płytki krwi, które pomagają w zatrzymywaniu krwawienia, oraz białe krwinki.
Podstawowa struktura śledziony
Choć jej wielkość różni się w zależności od osoby, śledziona zazwyczaj ma około 7,5-14 centymetrów i waży 150-200 gramów. To miękki organ otoczony cienką powłoką twardej tkanki łącznej, zwanej kapsułką.
Warto zapamiętać przybliżone wymiary śledziony, posługując się zasadą 1x3x5x7x9x11:
Mierzy około 1 cala na 3 cale na 5 cali, waży około 7 uncji i znajduje się pomiędzy 9 a 11 żebrami.
Wszystko, co dotyczy śledziony, określa się mianem śledzionowego; krew dostaje się do śledziony przez tętnicę śledzionową, a opuszcza ją przez żyłę śledzionową. Mimo że śledziona jest połączona z naczyniami krwionośnymi żołądka i trzustki, nie uczestniczy w procesie trawienia.
Śledziona składa się z dwóch głównych obszarów tkanki, zwanych białą miazgą i czerwoną miazgą.
Czerwona miazga: zawiera żylne zatoki (przestrzenie wypełnione krwią) oraz śledzionę (tkanka łączna zawierająca czerwone i białe krwinki).
Biała miazga: w większości składa się z komórek odpornościowych (limfocytów T i B).
Funkcje śledziony
Kluczowym zadaniem śledziony jest filtrowanie krwi. Kiedy krew płynie do śledziony, przechodzi kontrolę jakości, gdzie wykrywają się czerwone krwinki, które są stare lub uszkodzone. Krew przemieszcza się przez labirynt przejść w śledzionie. Zdrowe komórki przechodzą swobodnie, natomiast te uznawane za niezdrowe są rozkładane przez duże białe krwinki, zwane makrofagami.
Po rozpadzie czerwonych krwinek, śledziona przechowuje cenne resztki, takie jak żelazo, które następnie trafia z powrotem do szpiku kostnego, gdzie przyczynia się do produkcji hemoglobiny (czynnika krwi zawierającego żelazo).
Śledziona jest również magazynem krwi – naczynia krwionośne w niej mogą znacznie się rozszerzać. U ludzi około 250 ml krwi może znajdować się w śledzionie, gotowej do uwolnienia w przypadku znacznej utraty krwi, na przykład po wypadku. Co ciekawe, gdy koń wyścigowy odpoczywa, nawet do połowy jego czerwonych krwinek może znajdować się w śledzionie.
Dodatkowo, śledziona odgrywa kluczową rolę w odpowiedzi immunologicznej, identyfikując patogeny (np. bakterie) i wytwarzając białe krwinki w odpowiedzi na nie.
Około jedna czwarta naszych limfocytów (rodzaj białych krwinek) jest przechowywana w śledzionie w danym momencie.
Śledziona usuwa również stare płytki krwi i działa jako ich rezerwuar.
W trakcie rozwoju płodowego, śledziona produkuje czerwone krwinki, jednak po piątym miesiącu ciąży ta funkcja ustaje.
Produkuje także związki zwane opsoninami, takie jak properdyna i tuftsin, które wspierają układ odpornościowy.
Choroby wpływające na śledzionę
Istnieją różne schorzenia, które mogą dotyczyć śledziony, w tym:
- Dodatkowa śledziona: Około 10-15% ludzi ma dodatkową śledzionę, która zazwyczaj jest znacznie mniejsza, osiągając około 1 centymetra. Zwykle nie powoduje problemów zdrowotnych.
- Pęknięta śledziona: Może wystąpić po urazie, prowadząc do krwawienia wewnętrznego zagrażającego życiu. Czasem pęknięcie następuje natychmiast po urazie, a innym razem może wystąpić kilka dni lub tygodni później. Niektóre choroby, takie jak malaria i mononukleoza zakaźna, mogą prowadzić do pęknięcia śledziony z powodu jej powiększenia, co osłabia kapsułkę ochronną.
- Powiększona śledziona (splenomegalia): Może być wynikiem różnych stanów, takich jak mononukleoza zakaźna, nowotwory krwi (jak białaczka), infekcje bakteryjne oraz choroby wątroby. Czasem śledziona działa prawidłowo, ale jest nadaktywna (hipersplenizm), co może prowadzić do zbyt intensywnej destrukcji czerwonych krwinek lub płytek krwi.
- Choroba sierpowata: To dziedziczna postać niedokrwistości, charakteryzująca się dysfunkcjonalnym typem hemoglobiny. W tej postaci niedokrwistości czerwone krwinki przyjmują nieprawidłowy kształt (półksiężyca), co blokuje przepływ krwi i powoduje uszkodzenie narządów, w tym śledziony.
- Małopłytkowość: Gdy śledziona jest powiększona, może gromadzić zbyt wiele płytek, co prowadzi do ich niedoboru w krążeniu, co z kolei skutkuje problemami z krzepnięciem krwi. Głównym objawem małopłytkowości jest krwawienie.
- Rak śledziony: Jeśli rak zaczyna się w śledzionie, nazywamy go rakiem pierwotnym; gdy rozprzestrzenia się na śledzionę z innego miejsca, określamy to jako rak wtórny. Oba typy nowotworów są rzadkie.
- Zawał śledziony: Redukcja dopływu krwi do śledziony, znana jako zawał, występuje, gdy tętnica śledzionowa zostaje zablokowana, na przykład przez zakrzep. Jest to często bardzo bolesne, a leczenie zależy od przyczyny.
Splenektomia: Czy mogę żyć bez mojej śledziony?
Niektóre osoby muszą poddać się chirurgicznemu usunięciu śledziony (splenektomii). Najczęściej jest to spowodowane pęknięciem, ale także powiększeniem śledziony, niektórymi chorobami krwi, nowotworami, infekcjami lub niezłośliwymi guzami.
Chociaż ten skromny narząd pełni szereg ważnych funkcji, możliwe jest życie bez niego. Inne tkanki, takie jak węzły chłonne i wątroba, mogą przejąć część jego zadań.
Niemniej jednak, osoby po usunięciu śledziony są bardziej narażone na infekcje.
Na marginesie, jeśli koń wyścigowy ma usuniętą śledzionę, jego wydolność znacznie spada.
W skrócie
Śledziona jest kluczowym narządem odpowiedzialnym za oczyszczanie starych komórek krwi oraz wspieranie odpowiedzi immunologicznej. Mimo że jest stosunkowo niewielka, pełni wiele istotnych ról. Nawet jeśli zostanie usunięta, człowiek może dalej funkcjonować.
Nowe badania i odkrycia 2024
Ostatnie badania wskazują, że śledzionę można uznać za istotny element w kontekście zdrowia psychicznego. Nowe dane sugerują, że jej funkcje immunologiczne mogą wpływać na stany zapalne, które są powiązane z depresją i lękiem. Badania wykazały, że pacjenci z chorobami autoimmunologicznymi, gdzie śledziona jest nadaktywna, mogą wykazywać zwiększone objawy psychiczne.
Dodatkowo, aktualne statystyki pokazują, że liczba splenektomii wzrasta wśród osób z chorobami hematologicznymi, co podkreśla potrzebę dalszego monitorowania i badań nad tym narządem. Naukowcy pracują nad nowymi metodami leczenia zachowawczego, które mogą zmniejszyć konieczność operacji.
W kontekście nowotworów, badania wykazały, że wczesne wykrywanie zmian w śledzionie może prowadzić do lepszych wyników leczenia, co podkreśla znaczenie rutynowych badań obrazowych. Warto również wspomnieć o rosnącym zainteresowaniu nowymi terapiami immunologicznymi, które mogą wpływać na funkcję śledziony i ogólną odpowiedź organizmu na choroby.
