Infekcja ma miejsce, gdy obcy organizm dostaje się do ciała osoby i powoduje szkody. Organizm wykorzystuje ciało tej osoby do utrzymania się, reprodukcji i kolonizacji. Te zakaźne organizmy są znane jako patogeny. Przykłady patogenów obejmują bakterie, wirusy, grzyby i priony. Patogeny mogą się szybko rozmnażać i dostosowywać.
Niektóre infekcje są łagodne i ledwo zauważalne, ale inne są ciężkie i zagrażają życiu, a niektóre są oporne na leczenie. Zakażenie może być przenoszone na wiele różnych sposobów. Należą do nich kontakt ze skórą, płyny ustrojowe, kontakt z kałem, cząsteczki unoszące się w powietrzu oraz dotykanie przedmiotu, który dotknęła również zarażona osoba. W jaki sposób rozprzestrzenia się infekcja oraz jej wpływ na organizm ludzki zależy od rodzaju czynnika.
Układ odpornościowy jest skuteczną barierą przeciwko czynnikom zakaźnym, ale kolonie patogenów mogą stać się zbyt duże, aby układ odpornościowy mógł walczyć. Na tym etapie infekcje stają się szkodliwe.
Wiele patogenów wydziela toksyny, które wywołują negatywne reakcje w organizmie.
Szybkie fakty dotyczące infekcji
- Zakażenie jest skutkiem obcego organizmu w ciele.
- Rodzaje infekcji obejmują chorobę bakteryjną, grzybiczą, wirusową, pierwotniakową, pasożytniczą i prionową.
- Są klasyfikowane według rodzaju organizmu wywołującego zakażenie.
- Infekcje mogą obejmować od łagodnego stanu zapalnego u jednej osoby po epidemię.
Rodzaje
Bakterie, wirusy, grzyby, pierwotniaki, pasożyty i priony to różne rodzaje patogenów. Różnią się one wielkością, kształtem, funkcją, treściami genetycznymi i działaniem na ciele.
Na przykład wirusy są mniejsze niż bakterie i mogą wejść do hosta i przejąć komórki. Jednak bakterie mogą przetrwać bez hosta.
Leczenie będzie zależało od rodzaju patogenu. W tym artykule skupimy się na najbardziej powszechnych i śmiertelnych rodzajach infekcji: bakteriach, wirusach, grzybach i prionach.
Infekcje wirusowe
Infekcje wirusowe są powodowane przez wirusa. Uważa się, że miliony typów wirusów istnieją, ale zidentyfikowano tylko 5000 typów. Wirusy zawierają mały fragment kodu genetycznego, który jest chroniony przez warstwę białka i tłuszczu.
Wirusy atakują hosta i przyłączają się do komórki. Wchodząc do komórki, uwalniają materiał genetyczny, który zmusza komórkę do replikacji, a wirus mnoży się. Kiedy komórka umiera, uwalnia nowe wirusy, które następnie infekują nowe komórki.
Nie wszystkie wirusy niszczą swoją komórkę gospodarza. Niektóre z nich zmieniają funkcję komórki. W ten sposób wirusy, takie jak wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) czy wirus Epsteina-Barr (EBV), mogą prowadzić do raka poprzez zmuszanie komórek do replikacji w niekontrolowany sposób.
Mogą również kierować reklamy na określone grupy wiekowe, na przykład niemowlęta lub małe dzieci.
Wirus może pozostać w stanie uśpienia przez pewien okres przed ponownym pomnażaniem. Osoba z wirusem może się pozbyć, ale może ponownie zachorować, gdy wirus znów się uaktywni.
Oto kilka przykładów infekcji wirusowych:
- przeziębienie, spowodowane głównie przez rinowirusy, koronawirusy i adenowirusy
- zapalenie mózgu i opon mózgowych, wywołane przez enterowirusy i wirusy opryszczki
- brodawki oraz infekcje skóry wywołane przez wirusa brodawczaka ludzkiego (HPV) i wirusa opryszczki pospolitej (HSV)
- zapalenie żołądka i jelit, spowodowane przez nowowirus
Inne stany wirusowe obejmują:
- wirus Zika
- ludzki wirus upośledzenia odporności (HIV)
- Wirusowe zapalenie wątroby typu C
- paraliż dziecięcy
- grypa
- Gorączka Denga
- Grypa świń H1N1
- Ebola
- Syndrom oddechowy na Bliskim Wschodzie (MERS-CoV)
Leki przeciwwirusowe pomagają w niektórych przypadkach. Mogą one zapobiegać rozmnażaniu się wirusa lub wzmacniać układ odpornościowy gospodarza.
Antybiotyki nie są skuteczne przeciwko wirusom. Stosowanie antybiotyków przeciwko wirusowi nie powstrzyma wirusa i zwiększa ryzyko oporności na antybiotyki.
Większość leczenia ma na celu złagodzenie objawów, podczas gdy układ odpornościowy zwalcza wirusa bez pomocy medycyny.
Infekcje bakteryjne
Bakterie są jednokomórkowymi mikroorganizmami znanymi jako prokariota.
Szacuje się, że na Ziemi istnieje co najmniej jedna bakteria niejonowa. Nonillion to jedna, po której następuje 30 zer. Większość biomasy Ziemi składa się z bakterii.
Bakterie przyjmują trzy główne kształty:
- Kulisty: Są to zwykle najprostsze w leczeniu i znane jako cocci.
- W kształcie pręta: Są to nazywane pałeczkami.
- Spirala: zwinięte bakterie są znane jako spirilla. Jeśli cewka spirylusu jest szczególnie ciasna, są one znane jako krętki.
Bakterie mogą żyć w prawie każdym środowisku, od ekstremalnego gorąca po intensywne zimno, a niektóre mogą nawet przetrwać w radioaktywnych odpadach.
Istnieją tryliony szczepów bakterii, a niewiele z nich powoduje choroby u ludzi. Niektóre z nich żyją wewnątrz ludzkiego ciała, nie powodując szkód, na przykład w jelitach lub drogach oddechowych. Niektóre «dobre» bakterie atakują «złe» bakterie i zapobiegają ich chorobom.
Jednak niektóre choroby bakteryjne są śmiertelne.
Obejmują one:
- cholera
- błonica
- czerwonka
- Dżuma
- zapalenie płuc
- gruźlica
- dur brzuszny
- dur plamisty
Niektóre przykłady infekcji bakteryjnych to:
- bakteryjne zapalenie opon mózgowych
- zapalenie ucha środkowego
- zapalenie płuc
- gruźlica
- zakażenia górnych dróg oddechowych
- nieżyt żołądka
- zatrucie pokarmowe
- infekcje oka
- zapalenie zatok
- infekcje dróg moczowych
- infekcje skóry
- choroby przenoszone drogą płciową
Infekcje bakteryjne można leczyć antybiotykami, ale niektóre szczepy stają się oporne i mogą przetrwać leczenie.
Infekcja grzybicza
Grzyb jest często wielokomórkowym pasożytem, który może rozkładać, a następnie absorbować materię organiczną za pomocą enzymu.
Prawie zawsze rozmnażają się poprzez rozprzestrzenianie jednokomórkowych zarodników, a struktura grzyba jest zazwyczaj długa i cylindryczna, z małymi filamentami rozgałęziającymi się od głównego korpusu. Ta struktura jest znana jako hypha.
Istnieje około 51 milionów gatunków grzybów.
Wiele infekcji grzybiczych pojawia się w górnych warstwach skóry, a niektóre z nich przechodzą do głębszych warstw. Zarodniki grzybów wziewnych mogą prowadzić do ogólnoustrojowych zakażeń grzybiczych, takich jak pleśniawki lub kandydozy. Choroby ogólnoustrojowe wpływają na całe ciało.
Ciało ma zwykle populację «dobrych» bakterii, które pomagają utrzymać równowagę mikroorganizmów w jelitach, jamie ustnej, pochwie i innych częściach ciała.
Jeśli wystarczająco dużo «dobrych» bakterii zostanie zniszczonych, na przykład przez nadmierne stosowanie antybiotyków, grzyby mogą rosnąć i powodować problemy zdrowotne dla gospodarza.
Osoby z większym ryzykiem rozwoju infekcji grzybiczych to ludzie, którzy:
- używają silnych antybiotyków przez długi czas
- mają osłabiony układ odpornościowy, na przykład z powodu HIV lub AIDS, cukrzycy, chemioterapii i ci, którzy przeszli transplantację, ponieważ przyjmują leki zapobiegające odrzuceniu nowego narządu przez ich organizm
Przykładami infekcji grzybiczych są:
- gorączka doliny lub kokcydioidomikoza
- stopa sportowca
- liszaj obrączkowy
- niektóre infekcje oka
Wysypka może być wskaźnikiem infekcji grzybiczej skóry.
Choroba Prion
Prion to białko, które nie zawiera materiału genetycznego. Zwykle jest nieszkodliwe, ale jeśli fałduje się w nienormalny kształt, może stać się nieuczciwym środkiem i wpływać na strukturę mózgu lub innych części układu nerwowego.
Priony nie replikują ani nie żywią się na gospodarzu, ale powodują nieprawidłowe zachowanie w komórkach i białkach ciała.
Choroby prionowe są rzadkie, ale postępują szybko, a wszystkie są obecnie śmiertelne.
Priony powodują zwyrodnieniowe choroby mózgu, takie jak:
- gąbczasta encefalopatia bydła (BSE), znana również jako choroba szalonych krów
- Choroba Creutzfeldta-Jakoba (CJD)
Badacze powiązali niektóre przypadki choroby Alzheimera z zakażeniem prionem.
Inne infekcje
Podczas gdy wymienione powyżej formy infekcji są głównymi typami, istnieją inne, które mogą mieć wpływ na organizm. Jednokomórkowy organizm z jądrem może wywołać zakażenie pierwotniakowe. Pierwotniaki często wykazują cechy podobne do zwierząt, takie jak ruchliwość, i mogą przetrwać poza ludzkim ciałem. Najczęściej przenoszone są przez kontakt z kałem.
Kiedy dostają się do ludzkiego ciała, pierwotniaki mogą również powodować infekcję. Dyzenteria amebiczna jest przykładem infekcji pierwotniakowej.
Helminthy to większe, wielokomórkowe organizmy, które stają się widoczne gołym okiem, gdy są już dorosłe. Ten rodzaj pasożyta obejmuje płazińce i obleńce. Są one również w stanie zainfekować ludzkie ciało.
W końcu, pasożyty zewnętrzne, takie jak roztocza, kleszcze, wszy i pchły, mogą powodować infekcję poprzez przywiązanie lub wbicie się w skórę.
Termin ten może również obejmować stawonogów ssących krew, takich jak komary, które przenoszą infekcję przez spożywanie ludzkiej krwi.
Przyczyny
Mówi się, że przyczyną infekcji jest dowolny typ organizmu, który zaatakował ciało. Konkretny wirus, na przykład, będzie przyczyną infekcji wirusowej.
Skutki infekcji, takie jak obrzęk lub katar, występują w wyniku działania układu odpornościowego na atakujący organizm. Na przykład rana wypełniona ropą występuje, gdy białe krwinki spieszą do miejsca urazu w celu zwalczania obcych bakterii.
Objawy
Objawy zakażenia zależą od odpowiedzialnego organizmu, a także od miejsca zakażenia. Wirusy atakują określone komórki, takie jak te w genitaliach lub górnych drogach oddechowych. Na przykład wirus wścieklizny atakuje układ nerwowy. Niektóre wirusy celują w komórki skóry, powodując brodawki. Inne celują w szerszy zakres komórek, co prowadzi do różnych objawów. Wirus grypy może powodować katar, bóle mięśni i rozstrój żołądka.
Osoba z zakażeniem bakteryjnym często odczuwa zaczerwienienie i gorączkę, obrzęk, ból w miejscu zakażenia i powiększone węzły chłonne. Infekcja bakteryjna ma mniejszy wpływ na szeroki obszar ciała niż wirusowy.
Wysypka może być wskaźnikiem infekcji grzybiczej skóry.
Typowe objawy chorób prionowych obejmują uszkodzenie mózgu, utratę pamięci i trudności poznawcze. Mogą również powodować nagromadzenie płytki nazębnej w mózgu, co prowadzi do jej marnowania.
Zapobieganie
Nie ma jednego sposobu, aby zapobiec wszystkim chorobom zakaźnym, ale poniższe wskazówki mogą zmniejszyć ryzyko przeniesienia:
- Często myj ręce, szczególnie przed i po przygotowaniu jedzenia oraz po skorzystaniu z łazienki.
- Wyczyść powierzchnię i unikaj wystawiania żywności w temperaturze pokojowej podczas gotowania.
- Otrzymuj zalecane szczepienia i aktualizuj je.
- Przyjmuj tylko antybiotyki zgodnie z zaleceniami i pamiętaj, aby uzupełnić zalecany kurs, nawet jeśli objawy poprawią się wcześniej niż oczekiwano.
- Dezynfekuj pomieszczenia, w których mogą znajdować się wysokie stężenia bakterii, takie jak kuchnia i łazienka.
- Ćwicz bezpieczny seks przez regularne kontrole STD, używanie prezerwatyw lub całkowite wstrzymanie się od głosu.
- Unikaj dzielenia się osobistymi przedmiotami, takimi jak szczoteczki do zębów, grzebienie, żyletki, szklanki i przybory kuchenne.
- Postępuj zgodnie z zaleceniami lekarza dotyczącymi podróży lub pracy, gdy jesteś chory, ponieważ możesz zarazić innych.
Zdrowy, aktywny tryb życia może pomóc w utrzymaniu odporności układu odpornościowego i obronie organizmu przed różnymi rodzajami infekcji.
Współczesne badania nad infekcjami
W 2024 roku badania nad infekcjami posunęły się naprzód, z naciskiem na nowe podejścia terapeutyczne i leki. Ostatnie odkrycia w zakresie immunoterapii wykazały, że modyfikacja odpowiedzi immunologicznej organizmu może znacząco poprawić walkę z wirusami i bakteriami. W szczególności terapie oparte na komórkach T i przeciwciałach monoklonalnych zaczynają być standardem w leczeniu niektórych infekcji.
Najnowsze badania pokazują także, że szczepienia mogą być skuteczniejsze, gdy są dostosowane do indywidualnych profili genetycznych pacjentów. Ta personalizacja leczenia otwiera nowe możliwości w profilaktyce i terapii infekcji, co może zrewolucjonizować sposób, w jaki podchodzimy do ochrony zdrowia publicznego.
Dodatkowo, nowe metody diagnostyczne, takie jak testy molekularne, pozwalają na szybsze i dokładniejsze wykrywanie patogenów. Dzięki temu lekarze mogą podejmować bardziej świadome decyzje dotyczące leczenia, co prowadzi do lepszych wyników zdrowotnych.
W kontekście globalnych pandemii, badania nad nowymi wirusami i bakteriami stają się kluczowe. Zrozumienie mechanizmów rozprzestrzeniania się patogenów oraz ich interakcji z układem odpornościowym jest niezbędne dla przyszłych strategii zapobiegawczych. W miarę jak nauka posuwa się naprzód, możemy oczekiwać bardziej skutecznych rozwiązań, które pomogą nam lepiej radzić sobie z rosnącymi zagrożeniami zdrowotnymi.
