W kompleksowym przeglądzie istniejących dowodów jeden z wiodących naukowców twierdzi, że ograniczona ekspozycja na drobnoustroje w okresie niemowlęcym może mieć kluczowe znaczenie w rozwoju najczęstszego rodzaju białaczki dziecięcej.
W artykule opublikowanym w czasopiśmie prof. Mel Greaves – z Institute of Cancer Research w Londynie, Wielka Brytania – sugeruje, że ostra białaczka limfoblastyczna (ALL) powstaje z «dwóch dyskretnych kroków» obejmujących geny i zarazki:
- Pierwszy krok występuje przed urodzeniem w postaci zmiany genetycznej, która nie tylko predysponuje jednostkę do WSZYSTKIEGO.
- Drugim krokiem jest kolejna zmiana genetyczna, która zachodzi w dzieciństwie w wyniku «jednej lub więcej powszechnych infekcji». Jednak jest to bardziej prawdopodobne u dzieci, które miały ograniczony kontakt z zarazkami w pierwszym roku życia.
Oba etapy są niezbędne do rozwoju raka. W konsekwencji poniżej 1% dzieci genetycznie predysponowanych w wyniku pierwszego kroku rozwinie WSZYSTO.
Profesor Greaves twierdzi, że istnieją mocne dowody na poparcie idei, że ekspozycja na zarazki we wczesnym okresie życia pomaga «zaliczyć» układ odpornościowy i że późniejsze zakażenie genetycznie predysponowanymi osobnikami «niepoprawionymi» układami odpornościowymi jest czynnikiem wyzwalającym białaczkę.
«Paradoksalna konsekwencja» współczesnego społeczeństwa
ALL jest rzadkim nowotworem, który powstaje u dzieci i dorosłych, gdy szpik kostny nadprodukuje typ białych krwinek znany jako limfocyty. Choroba rozprzestrzenia się poprzez krwioobieg do innych części ciała.
W przypadku dzieci z ALL prawdopodobieństwo wyzdrowienia jest wysokie – około 98 procent tych, którzy otrzymują remisję z leczenia. W przypadku osób dorosłych liczba ta jest nieco niższa; tylko 20-40 procent będzie prawdopodobnie wyleczonych dzięki obecnym terapiom.
Istnieje kilka opcji leczenia ALL, a ich dobór zależy od kilku czynników, takich jak wiek pacjenta, stadium raka i rodzaje zmian genetycznych.
Aktualne opcje leczenia obejmują chemioterapię, radioterapię, «terapię celowaną» i przeszczep komórek macierzystych. Rozważane są również inne metody leczenia, takie jak terapia komórkami T.
Wszystkie stawki są wyższe w bogatszych, bardziej rozwiniętych społeczeństwach i rosną o około 1 procent rocznie.
«Dzieciństwo WSZYSTKIE» – mówi prof. Greaves – «może być postrzegane jako paradoksalna konsekwencja postępu we współczesnych społeczeństwach, w których zmiany behawioralne ograniczyły wczesną ekspozycję mikrobiologiczną».
Sugeruje on, że «zalewanie» systemów odpornościowych dzieci w ciągu pierwszych 12 miesięcy ich życia może powstrzymać ich rozwój ALL, a także oszczędzić im traumy leczenia i jej skutków ubocznych przez resztę życia.
«Solidne dowody»
W swojej recenzji prof. Greaves przytacza dowody z poprzednich badań nad ALL u bliźniąt jednojajowych. To pokazało, że podczas gdy w łonie matki, jeden bliźniak może rozwinąć pierwszą zmianę genetyczną i przekazać ją – w dotkniętych komórkach – drugiemu bliźniakowi poprzez «wspólny dopływ krwi».
W ten sposób obydwa bliźniaki rodzą się z tą samą genetyczną predyspozycją. Jednak druga zmiana genetyczna, która ma miejsce po urodzeniu, jest różna u tych dwóch bliźniąt.
Inne badania przeprowadzone w populacjach ludzkich i testy na zwierzętach pokazują, że druga zmiana genetyczna może być wynikiem zakażenia zwykłymi wirusami lub bakteriami. Badanie przeprowadzone w Mediolanie, na przykład we Włoszech, wykazało, że winowajcą we wszystkich przypadkach był wirus grypy.
Naukowcy ujawnili również, że myszy, które są hodowane w celu przeniesienia wariantu genu, który wyzwala białaczkę, rozwijają WSZYSTKIE, kiedy są przenoszone ze sterylnego środowiska do jednego zawierającego pospolite zarazki.
Inne badania populacyjne wykazały również, że narażenie na zakaźne zarazki w okresie niemowlęcym – na przykład karmienie piersią i mieszanie z innymi dziećmi – może zmniejszyć ryzyko WSZYSTKIEGO.
Czy powodem może być to, że układ odpornościowy uczy się bronić przed szerszą gamą drobnoustrojów?
Profesor Greaves odrzuca także pomysł, ze względu na brak wiarygodnych dowodów, że narażenie na kable elektryczne, promieniowanie jonizujące i zanieczyszczenia są głównymi przyczynami WSZYSTKICH.
«Tnie przez mity»
Omawiając zakres swojego badania, prof. Greaves podkreśla, że chociaż ujawnia on rolę powszechnych infekcji w podnoszeniu ryzyka WSZYSTKIEGO, choroba ta jest, podobnie jak większość nowotworów, «pod wpływem odziedziczonej podatności genetycznej i przypadku».
Ostrzega również, że teoria «opóźnionej infekcji» dotyczy tylko ALL, a «inne rzadsze typy [białaczki], w tym białaczka niemowlęca i ostra białaczka szpikowa, prawdopodobnie mają różne mechanizmy przyczynowe».
«Ta praca badawcza» – wyjaśnia – «jest kulminacją wielu dekad pracy iw końcu dostarcza wiarygodnego wyjaśnienia, jak rozwija się główny rodzaj białaczki dziecięcej.»
Prof. Paul Workman, dyrektor wykonawczy Instytutu Badań nad Rakiem, mówi, że badania «przerwały mity na temat białaczki dziecięcej i po raz pierwszy przedstawiły jednolitą teorię dotyczącą większości przypadków».
«Badania silnie sugerują, że WSZYSTO ma wyraźną biologiczną przyczynę i jest wywoływane przez różne infekcje u predysponowanych dzieci, których układ odpornościowy nie został odpowiednio zagruntowany».
W kontekście najnowszych badań przeprowadzonych w 2024 roku, badania wskazują, że wczesna ekspozycja na różnorodne drobnoustroje, w tym te znajdujące się w glebie i na powierzchniach, może znacznie wzmocnić układ odpornościowy dziecka. Warto zauważyć, że dzieci, które miały kontakt z naturalnym środowiskiem, wykazują lepsze wyniki w zakresie zdrowia ogólnego i niższe wskaźniki zachorowalności na różnego rodzaju choroby autoimmunologiczne.
Ponadto, badania przeprowadzone na dużą skalę w populacjach dziecięcych wykazały, że dzieci, które były karmione piersią przez dłuższy czas, miały znacznie niższe ryzyko rozwoju ALL. Wskazuje to na znaczenie nie tylko samego karmienia, ale i długoterminowego wpływu mikrobiomu matki na rozwój układu odpornościowego dziecka.
Eksperci podkreślają również, że interakcje z rówieśnikami, takie jak zabawa w grupie i wspólne przebywanie, mogą sprzyjać rozwijaniu zdrowszego układu odpornościowego, co podkreśla ideę, że «przytulanie się» do zarazków w młodości jest korzystne. Warto zatem zrewidować podejście do ochrony dzieci przed drobnoustrojami, aby zrozumieć, że umiarkowane narażenie może być kluczowe dla ich zdrowia w późniejszym życiu.
Podsumowując, nowe badania potwierdzają, że wczesna ekspozycja na zarazki nie tylko kształtuje odporność, ale także może mieć długofalowy wpływ na zmniejszenie ryzyka poważnych chorób, takich jak białaczka, co stawia nowe wyzwania przed rodzicami i opiekunami w zakresie zdrowia dzieci.
