Zima już jest z nami. Dla wielu regionów oznacza to zimną pogodę, mniej światła słonecznego i dłuższe ciemne dni. Choć marzymy o ciepłych, słonecznych dniach, niektórzy z nas muszą zmagać się z sezonowymi zmianami nastroju. Dla niektórych zmiana pór roku może prowadzić do depresji.
Sezonowe zaburzenie afektywne (SAD) zostało po raz pierwszy opisane w 1984 roku przez dr Normana Rosenthala w USA. To forma depresji, która może wystąpić w określonych porach roku.
Brytyjska organizacja Mind, oferująca wsparcie osobom z problemami zdrowia psychicznego, podkreśla, że większość osób z SAD doświadcza objawów w miesiącach zimowych. Choć niektórzy mogą odczuwać depresję latem, zdarza się to znacznie rzadziej.
Beth Murphy, szefowa informacji w Mind, zauważa, że choroba ta często pozostaje nierozpoznana, co utrudnia dokładne określenie liczby osób cierpiących na SAD. Osoby z objawami często przeżywają 2 lub 3 lata, zanim zostaną zdiagnozowane.
Jednak Murphy wskazuje, że szacuje się, iż około 10% populacji w Europie Północnej doświadcza łagodniejszych objawów, podczas gdy 2% odczuwa te bardziej nasilone.
Z danych Cleveland Clinic wynika, że w USA około 500 000 osób cierpi na SAD, a 10-20% populacji może doświadczać łagodniejszych objawów.
Mimo że liczba osób z SAD na całym świecie jest znacząca, eksperci zauważają, że lekarze często nie mają wystarczającej świadomości tego stanu.
Helen Hanson, przewodnicząca Stowarzyszenia Chorób Afektywnych Sezonowych (SADA) w Wielkiej Brytanii, zauważa:
«Wciąż obserwujemy, że lekarze nie są wystarczająco świadomi tej choroby, zwłaszcza jej złożoności. Aby postawić diagnozę, lekarze pierwszego kontaktu muszą zauważyć powtarzające się objawy depresji. Często zdarza się, że nie rozpoznają SAD, ponieważ nie mają go w swoich rozważaniach.»
Więc na co zwracać uwagę w przypadku SAD?
Objawy SAD
Według Murphy, SAD może rozpocząć się w każdym wieku, lecz najczęściej rozwija się przed 21 rokiem życia. Kobiety są dwa razy bardziej narażone na rozwój tego schorzenia niż mężczyźni.
Wiele objawów SAD przypomina te związane z «klasyczną» depresją, w tym lęki, zmiany nastroju oraz ataki paniki.
Inne objawy obejmują:
- Brak energii do codziennych zadań
- Osłabiony układ odpornościowy
- Drażliwość
- Trudności z koncentracją
- Przejadanie się i przybieranie na wadze
- Nadużywanie alkoholu lub narkotyków
- Uczucia winy i smutku
- Problemy ze snem
- Zmniejszone libido
- Trudności w relacjach społecznych.
Potencjalne przyczyny SAD
Przyczyny SAD nie są całkowicie poznane, ale wcześniejsze badania sugerują, że zmiany w oświetleniu mogą wywoływać to zaburzenie.
Murphy wyjaśnia, że gdy światło pada na siatkówkę oka, informacja ta dociera do podwzgórza – części mózgu odpowiedzialnej za sen, apetyt, popęd seksualny, temperaturę, nastrój i aktywność.
«Jeśli nie ma wystarczającej ilości światła, te funkcje mogą zwolnić, a w końcu zatrzymać się» – mówi Murphy, dodając:
«Niektórzy ludzie potrzebują znacznie więcej światła niż inni, aby ich organizm mógł normalnie funkcjonować, co zwiększa ryzyko wystąpienia objawów SAD przy niskim poziomie światła.»
Poziomy serotoniny – neuroprzekaźnika w mózgu – również mogą odgrywać rolę w powstawaniu SAD.
Niski poziom serotoniny stwierdzono u osób cierpiących na depresję, zwłaszcza zimą. To sugeruje, że osoby z SAD mogą mieć zaburzenia w systemie mózgu odpowiedzialnym za uwalnianie i absorpcję serotoniny.
Badania wykazały również, że osoby z SAD produkują wyższy poziom hormonu melatoniny zimą, w porównaniu do tych, którzy nie cierpią na to schorzenie.
Szyszynka w mózgu wytwarza melatoninę, gdy jesteśmy w ciemności, co prowadzi do snu. Gdy pojawia się światło, produkcja melatoniny ustaje, co budzi nas.
Murphy jednak zaznacza, że badania pokazują, że melatonina nie jest jedyną przyczyną SAD.
«Wiemy, że gdy osoba z wysokim poziomem melatoniny jest wystawiona na działanie jasnego światła, poziom melatoniny wraca do normy» – stwierdza. «Jednak badania pokazują, że nawet po przywróceniu poziomu melatoniny do normy, większość ludzi nadal doświadcza depresyjnych objawów SAD.»
Dawniejsze badania sugerowały także, że SAD może być spowodowane zaburzeniami rytmu biologicznego. Osoby z SAD mogą mieć wadliwy zegar biologiczny, który nie potrafi regulować rytmu organizmu, co prowadzi do zmęczenia i objawów depresyjnych.
Dodatkowo, Murphy zauważa, że podobnie jak inne formy depresji, SAD może być wywołane przez stresujące wydarzenia życiowe, choroby fizyczne, zmiany w diecie lub leki, a także nadużywanie substancji.
«Nie mogłam połączyć się z ciemnością i nudną pogodą»
Helena Hanson z SADA po raz pierwszy doświadczyła objawów SAD w wieku 13 lat. Po przebytej zimowej grypie odczuwała depresję i niepokój przez wiele miesięcy.
Jej lekarz przepisał jej leki przeciwdepresyjne, a ona zauważyła, że czuje się lepiej, gdy nadchodziły letnie miesiące.
«Przez większość dorosłego życia prawdopodobnie miałam łagodny zespół SAD, podobnie jak moja matka. Zaczęłam odczuwać ogromny dyskomfort w zimowe poranki, a listopad i grudzień były dla mnie szczególnie trudne.» – mówi Hanson.
Podczas gdy nie miała nawracających objawów przez długi czas, wszystko zmieniło się, gdy w końcu lat 30-tych przeniosła się z jasnego, nowoczesnego mieszkania do ciemnego, edwardiańskiego domu szeregowego.
Hanson rozwinęła zimową grypę, a następnie zapalenie błędnika, które zmusiło ją do pozostania w domu przez kilka tygodni, a podczas tego czasu odczuwała chorobę i zawroty głowy.
«Rozwinęłam depresję popowirusową, która stopniowo zaczęła ustępować, ale jej objawy nagle powróciły w następnym wrześniu, bez żadnej towarzyszącej choroby. Prawie się poddałam.» – opowiada.
Przez następne 3 lata Hanson próbowała różnych metod samopomocy, aby poradzić sobie z depresją, ale nic z tego nie przyniosło efektów. Mówi:
«Wiedziałam, że nienawidzę ciemności i szarej pogody, ale nie mogłam połączyć tych uczuć z tym, co przeżywałam, ponieważ nie wiedziałam, że to istnieje.»
W końcu skonsultowała się z nowym lekarzem, który zauważyła wzorzec. Wskazała na SAD. Uczestniczyła w dorocznym walnym zgromadzeniu SADA i z ulgą odkryła, że nie jest sama w swoich zmaganiach.
Leczenie SAD
Hanson obecnie zarządza swoim SAD za pomocą połączenia leków przeciwdepresyjnych i terapii jasnym światłem (fototerapia).
Zgodnie z danymi SADA, terapia jasnym światłem jest skuteczna w nawet 85% przypadków osób zdiagnozowanych z SAD.
Leczenie polega na codziennej ekspozycji na sztuczne światło z pudełka przez średnio 2 godziny. Światło emitowane przez to pudełko naśladuje naturalne oświetlenie i jest co najmniej 10 razy silniejsze niż typowe oświetlenie domowe.
Eksperci twierdzą, że terapia światłem działa poprzez regulację chemii mózgu związanej z nastrojem, co przynosi ulgę w objawach SAD.
Lekkie pudełka są dostępne do użytku domowego, ale Mind sugeruje, że bardziej zorganizowane kursy terapii światłem, nadzorowane przez lekarza, mogą być bardziej korzystne.
Murphy jednak zaznacza, że terapia światłem nie jest jedynym sposobem leczenia SAD:
«Terapie rozmowne, takie jak psychoterapia lub terapia poznawczo-behawioralna (CBT), mogą być niezwykle pomocne w radzeniu sobie z objawami. Leki przeciwdepresyjne mogą być przepisywane osobom z ciężkim SAD i mogą być łączone z terapią światłem dla uzyskania maksymalnego efektu.»
Leczenie nie zawsze wymaga interwencji zewnętrznych. Mind zauważa, że wiele osób cierpiących na SAD uznaje metody samopomocy za użyteczne.
Organizacja zaleca unikanie sytuacji stresowych, zdrowe odżywianie, regularną aktywność fizyczną oraz maksymalną ekspozycję na naturalne światło w ciągu dnia.
Murphy podkreśla, że ważne jest, aby osoby, które nie radzą sobie z objawami SAD, skonsultowały się z lekarzem, jeśli objawy wpływają na ich codzienne życie.
«Dla wielu osób z SAD otwarcie się na pracowników służby zdrowia może być trudne, dlatego istotne jest, aby lekarze pierwszego kontaktu byli odpowiednio przeszkoleni w rozpoznawaniu wczesnych objawów, aby mogli dostrzegać sygnały i podejść do tematu w odpowiedni sposób» – mówi.
Lekarze potrzebują lepszej świadomości o SAD
Eksperci wskazują, że świadomość o SAD jest niewystarczająca, co prowadzi do tego, że wiele osób nie wie, jak rozpoznać objawy, a wielu lekarzy nie potrafi skutecznie pomóc pacjentom z tymi objawami.
«SAD pojawia się jedynie jako przypis w diagnozie depresji, a obawiamy się, że złożoność tej choroby nie jest dostatecznie badana» – mówi Hanson.
Mind wzywa lekarzy do zwiększenia szkoleń w zakresie wszystkich problemów zdrowia psychicznego.
Hanson stwierdza:
«Lekarze powinni być w stanie udzielać pacjentom informacji oraz omawiać możliwości leczenia. Ważne jest, aby regularnie dyskutować o terapiach, szczególnie gdy objawy się nasilają lub nie poprawiają.»
Lekarze powinni również upewnić się, że pacjent czuje się wysłuchany. Jeśli lekarz pierwszego kontaktu uzna, że sytuacja pacjenta wykracza poza jego kompetencje, warto skierować go do psychiatry.»
Hanson zauważa, że SADA uważa, że obecnie więcej mężczyzn cierpi na SAD, niż wcześniej sądzono, ale często są oni mniej skłonni do rozmowy z lekarzami.
«Pacjenci często sięgają po alkohol lub pogłębiają depresję, co prowadzi do wzrostu kosztów usług zdrowotnych. Lekarze pierwszego kontaktu powinni szczególnie zwracać uwagę na takich pacjentów.» – dodaje.
«Utracone połączenie z sezonowością»
Wielu ludzi z SAD, tak jak Hanson, nauczyło się radzić sobie z tym schorzeniem. Jednak jasne jest, że aby poradzić sobie z objawami SAD i rozpocząć leczenie, należy umówić się na wizytę u lekarza.
«Wiele osób mówi o 'zimowym bluesie’, a dla wielu z nas ciemność i chłód od grudnia do lutego są trudne do zniesienia. Jeśli zauważysz, że masz wiele objawów trwających dłużej niż 2 tygodnie, które uniemożliwiają ci normalne życie, prawdopodobnie skorzystasz z leczenia na SAD» – mówi Murphy.
Hanson zwraca uwagę, że jej doświadczenie nauczyło ją, że świat sztucznego oświetlenia, w jakim żyjemy, nie jest środowiskiem, do którego wszyscy potrafią się zaadoptować:
«Spodziewamy się żyć w ten sam sposób przez cały rok w tym samym sztucznym świetle. Światło otacza nas 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu, a my straciliśmy połączenie z sezonowością i prawdziwym rytmem dni. Dla niektórych z nas to złe wieści.»
Nasz artykuł w Centrum Wiedzy «Sezonowe zaburzenia afektywne: przyczyny, objawy i leczenie» zawiera więcej informacji na temat tego schorzenia.
Nowe badania i odkrycia w 2024 roku
W 2024 roku zrealizowano szereg badań, które dostarczyły nowych informacji na temat sezonowego zaburzenia afektywnego. Badania wykazały, że około 15% osób z SAD korzysta z terapii światłem, co przynosi zauważalne efekty w poprawie nastroju. Co ciekawe, nowe dane sugerują, że osoby z SAD mogą również reagować pozytywnie na techniki mindfulness oraz medytację, co otwiera nowe ścieżki terapeutyczne.
Ponadto, badania z ostatnich miesięcy ujawniły, że zmiany w diecie, takie jak zwiększenie spożycia kwasów omega-3, mogą wspierać zdrowie psychiczne w okresach zimowych. Związki te mogą wpływać na produkcję serotoniny, co może poprawić nastrój i zmniejszyć objawy SAD.
Eksperci podkreślają także znaczenie społecznej interakcji oraz wsparcia, które mogą mieć kluczowe znaczenie w radzeniu sobie z objawami SAD. Uczestnictwo w grupach wsparcia oraz dzielenie się doświadczeniami z innymi osobami cierpiącymi na to schorzenie może znacząco wpłynąć na samopoczucie.
Warto również pamiętać, że regularna aktywność fizyczna, nawet w postaci krótkich spacerów na świeżym powietrzu, może przynieść ulgę w objawach SAD i poprawić ogólne samopoczucie.
