Napoje energetyczne to napój, który wielu producentów reklamuje jako środek poprawiający wydajność fizyczną i umysłową. Choć wiele osób je pije i sądzi, że są nieszkodliwe, nowy przegląd przeprowadzony przez naukowców ze Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) wskazuje, że wzrost ich spożycia może stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia publicznego.
Zespół badawczy, w tym João Breda z regionalnego biura WHO w Europie, opublikował wyniki swoich badań w prestiżowym czasopiśmie.
W ostatnich latach sprzedaż napojów energetycznych znacznie wzrosła. W Stanach Zjednoczonych odnotowano 60% wzrost w latach 2008-2012. Szacuje się, że 68% nastolatków, 30% dorosłych i 18% dzieci poniżej 10. roku życia spożywa te napoje.
Jednakże, wraz ze wzrostem konsumpcji napojów energetycznych, pojawiły się także niepokojące skutki zdrowotne. W zeszłym roku raport Agencji ds. Nadużywania Substancji i Mentalnych Usług Zdrowotnych (SAMHSA) ujawnił, że liczba wizyt w oddziałach ratunkowych związanych z napojami energetycznymi podwoiła się w latach 2007-2011, wzrastając z 10 068 do 20 783.
Takie dane budzą poważne obawy zarówno wśród opinii publicznej, jak i w środowisku naukowym. Naukowcy zauważają, że w Europie przeprowadzono niewiele rygorystycznych badań dotyczących zagrożeń związanych z rosnącą konsumpcją napojów energetycznych, zwłaszcza wśród młodzieży.
Zespół badawczy przeanalizował wszystkie dostępne badania dotyczące zagrożeń zdrowotnych związanych z konsumpcją napojów energetycznych i przedstawił szereg sugestii, które mogą pomóc w ograniczeniu ryzyka.
Niepożądane skutki zdrowotne związane z nadmiernym spożyciem napojów energetycznych
Kofeina jest głównym składnikiem napojów energetycznych i przyczynia się do większości problemów zdrowotnych. Jedna puszka napoju energetycznego może zawierać nawet 500 mg kofeiny, co odpowiada pięciu filiżankom kawy.
Niemniej jednak, napoje energetyczne są bardziej narażone na ryzyko zatrucia kofeiną niż kawa. «Niektóre rodzaje kawy mogą mieć poziom kofeiny porównywalny z napojami energetycznymi, ale kawa jest zazwyczaj spożywana na gorąco i wolniej. Co więcej, nowa fala marek napojów energetycznych wprowadza na rynek produkty z ekstremalnie wysokimi poziomami kofeiny, dużo wyższymi niż znane marki.»
Badania przeprowadzone przez Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA) wykazały, że napoje energetyczne stanowią 43% całkowitego spożycia kofeiny u dzieci, 13% u nastolatków i 8% u dorosłych — te liczby są alarmujące.
Zespół badawczy wskazuje, że nadmierna konsumpcja kofeiny może prowadzić do wielu problemów zdrowotnych, takich jak nadciśnienie, kołatanie serca, nudności, wymioty, psychozy, drgawki, a w skrajnych przypadkach nawet do śmierci.
Wcześniej w tym roku opublikowano badania, które sugerują, że spożycie napojów energetycznych i dla sportowców może prowadzić do niezdrowych zachowań wśród młodzieży. Naukowcy zauważają:
«Konsumpcja napojów energetycznych wśród nastolatków wiąże się z innymi potencjalnie negatywnymi skutkami zdrowotnymi i behawioralnymi, takimi jak poszukiwanie doznań, używanie tytoniu, a także zwiększone ryzyko depresji i urazów wymagających leczenia.»
Napoje energetyczne i alkohol: niebezpieczna mieszanka
Jednym z największych problemów, według naukowców, jest liczba młodych ludzi, którzy mieszają napoje energetyczne z alkoholem. Badanie EFSA wykazało, że 71% dorosłych w wieku 18-29 lat spożywa napoje energetyczne w połączeniu z alkoholem.
«Rosnące zainteresowanie badaniami, które łączą konsumpcję napojów energetycznych z zachowaniami wysokiego ryzyka, jest zauważalne, zwłaszcza w kontekście alkoholu» – zauważają autorzy.
Na przykład w ubiegłym roku opublikowano badania, które sugerowały, że mieszanie alkoholu z napojami energetycznymi może sprawić, że ludzie czują się mniej pijani, niż są w rzeczywistości.
«Wysoka zawartość kofeiny w napojach energetycznych zmniejsza uczucie senności, ale nie zmienia skutków działania alkoholu, co prowadzi do stanu 'szeroko rozbudzonego pijaństwa’, gdzie jednostka może pić dłużej» – wyjaśniają autorzy najnowszej recenzji.
Dane Krajowego Systemu Informacji o Truciznach w USA pokazują, że 40% z 4 854 wezwań do centrów informacji o zatruciach związanych z napojami energetycznymi dotyczyło również alkoholu.
Zespół zwraca uwagę na badania, które pokazują, że mieszanie napojów energetycznych z alkoholem zwiększa ryzyko palenia tytoniu, nielegalnego używania narkotyków, podejmowania ryzykownych zachowań seksualnych, a także jazdy z nietrzeźwym kierowcą.
Autorzy dodają:
«Choć badania nieustannie potwierdzają ryzyko związane z mieszaniem napojów energetycznych i alkoholu, to zagrożenia związane ze spożywaniem samych napojów energetycznych również są znaczące.»
Jak zredukować negatywne skutki konsumpcji napojów energetycznych?
Autorzy sugerują szereg strategii, które decydenci powinni wziąć pod uwagę, aby ograniczyć negatywne skutki spożycia napojów energetycznych.
Po pierwsze, wskazują na potrzebę ustalenia maksymalnej dopuszczalnej ilości kofeiny w jednej porcji napoju energetycznego. «Choć większość kontrolowanych napojów energetycznych nie zawiera nadmiernej ilości kofeiny, na rynku pojawia się coraz więcej produktów z niebezpiecznie wysokim stężeniem kofeiny» – podkreślają.
W związku z potencjalnie szkodliwym wpływem kofeiny na dzieci, naukowcy apelują o wprowadzenie regulacji mających na celu ograniczenie dostępu dzieci i nastolatków do napojów energetycznych.
Dostawcy opieki zdrowotnej powinni być w pełni świadomi zagrożeń związanych z nadmiernym spożyciem kofeiny i omawiać je z pacjentami z grupy ryzyka.
Naukowcy zwracają również uwagę na obecny «agresywny marketing» napojów energetycznych skierowany do dzieci, nastolatków i młodych dorosłych, wzywając organy regulacyjne do działania. «Agencje regulacyjne powinny egzekwować standardy odpowiedzialnego wprowadzania napojów energetycznych na rynek oraz zapewniać, że ryzyko związane z ich spożywaniem jest dobrze znane» – dodają.
Na koniec, naukowcy zauważają, że dalsze badania są niezbędne, aby lepiej zrozumieć potencjalne negatywne skutki spożycia napojów energetycznych.
Podsumowując swoje badania, naukowcy stwierdzają:
«Ponieważ sprzedaż napojów energetycznych rzadko jest regulowana wiekiem, podobnie jak alkohol i tytoń, a negatywne skutki kofeiny dla dzieci są udowodnione, istnieje poważny problem zdrowia publicznego, który może się nasilić w przyszłości.
Dotychczasowe działania polityczne w tej kwestii były ograniczone. Gdzie istnieją strategie polityczne, powinny być one systematycznie oceniane pod kątem ich wpływu na konsumpcję napojów energetycznych, zwłaszcza wśród dzieci i młodzieży. W obliczu rosnącego zagrożenia konieczne są dalsze badania oraz działania polityczne, aby zminimalizować ryzyko związane z nadmiernym i długotrwałym spożywaniem napojów energetycznych.»
Wcześniej w tym roku pojawiły się raporty o badaniach, które twierdziły, że napoje energetyczne są bezpieczne, ale to wynikało z niewłaściwego etykietowania i braku edukacji.
Aktualne badania i nowe perspektywy
W 2024 roku nowe badania potwierdzają, że młodzież jest szczególnie narażona na negatywne skutki zdrowotne związane z napojami energetycznymi. Naukowcy wskazują na rosnącą liczbę hospitalizacji związanych z powikłaniami zdrowotnymi spowodowanymi ich nadużywaniem.
W badaniach przeprowadzonych w ostatnich miesiącach zauważono, że młodzi ludzie, którzy regularnie spożywają napoje energetyczne, są bardziej skłonni do angażowania się w ryzykowne zachowania, takie jak jazda pod wpływem alkoholu czy stosowanie nielegalnych substancji. Wzrost ten może być związany z marketingiem kierowanym do młodzieży oraz błędnymi przekonaniami na temat bezpieczeństwa tych napojów.
Ponadto, nowe dane pokazują, że napoje energetyczne są często spożywane w połączeniu z innymi substancjami, co dodatkowo zwiększa ryzyko poważnych skutków zdrowotnych. Naukowcy podkreślają, że ważne jest, aby rodzice i nauczyciele byli świadomi zagrożeń związanych z konsumpcją napojów energetycznych i podejmowali działania mające na celu edukację młodzieży w tej kwestii.
W obliczu rosnącej dostępności napojów energetycznych na rynku, konieczne jest również wprowadzenie skutecznych regulacji, które ograniczą ich dostępność dla dzieci i młodzieży. Właściwe działania polityczne mogą pomóc w ochronie zdrowia młodych ludzi i zapobiec rozwojowi poważnych problemów zdrowotnych w przyszłości.