Ostra białaczka limfoblastyczna (ALL) to złośliwy nowotwór krwi, który jest najczęściej diagnozowany u dzieci. Stanowi około 80% wszystkich przypadków białaczki u dzieci, a szczególnie dotyka maluchy poniżej piątego roku życia. Najczęściej występuje u dzieci w wieku od 2 do 3 lat.
W Stanach Zjednoczonych rocznie odnotowuje się około 6500 nowych przypadków ALL, co odpowiada 1,7 na 100 000 osób. American Cancer Society szacuje, że w 2017 roku zdiagnozowano 5 970 nowych przypadków ALL, a 1 440 osób zmarło z powodu tej choroby.
Objawy
Objawy ALL często pojawiają się stopniowo i nasila się w miarę wzrostu liczby komórek blastycznych we krwi. U pacjentów z tą chorobą krew i szpik kostny zawierają dużą ilość wczesnych białych krwinek, które przekształcają się w komórki białaczkowe.
Objawy mogą obejmować:
- nadmierne pocenie się
- zmęczenie
- częste, niewyjaśnione krwawienia, takie jak krwawienia z nosa czy krwawiące dziąsła
- wysoka gorączka
- ból stawów i/lub kości
- trudności w oddychaniu
- liczne infekcje w krótkim czasie
- obrzęk węzłów chłonnych
- powiększenie wątroby
- powiększenie śledziony
- łatwe siniaki
- bledsza skóra
- niewyjaśniona utrata masy ciała
Zainfekowane komórki mogą przenikać do ośrodkowego układu nerwowego (OUN), co powoduje objawy neurologiczne, takie jak zawroty głowy, wymioty, niewyraźne widzenie, drgawki oraz bóle głowy.
Przyczyny i czynniki ryzyka
Przyczyny ALL pozostają w większości nieznane, jednak istnieją pewne zidentyfikowane czynniki ryzyka. Eksperci wskazują, że główną przyczyną są wysokie poziomy promieniowania oraz narażenie na benzen, substancję chemiczną znajdującą się w ropie naftowej, rozpuszczalnikach i dymie papierosowym.
Promieniowanie może też pochodzić z podróży lotniczych; osoby, które spędziły ponad 5000 godzin w samolotach, mają wyższe ryzyko zachorowania na ALL. Uważa się, że około 1 na 20 przypadków ALL może być związanych z zaburzeniami genetycznymi, takimi jak zespół Downa.
Jak postępuje białaczka?
Białaczka może mieć charakter ostry lub przewlekły. Ostra białaczka rozwija się szybko, co prowadzi do znacznego tłumienia zdrowych komórek, podczas gdy przewlekła białaczka pozwala na wytwarzanie bardziej dojrzałych komórek.
W badaniach z 1999 roku stwierdzono, że wczesna ekspozycja na zarazki może potencjalnie chronić dzieci przed rozwojem ALL. Dzieci, które miały częsty kontakt z rówieśnikami w młodym wieku, miały znacznie niższy wskaźnik występowania ALL w porównaniu do tych, które tego nie doświadczały.
Leczenie
Leczenie ALL jest dostosowane do rodzaju białaczki, wieku pacjenta oraz jego ogólnego stanu zdrowia. Proces leczenia obejmuje dwa etapy:
- Pierwszy etap to indukcja remisji, mająca na celu zniszczenie komórek białaczkowych w szpiku kostnym i krwi.
- Drugi etap następuje po potwierdzeniu remisji i ma na celu zapobieganie nawrotom choroby.
Chemioterapia jest kluczowym elementem leczenia, podawana dożylnie przez centralną linię lub cewnik. Służy do eliminacji komórek nowotworowych, jednak niektóre leki mogą nie docierać do mózgu ani jąder, dlatego w takich przypadkach stosuje się wstrzyknięcia dooponowe.
Radioterapia jest zalecana w przypadkach, gdy choroba rozprzestrzenia się na mózg. Przeszczep szpiku kostnego lub komórek macierzystych może być również rozważany, zwłaszcza w kontekście intensywnej chemioterapii.
Podczas leczenia pacjenci są narażeni na ryzyko krwawienia z powodu zmniejszonej liczby płytek krwi.
Wyniki i zapobieganie
Ostra białaczka limfoblastyczna jest uleczalna, szczególnie u młodszych pacjentów, którzy mogą liczyć na długoterminowe przeżycie. Jednak pacjenci w remisji muszą być regularnie monitorowani, aby wykluczyć nawroty.
Osoby, które nie są całkowicie wyleczone, mogą mieć obniżony poziom białych krwinek, co zwiększa ich podatność na infekcje. Regularne badania diagnostyczne są kluczowe przez kilka lat po zakończeniu aktywnego leczenia.
Oczekuje się, że 40% dorosłych w wieku 25-64 lat przeżyje ALL przez co najmniej 5 lat od diagnozy. W przypadku dzieci poniżej 19 roku życia pięcioletni wskaźnik przeżycia wynosi około 85% przy odpowiednim leczeniu.
Nowe metody diagnozowania i leczenia przynoszą nadzieję na dalszy wzrost wskaźników przeżycia wśród dorosłych z ALL, co jest niezwykle optymistyczne dla przyszłych pacjentów.
Nowe badania i perspektywy na 2024 rok
W 2024 roku badania nad ostrą białaczką limfoblastyczną koncentrują się na identyfikacji nowych biomarkerów, które mogą pomóc w lepszym zrozumieniu mechanizmów rozwoju choroby oraz w personalizacji terapii. Ostatnie badania wskazują na obiecujące wyniki związane z zastosowaniem immunoterapii oraz terapii genowej, które mogą znacząco poprawić wyniki leczenia u pacjentów z ALL.
Dodatkowo, analizy danych epidemiologicznych sugerują, że wczesna interwencja oraz monitorowanie dzieci z grup ryzyka mogą przyczynić się do zmniejszenia wskaźników zapadalności na tę chorobę. Wzrost świadomości wśród rodziców i opiekunów oraz dostęp do nowoczesnych metod diagnostycznych mogą mieć kluczowe znaczenie w walce z tą agresywną formą białaczki.
