Naukowcy z MIT opracowują nową terapię, która może skutecznie zwalczać wirusy, działając podobnie jak antybiotyki w walce z bakteriami. W badaniach laboratoryjnych, które obejmowały zarówno komórki zwierzęce, jak i ludzkie, nowa metoda okazała się efektywna wobec 15 wirusów, takich jak wirus przeziębienia, gorączka dengi, wirus polio, wirus żołądkowy oraz kilka typów gorączki krwotocznej. Najbardziej znaczącym wirusem, na którym skupiono się podczas badań, była grypa H1N1.
Wynikiem tych badań jest lek o nazwie DRACO (dwuniciowe oligomeryzatory aktywowane kaspazą RNA). Kiedy jeden koniec DRACO łączy się z dsRNA, drugi koniec aktywuje apoptozę, co prowadzi do śmierci zainfekowanych komórek, zanim wirus zdąży się zreplikować.
Todd Rider, starszy pracownik naukowy w Lincoln Laboratory, który zajmuje się chemią, biotechnologią i technologiami nanoskalowymi w MIT, zauważa:
«Teoretycznie powinien działać przeciwko wszystkim wirusom.»
DRACO ma na celu wywołanie procesu samobójczego w komórkach zaatakowanych przez wirusy, co skutkuje zatrzymaniem infekcji i ochroną zdrowych komórek. W eksperymentach laboratoryjnych, DRACO całkowicie wyleczyło myszy zakażone wirusem grypy H1N1. Naukowcy są przekonani, że ta terapia ma potencjał do użycia w zapobieganiu nowym wybuchom wirusów, takich jak SARS.
Aktualnie naukowcy przeprowadzają dalsze testy DRACO na większej liczbie wirusów u myszy i mają nadzieję, że w przyszłości technologia ta zostanie rozwinięta do badań na większych zwierzętach oraz w klinikach dla ludzi.
Mechanizm działania leku opiera się na naturalnych systemach obronnych komórek ludzkich przeciwko infekcjom wirusowym. Gdy wirus infekuje zdrową komórkę, przejmuje jej mechanizmy w celu replikacji. Podczas tego procesu wirus produkuje długie nici dwuniciowego RNA (dsRNA), co jest sygnałem dla organizmu, że komórka została zainfekowana.
Na końcu, gdy wirus zakończy replikację, zabija komórkę gospodarza i przechodzi do kolejnych.
Karla Kirkegaard, profesor mikrobiologii i immunologii na Uniwersytecie Stanforda, dodaje:
«Wirusy są na ogół dość skuteczne w rozwijaniu odporności na nasze terapie, ale w tym przypadku trudności w osiągnięciu lekooporności są znacząco zmniejszone.»
Ludzkie komórki zawierają białka, które wiążą się z dsRNA i uruchamiają kaskadę reakcji, które blokują wirusy przed ich replikacją. Rider zdołał połączyć jedno z tych białek z innym, które indukuje apoptozę, co okazało się skuteczne.
Na początku pandemii H1N1, eksperci szybko zauważyli, że wirus ma zdolność do łatwego rozprzestrzeniania się, a przypadki zakażeń szybko wzrastały. Wirus potrzebował zaledwie kilku tygodni, aby dotrzeć do niemal każdego zakątka świata. Naukowcy z wcześniejszych pandemii wiedzieli, że nowy wirus grypy, taki jak H1N1, na który ludzie nie mają odporności, może rozprzestrzeniać się błyskawicznie, ale nie byli w stanie od razu ocenić jego potencjalnej śmiertelności.
Niektóre wcześniejsze pandemie były stosunkowo łagodne, podczas gdy inne, jak pandemia grypy z 1918 roku, zabiły nawet 100 milionów ludzi na całym świecie. Na początku było trudno określić, jak groźny okaże się wirus H1N1.
Z perspektywy czasu, pandemia lat 2009-2010 wydaje się być stosunkowo łagodna, co z pewnością było mniej dramatyczne niż początkowa panika medialna mogła sugerować. Niemniej jednak, dokładniejsze analizy pokazują, że H1N1 nie była błahostką. W przeciwieństwie do typowej sezonowej grypy, która zwykle atakuje osoby starsze oraz osoby z chorobami współistniejącymi, H1N1 okazała się szczególnie niebezpieczna dla młodych, zdrowych ludzi oraz kobiet w ciąży.
W obliczu rosnącej liczby wirusów i potencjalnych pandemii, rozwój terapii takich jak DRACO jest niezwykle istotny. Nowe badania wskazują, że zastosowanie DRACO w profilaktyce może nie tylko zmniejszyć ryzyko rozprzestrzeniania się wirusów, ale także zwiększyć naszą zdolność do radzenia sobie z istniejącymi patogenami. W miarę jak naukowcy kontynuują prace nad tą innowacyjną terapią, możemy być świadkami nowej ery w walce z wirusami, co może znacząco wpłynąć na zdrowie publiczne na całym świecie. Niezwykle ważne jest, aby śledzić postępy badań i być na bieżąco z nowymi odkryciami, które mogą zmienić oblicze medycyny.
W miarę jak technologia rozwija się, a wiedza o wirusach się pogłębia, DRACO może stać się kluczowym narzędziem w walce z wirusami, które do tej pory wydawały się nieuleczalne.
Napisane przez Sy Kraft
