Ponieważ potencjał medyczny marihuany nadal jest intensywnie badany w Stanach Zjednoczonych, naukowcy dążą do lepszego zrozumienia jej wpływu na mózg. Nowe badania ujawniają, w jaki sposób główny składnik aktywny marihuany, THC, może wpływać na regulację dopaminy w rozwijającym się mózgu.
W ostatnich latach różne regiony w USA dążą do legalizacji marihuany w celach medycznych. Jak wskazuje krajowa konferencja organów ustawodawczych, aż 29 stanów «zezwala teraz na kompleksowe programy marihuany».
Jednakże, jeśli chodzi o zalety i wady używania marihuany, trwają intensywne dyskusje: niektórzy badacze chwalą potencjał leczniczy tego leku, podczas gdy inni ostrzegają przed możliwymi konsekwencjami.
Na przykład, doniesienia badań pokazują, że długotrwali użytkownicy marihuany mogą być mniej dotknięci stresem, ale istnieją również badania sugerujące, że marihuana bogata w THC może wywoływać drgawki.
Dr Jeffrey Edwards i jego zespół z Brigham Young University w Provo, Utah, niedawno zbadali, w jaki sposób THC, główny psychoaktywny składnik marihuany, wpływa na uwalnianie dopaminy – neuroprzekaźnika związanego z reakcją nagrody – w rozwijającym się mózgu.
Wyniki tego badania opublikowano niedawno w renomowanym czasopiśmie.
«THC może pośredniczyć w nagrodzie»
Naukowcy przeprowadzili serię eksperymentów z młodymi myszami, aby zbadać wpływ THC na brzuszny obszar nakrywki (VTA) ich mózgów.
VTA odgrywa kluczową rolę w układzie nagrody i zawiera dwa rodzaje komórek nerwowych: receptory dopaminy oraz komórki GABA (kwas gamma-aminomasłowy). GABA działa jako neuroprzekaźnik hamujący, co oznacza, że komórki GABA w VTA modulują aktywność komórek dopaminowych.
Badacze zdecydowali się zbadać działanie THC, ponieważ niedawno odkryli nowatorską formę plastyczności synaptycznej w brzusznym obszarze nakrywowym, która wpływa na komórki GABA. «Zwiększona aktywność komórek dopaminy pośredniczy w nagradzaniu,» zauważył dr Edwards.
«Interesujące jest to, że receptorem pośredniczącym w tej plastyczności był CB1,» dodał. CB1 odnosi się do «receptora kanabinoidowego typu 1», który jest aktywowany przez kannabinoidy, w tym THC z marihuany.
«Ponieważ THC celuje głównie w CB1 w mózgu, jego zastosowanie, np. palenie marihuany, może naśladować długotrwałą depresję pobudzających czynników w mózgu, wykazując nowatorski mechanizm, dzięki któremu marihuana może pośredniczyć w niektórych ze swoich satysfakcjonujących efektów,» wyjaśnił dr Edwards.
THC ogranicza odzyskiwanie synaptyczne
W swoich eksperymentach naukowcy wstrzyknęli THC młodym myszom, skupiając się na jego wpływie na komórki GABA w VTA. Zespół zauważył, że pojedynczy zastrzyk THC nie miał znaczącego wpływu na funkcję komórek GABA.
Jednak podawanie wielu wstrzyknięć – jednej iniekcji THC dziennie przez 7 do 10 dni – blokowało funkcję znaną jako «odzyskiwanie synaptyczne» w komórkach GABA mózgów myszy.
Dr Edwards wyjaśnił, że «wszystkie substancje psychoaktywne, które zmieniają plastyczność synaptyczną komórek dopaminy VTA, są uzależniające, podczas gdy substancje nieuzależniające nie wpływają na plastyczność.» Badania z chronicznymi zastrzykami THC pokazały, że plastyczność synaptyczna została zablokowana.
Odzyskiwanie synaptyczne to proces, który ułatwia wychwyt zwrotny neuroprzekaźnika, co pozwala na jego ponowne wykorzystanie. Pomaga to regulować poziomy neuroprzekaźników w ośrodkowym układzie nerwowym, zapewniając ich odpowiednią równowagę.
Skumulowany efekt wielokrotnej absorpcji THC przez mózg młodych myszy wpływał na normalne funkcjonowanie komórek GABA, prowadząc do rozregulowania poziomów dopaminy. Ponieważ dopamina «motywuje» nas do angażowania się w określone zachowania – takie jak jedzenie czy seks – jej niewłaściwa regulacja może prowadzić do uzależnienia.
«Negatywny wpływ THC na młodzież»
To może wyjaśniać, dlaczego zaburzenia związane z używaniem marihuany są tak powszechne wśród konsumentów w USA, gdzie według National Institutes of Health, w 2016 roku prawie 6 milionów osób doświadczyło tego problemu.
Dr Edwards zauważył, że dostrzegł potencjał kliniczny w wynikach badań i stwierdził, że jego zespół badawczy może dostarczyć nowego wglądu w mechanizmy uzależnienia i wycofania.
«Ważne jest, aby podkreślić,» wyjaśnił, «że badania te przeprowadzono na młodych myszach, co ma znaczenie, ponieważ dorośli ludzie mają gorsze wyniki wywołane THC w porównaniu do dorosłych.»
«[A] użytkownicy THC mają obniżone IQ, zmniejszone zdolności poznawcze oraz większe ryzyko nadużywania innych substancji,» dodał.
«Dlatego ma to ogromne znaczenie, ponieważ podczas gdy stany USA debatują nad legalizacją rekreacyjnego lub leczniczego stosowania marihuany, negatywny wpływ THC na młodzież powinien być uwzględniony w tej dyskusji.»
Dr Jeffrey Edwards
Mówiąc o przyszłych krokach w badaniach, dr Edwards powiedział, że on i jego zespół są zainteresowani zbadaniem, czy THC ma podobny skumulowany wpływ na mózg dorosłych.
«Chcielibyśmy zbadać, czy ta plastyczność występuje u dorosłych, a jeśli tak, to czy THC może również zmieniać tę plastyczność. Jeśli nie, to sugerowałoby, że ta strona pośredniczy w negatywnych skutkach zażywania marihuany lub zwiększonego nadużywania substancji, które występuje u młodzieży, a nie u dorosłych,» wyjaśnił.
Nowe badania i ich znaczenie
W 2024 roku nowe badania wskazują na rosnące zrozumienie wpływu THC na rozwijający się mózg. Eksperci ostrzegają, że młodzież jest szczególnie narażona na negatywne skutki związane z używaniem marihuany, co może prowadzić do długotrwałych problemów z funkcjonowaniem poznawczym oraz zwiększonego ryzyka uzależnienia. Badania nad długoterminowymi skutkami używania marihuany wśród młodzieży są kluczowe dla zrozumienia, w jaki sposób THC wpływa na ich zdrowie psychiczne i rozwój mózgu. Należy również zwrócić uwagę na programy edukacyjne, które mogą pomóc w uświadamianiu młodych ludzi o potencjalnych zagrożeniach związanych z używaniem marihuany.
