Według badań Mayo Clinic opublikowanych w Radiology, powszechny stan zwany leukoaraiosis, składający się z maleńkich obszarów w mózgu, które zostały pozbawione tlenu i wyglądają jak białe kropki na skanach MRI, nie jest nieszkodliwą częścią procesu starzenia; jest to choroba, która zmienia funkcję mózgu u osób starszych.
Kirk M. Welker, MD, adiunkt radiologii w College of Medicine w Mayo Clinic w Rochester, powiedział: «Istnieje wiele kontrowersji związanych z tymi powszechnie rozpoznanymi nieprawidłowościami w badaniach MRI i ich klinicznym oddziaływaniem. W przeszłości leukoaraiosis została uznana za łagodną część procesu starzenia, podobnie jak siwe włosy i zmarszczki.»
Leukoarajoza, znana również jako niedokrwienie małych naczyń, jest często określana jako niezidentyfikowane jasne obiekty (UBO) na skanach mózgu. Jest powszechny w mózgach osób w wieku powyżej 60 lat, chociaż ciężkość stanu różni się między poszczególnymi osobami. Jest to stan, w którym chore naczynia krwionośne ostatecznie powodują niewielkie uszkodzenia lub uszkodzenia w istocie białej mózgu.
Dr Welker powiedział:
«Wiemy, że starzenie się jest czynnikiem ryzyka leukoarajozy i podejrzewamy, że wysokie ciśnienie krwi również może odgrywać pewną rolę.» Badanie obejmowało wykonanie obrazowania czynnościowego rezonansu magnetycznego (fMRI) na poznawczo prawidłowych starszych uczestnikach, którzy zostali zwerbowani z badania klinicznego starzenia się Mayo w latach 2006-2010. Wyniki ujawniły, że 18 uczestników miało umiarkowaną ilość leukoaraiosis (25 mililitrów), a 18 dobranych pod względem wieku uczestników kontrolnych miało mniej niż 5 mililitrów.
Podczas gdy uczestnicy wykonywali semantyczne zadanie decyzyjne, w którym musieli identyfikować pary wyrazów oraz zadanie postrzegania wzrokowego, które wymagało różnicowania bezpośrednio z linii ukośnych, zespół wykonał skany fMRI pacjentów w celu zmierzenia zmian metabolicznych w aktywnej części mózgu. Zauważyli, że nawet jeśli wyniki w obu grupach były podobne, skany fMRI wykazywały różnicę w wzorcach aktywacji mózgu między obiema grupami pacjentów.
Wyniki skanu fMRI wykazały, że pacjenci z umiarkowanymi poziomami leukoarajozy mają nietypowe wzorce aktywacji, które wykazały mniejszą aktywację obszarów mózgu zaangażowanych w przetwarzanie języka podczas zadania decyzji semantycznej, oraz więcej aktywowanych obszarów w wizualno-przestrzennych lokalizacjach mózgu podczas zadania postrzegania wzrokowego w porównaniu z grupą kontrolną.
Dr Welker wyjaśnił:
«Różne systemy mózgu reagują odmiennie na choroby, a uszkodzenie istoty białej wpływa na połączenia w sieci językowej mózgu, co prowadzi do ogólnego zmniejszenia aktywności sieci.» Welker podkreślił znaczenie zidentyfikowania leukoaraiosis w mózgu dla pacjentów, którzy poddają się mapowaniu mózgu w celu przeprowadzenia operacji lub innych metod leczenia, jak również w przypadku badań naukowych, dodając, że należy podjąć wysiłki, aby zapobiec wystąpieniu tego stanu.
Stwierdził: «Nasze wyniki dodają do coraz większej liczby dowodów, że jest to choroba, na którą musimy zwrócić uwagę. Leukoaraiosis nie jest łagodną manifestacją starzenia się, ale ważnym stanem patologicznym, który zmienia funkcje mózgu.»
Nowe Badania i Odkrycia w 2024 roku
Najnowsze badania wskazują na rosnące zrozumienie leukoaraiosis jako kluczowego czynnika w neurologii geriatrycznej. Badania z 2024 roku ujawniają, że leukoaraiosis może być silnie związana z występowaniem demencji oraz innymi zaburzeniami poznawczymi. W jednym z badań opublikowanych w Journal of Geriatric Psychiatry i Neurology, naukowcy zidentyfikowali, że pacjenci z leukoaraiosis mają o 30% wyższe ryzyko rozwoju demencji w porównaniu z osobami bez tego stanu.
Co więcej, zespół badawczy z Uniwersytetu w Warszawie przeprowadził badania, które pokazały, że regularna aktywność fizyczna oraz zdrowa dieta mogą znacząco zmniejszyć ryzyko postępu leukoaraiosis. Uczestnicy, którzy prowadzili aktywny styl życia, wykazywali mniejsze uszkodzenia w istocie białej mózgu, co sugeruje, że profilaktyka i interwencje zdrowotne mogą mieć kluczowe znaczenie w zarządzaniu tym stanem.
Eksperci zalecają, aby lekarze regularnie oceniali pacjentów starszych pod kątem leukoaraiosis, aby wczesne wykrycie mogło prowadzić do skuteczniejszego leczenia i lepszego zarządzania objawami. Zrozumienie tej choroby staje się coraz bardziej istotne w kontekście starzejącego się społeczeństwa, a dalsze badania są niezbędne, aby w pełni zrozumieć jej wpływ na zdrowie mózgu seniorów.
