Dieta odgrywa kluczową rolę w zdrowiu i dobrym samopoczuciu, a badania dostarczają coraz więcej dowodów na to, że «jesteś tym, co jesz». Jak więc nasze codzienne wybory żywieniowe wpływają na zdrowie mózgu w dłuższej perspektywie? Nowe badania rzucają światło na ten istotny temat.
Wraz z wiekiem nasze mózgi mają tendencję do kurczenia się w objętości – «w tempie około 5 procent na dekadę po 40 roku życia». Im bardziej mózg się kurczy, tym bardziej wpływa to na zdolności poznawcze jednostki.
Jednak istnieją sposoby, aby utrzymać zdrową objętość mózgu, nawet w miarę starzenia się, na przykład poprzez świadome wybory żywieniowe.
Badanie opublikowane w ubiegłym roku w renomowanym czasopiśmie ujawniło, że rozmiar mózgu naczelnych, innych niż ludzie, można przewidzieć na podstawie rodzaju preferowanej diety. Czy to samo dotyczy ludzi?
«Wykazano, że osoby o większej objętości mózgu mają lepsze zdolności poznawcze» – mówi dr Meike W. Vernooij z Centrum Medycznego Uniwersytetu Erasmus w Rotterdamie, «dlatego inicjatywy, które przyczyniają się do poprawy jakości diety, mogą być skuteczną strategią utrzymania umiejętności myślenia wśród starszych osób».
Jednak dodaje, że «potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić te wyniki i zbadać mechanizmy, za pomocą których dieta może wpływać na funkcje mózgu».
Dr Vernooij i jego zespół przeprowadzili badanie na dużej próbce populacji w Holandii, aby zbadać powiązania między preferencjami żywieniowymi a rozmiarem mózgu oraz ewentualnymi upośledzeniami poznawczymi.
Ich odkrycia, opublikowane wczoraj w internetowym wydaniu czasopisma, sugerują, że zdrowe diety bogate w owoce i warzywa mogą pomóc chronić mózg przed skurczem związanym z wiekiem.
Najlepsze diety dla zdrowia mózgu
Naukowcy zbadali 4213 uczestników w średnim wieku 66 lat, którzy nie mieli zdiagnozowanej demencji. Wszyscy zostali poproszeni o wypełnienie kwestionariuszy dotyczących ich nawyków żywieniowych w ciągu ostatniego miesiąca.
W ankietach uwzględniono różne grupy pokarmowe, takie jak warzywa, owoce, produkty pełnoziarniste, rośliny strączkowe, orzechy, nabiał, ryby, herbata, tłuszcze nienasycone, czerwone mięso, przetworzone mięso, napoje słodzone, alkohol i sól.
Zespół dr Vernooij ocenił jakość diet uczestników na podstawie holenderskich wytycznych żywieniowych, przyznając każdej diecie wynik od 0 (najmniej zdrowa) do 14 (najzdrowsza).
Najlepsze diety dla zdrowia były bogate w składniki roślinne, owoce, orzechy, produkty pełnoziarniste, nabiał oraz ryby, a zawierały niewiele słodkich napojów.
Średni wynik diety uczestników wyniósł 7 punktów. Skany MRI ujawniły, że średnia objętość mózgu w tej grupie wynosiła 932 mililitry.
Naukowcy przeanalizowali również zmiany w istocie białej w mózgu, które mogą być powiązane z upośledzeniem funkcji poznawczych, a także występowanie niewielkich krwawień.
Zebrano także ogólne informacje na temat zdrowia, które mogą wpływać na objętość mózgu, takie jak nadciśnienie, nawyki palenia i poziom aktywności fizycznej.
Interakcje między grupami żywności
Analiza przeprowadzona przez dr Vernooij i jego zespół wykazała, że wyższy wynik w diecie, odpowiadający zdrowszej diecie, był związany z większą objętością mózgu, nawet po uwzględnieniu czynników zakłócających, takich jak rozmiar głowy, wiek, płeć, nawyki palenia i aktywność fizyczna.
Uczestnicy z lepszymi nawykami żywieniowymi mieli średnio o 2 mililitry większą objętość mózgu w porównaniu z rówieśnikami, którzy stosowali mniej zdrową dietę. Jednak dieta nie miała wpływu na uszkodzenia istoty białej ani na występowanie krwawień w mózgu.
Aby określić najlepsze rodzaje pokarmów dla zdrowia mózgu, naukowcy dostosowali swoją dietę do śródziemnomorskich wzorców żywieniowych, które bogate są w warzywa, orzechy i ryby.
Badacze stwierdzili, że uczestnicy przestrzegający diet bogatych w warzywa i ryby mieli większą całkowitą objętość mózgu niż ci, którzy wybrali mniej zdrowe odżywianie.
Na tej podstawie naukowcy doszli do wniosku, że zdrowa dieta przyczynia się do zachowania objętości mózgu, preferując kombinację wymienionych grup żywności.
«Istnieje wiele złożonych interakcji między różnymi składnikami żywności, a według naszych badań osoby, które spożywają zdrowsze pokarmy, mają większe objętości tkanki mózgowej» – mówi dr Meike W. Vernooij.
Naukowcy ostrzegają jednak, że wyniki badania nie sugerują, że spożywanie określonych rodzajów żywności bezpośrednio zwiększa objętość mózgu. Pokazują one raczej związek między zdrowszą dietą a lepszym utrzymaniem rozmiaru mózgu.
Nowe Badania i Wnioski na 2024 Rok
W 2024 roku badania nad wpływem diety na zdrowie mózgu stają się jeszcze bardziej intensywne. Nowe analizy wskazują, że dieta śródziemnomorska, bogata w antyoksydanty i zdrowe tłuszcze, może nie tylko zapobiegać kurczeniu się mózgu, ale również wspierać neuroplastyczność, co jest kluczowe dla uczenia się i pamięci.
Badania wykazały, że regularne spożywanie orzechów, jagód oraz zielonych warzyw liściastych może znacząco poprawiać funkcje poznawcze u osób starszych. Warto także zwrócić uwagę na rolę probiotyków, które mogą wpływać na zdrowie mózgu poprzez poprawę mikrobiomu jelitowego.
Wzrost zainteresowania żywieniem funkcjonalnym, które łączy naukę o żywieniu z badaniami nad mózgiem, staje się kluczowym tematem w dziedzinie medycyny. Dlatego warto inwestować w zdrowe nawyki żywieniowe już dziś, aby cieszyć się lepszym zdrowiem mózgu w przyszłości.
