W świecie równych praw, luk w wynagrodzeniach i zabawek związanych z płcią, jedno pytanie pozostaje kluczowe dla naszego zrozumienia dwóch płci biologicznych: czy mózgi mężczyzn i kobiet są inaczej połączone? Jeśli tak, w jaki sposób i w jaki sposób to ma znaczenie?
Istnieje wiele badań, które mają na celu zbadanie kwestii leżących u podstaw różnic między mózgiem kobiet i mężczyzn. Wyniki tych badań są jednak często zróżnicowane, a interpretacje kluczowych ustaleń mogą się znacznie różnić.
W dotychczasowych badaniach naukowcy badali wszelkie fizjologiczne różnice między mózgami kobiet i mężczyzn. Następnie analizowali wzorce aktywacji w mózgach uczestników obu płci, aby sprawdzić, czy mężczyźni i kobiety reagują na te same zewnętrzne bodźce i zadania poznawcze lub motoryczne w podobny sposób.
Na koniec pojawia się pytanie: czy którakolwiek z tych różnic wpływa na sposób wykonywania przez mężczyzn i kobiety tych samych zadań? Czy takie różnice wpływają na podatność kobiet na różne zaburzenia mózgu?
Często nie ma jednoznacznych odpowiedzi, a naukowcy mają tendencję do niezgadzania się co do niektórych najważniejszych aspektów – na przykład tego, czy istnieją istotne różnice fizjologiczne między mózgami kobiet i mężczyzn.
W tym artykule przyjrzymy się niektórym nowszym opracowaniom dotyczącym tych pytań i przedstawimy, gdzie znajdują się obecne badania.
Czy istnieją «różnice przewodowe»?
Coraz częściej internetowe artykuły i popularne książki naukowe odwołują się do nowych badań, dostarczając szybkich i łatwych wyjaśnień «dlaczego mężczyźni pochodzą z Marsa, a kobiety z Wenus», parafrazując dobrze znany bestseller o zarządzaniu relacjami heteroseksualnymi.
Jednym z takich przykładów jest książka z Instytutu Guriańskiego, która podkreśla, że dziewczynki i chłopcy powinni być traktowani inaczej, ze względu na leżące u ich podstaw różnice neurologiczne. Według autorów, niezróżnicowane wychowywanie dzieci może być niezdrowe.
Samochody dla chłopców, misie dla dziewczynek?
Dr Nirao Shah, profesor psychiatrii i nauk behawioralnych na Uniwersytecie Stanforda w Kalifornii, sugeruje, że istnieją pewne podstawowe «zachowania [które] są niezbędne dla przeżycia i rozmnażania», związane z reprodukcją i samozachowaniem, które różnią się u mężczyzn i kobiet.
Te, jak dodaje, są «wrodzone, a nie uczone […] [na zwierzętach], więc zastosowane obwody powinny być rozwojowo podłączone do mózgu, a obwody te powinny się różnić w zależności od płci.»
Niektóre przykłady dotyczące tych «wrodzonych różnic» pochodzą z badań nad różnymi naczelnymi, takimi jak małpy rezus. W jednym eksperymencie oferowano samcom i samicom małp tradycyjnie «dziewczęce» («pluszowe») lub «chłopskie» («kołowe») zabawki i obserwowano, jakie rodzaje zabawek preferowały.
Zespół badaczy odkrył, że samce małp rezus naturalnie faworyzowały zabawki «na kółkach», podczas gdy samice bawiły się głównie z «pluszowymi» zabawkami.
To, jak argumentowali, było oznaką, że «chłopcy i dziewczęta mogą preferować różne aktywności fizyczne z różnymi rodzajami zachowań i różnymi poziomami wydatków na energię».
Podobne wyniki uzyskali badacze z Wielkiej Brytanii dotyczące chłopców i dziewcząt w wieku od 9 do 32 miesięcy – okresu, w którym, jak twierdzą niektórzy badacze, dzieci są zbyt młode, aby tworzyć stereotypy dotyczące płci.
Pozorne różnice w preferencjach zostały wyjaśnione za pomocą różnicowego hardwiringu w mózgu kobiet i mężczyzn. Krytyka tej perspektywy także jednak obfituje.
Odrzucając badania na małpach, niektórzy specjaliści twierdzą, że niezależnie od tego, jak bardzo przypominają człowieka z biologicznego punktu widzenia, małpy i inne zwierzęta nadal nie są ludźmi, a kierowanie naszym zrozumieniem mężczyzn i kobiet przez instynkty samców i samic to błąd.
Jeśli chodzi o badania nad niemowlętami i małymi dziećmi, badacze często identyfikują pułapki. Chłopcy i dziewczęta, niektórzy twierdzą, mogą już rozwinąć stereotypy dotyczące płci od drugiego roku życia, a ich gust do «dziewczęcych» lub «chłopięcych» zabawek może zależeć od tego, jak rodzice je uspołeczniają, nawet jeśli sami rodzice nie zawsze są świadomi utrwalania stereotypów.
Perspektywa, że preferencje «płci» można wytłumaczyć poprzez aktywność hormonalną, a różnice w mózgach mężczyzn i kobiet pozostają zatem kontrowersyjne.
Różne wzorce aktywacji mózgu
Mimo to istnieje wiele badań, które wskazują na różne wzorce aktywacji w mózgach mężczyzn i kobiet, biorąc pod uwagę to samo zadanie lub narażonych na te same bodźce.
Nawigacja
W jednym z takich badań oceniono zależność płciową od aktywności mózgu w kontekście nawigacji wzrokowo-przestrzennej. Naukowcy wykorzystali funkcjonalny MRI (fMRI) do monitorowania, w jaki sposób mózgi mężczyzn i kobiet reagowały na zadanie w labiryncie.
W swojej działalności uczestnicy obu płci musieli wydostać się ze złożonego wirtualnego labiryntu.
Zauważono, że u mężczyzn lewy hipokamp – który związany jest z pamięcią kontekstu – świecił w sposób dominujący.
U kobiet jednak aktywowano w tym miejscu prawą tylną warstwę kory ciemieniowej, która wiąże się z percepcją przestrzenną, kontrolą motoryczną i uwagą oraz prawą korą przedczołową, która została powiązana z pamięcią epizodyczną.
W innym badaniu odkryto «raczej wyraźne różnice» pomiędzy spoczynkową aktywnością mózgu u mężczyzn i kobiet. Kiedy mózg znajduje się w stanie spoczynku, oznacza to, że nie reaguje na żadne bezpośrednie zadania – ale to nie znaczy, że nie jest aktywny.
Skanowanie mózgu «w spoczynku» ma na celu ujawnienie jakiejkolwiek aktywności, która jest «nieodłączna» dla tego mózgu i która dzieje się spontanicznie.
Patrząc na różnice między mózgiem męskim i żeńskim «w spoczynku», naukowcy dostrzegli «złożony wzór, sugerujący, że kilka różnic między mężczyznami i kobietami w zachowaniu może mieć swoje źródła w aktywności spoczynkowego mózgu».
Różnice w zachowaniach mogą jednak być przedmiotem debaty.
Sygnały społeczne
Na przykład eksperyment skierowany na reakcję mężczyzn i kobiet na postrzegane zagrożenie podkreślił lepszą ocenę zagrożenia ze strony kobiet.
Badanie, w którym wykorzystano fMRI do skanowania aktywności mózgu nastolatków i dorosłych obu płci, wykazało, że dorosłe kobiety wykazywały silną reakcję nerwową na jednoznaczne sygnały zagrożenia wizualnego, podczas gdy dorośli mężczyźni i nastolatki obu płci wykazywali znacznie słabszą odpowiedź.
W ubiegłym roku również doniesiono o badaniu wskazującym na różne wzorce współpracy kobiet i mężczyzn, z możliwymi podstawowymi wyjaśnieniami dotyczącymi neuronów.
Obserwowano grupy kobiet-mężczyzn, kobiet-kobiet i kobiet-mężczyzn, które wykonywały to samo proste zadanie polegające na współpracy i synchronizacji.
Ogólnie pary tej samej płci radziły sobie lepiej niż pary przeciwnej płci. Jednak spójność między mózgami – czyli względna synchronizacja aktywności nerwowej w mózgach pary wykonującej wspólne zadanie – była obserwowana w różnych miejscach w mózgach mężczyzn i mężczyzn w porównaniu z kobietami-kobietami.
W innym badaniu wykorzystującym fMRI podkreślono również znaczące różnice między tym, w jaki sposób mózgi kobiet i mężczyzn organizują swoją aktywność. Istnieją różne schematy aktywacji w sieciach mózgowych mężczyzn i kobiet – wyjaśniają naukowcy, co koreluje z zasadniczymi różnicami w zachowaniu mężczyzn i kobiet.
Różne wzorce aktywacji, ale co to znaczy?
Niedawne badania jednak nie zgadzają się, że istnieją fundamentalne różnice funkcjonalne, choć metodologia tego badania została zakwestionowana. Autorzy tej pracy przeanalizowali skany MRI ponad 1400 ludzkich mózgów, pochodzące z czterech różnych zestawów danych.
Ich odkrycia sugerują, że niezależnie od różnic fizjologicznych między mózgami kobiet i mężczyzn, nie wskazują one na ukryte, specyficzne dla płci wzorce zachowań i socjalizacji.
Ilości białej i szarej masy w mózgach ludzi dotyczących obu płci nie różnią się znacząco, jak wykazały badania.
Naukowcy podkreślili również, że «większość ludzi posiada mozaikę cech osobowości, postaw, zainteresowań i zachowań», zgodną z indywidualnymi cechami fizjologicznymi i niespójną z dualistycznym poglądem na «męskość» i «kobiecość».
«Brak wewnętrznej spójności w ludzkim mózgu i cechach płci podważa dimorficzny [dualistyczny] pogląd na ludzki mózg i zachowanie […] W szczególności powinniśmy przejść od myślenia o mózgach do dwóch klas, jednej typowej dla mężczyzn i drugiej. inne typowe dla kobiet, aby docenić zmienność mozaiki ludzkiego mózgu. «
Podatność na zaburzenia mózgu
Mając to na uwadze, wielu naukowców nadal wskazuje na dowody, że wyraźne fizjologiczne wzorce mózgowe mężczyzn i kobiet prowadzą do zróżnicowanej podatności na choroby neurokognitywne, a także do innych problemów związanych ze zdrowiem.
Jedno z ostatnich badań, na przykład, sugeruje, że mikrogleje – które są wyspecjalizowanymi komórkami należącymi do układu odpornościowego mózgu – są bardziej aktywne u kobiet, co oznacza, że kobiety są bardziej narażone na przewlekły ból niż mężczyźni.
Jeszcze inna analiza skanów mózgu dla obu płci sugerowała, że kobiety wykazują wyższą aktywność mózgu w większej liczbie regionów mózgu niż mężczyźni.
Zdaniem naukowców ta zwiększona aktywacja – zwłaszcza kory przedczołowej i regionów limbicznych, związanej z kontrolą impulsów i regulacją nastroju – oznacza, że kobiety są bardziej podatne na zaburzenia nastroju, takie jak depresja i lęk.
Warunki «męskie-stronnicze» i «uprzedzenia kobiet»
Metaanaliza badań związanych z różnicami płci w mózgu potwierdza, że mężczyźni i kobiety są podatni na w dużej mierze różne zaburzenia mózgu.
«Przykłady stanów uprzedzonych przez mężczyzn obejmują autyzm, zespół deficytu uwagi / nadpobudliwości, zaburzenie zachowania, specyficzne zaburzenie języka, zespół Tourette’a i dysleksję, a przykłady stanów uprzedzeń u kobiet obejmują depresję, zaburzenie lękowe i jadłowstręt psychiczny.»
Autorzy sugerują, że ważne jest, aby wziąć pod uwagę różnice fizjologiczne w celu wzmocnienia podejść profilaktycznych i leczenia.
Wcześniejsze badanie odnotowało również zróżnicowane wzorce podatności na zaburzenia mózgu między płciami, ale jednocześnie uznało pewne istotne ograniczenia.
Po pierwsze, autorzy stwierdzili, że wiele wcześniejszych badań nie zdołało zatrudniać podobnej liczby uczestników każdej płci, co mogło doprowadzić do uprzedzeń związanych z płcią. Dodatkowo wyjaśnili, «ponieważ kobiety mogą szukać leczenia częściej niż mężczyźni, może być łatwiej dla naukowca rekrutować kobiety».
«Oba te czynniki mogą prowadzić do próbki pacjenta predysponowanej do nierównomiernego rozmieszczenia płci» – przyznają autorzy, ale ich wnioski pozostają niezmienne.
«Dopasowanie endergetyczne jest kluczowe w klinicznych badaniach obrazowych i wspiera ideę eksplorowania populacji mężczyzn i kobiet jako odrębnych grup» – apelują naukowcy, powołując się na bogactwo badań, które wskazują na tę samą interpretację.
Czy różnice w mózgu są fundamentalne dla funkcjonowania mężczyzn i kobiet? Odpowiedź jest może. Podczas gdy w tak wielu badaniach odnotowano różne wzorce aktywacji w mózgu, nie zawsze oznaczały one różnice w wydajności poszczególnych zadań.
Jednocześnie, z punktu widzenia opieki zdrowotnej, ważne może być uwzględnienie różnic płciowych, aby opracować najlepsze możliwe plany leczenia dla różnych osób.
Aktualne badania i nowe odkrycia
W 2024 roku opublikowano kilka znaczących badań, które potwierdzają i rozszerzają nasze zrozumienie różnic płciowych w mózgu. Na przykład, badania wykazały, że neuroplastyczność, czyli zdolność mózgu do adaptacji, różni się w zależności od płci, co może wpłynąć na rehabilitację po udarze. Mężczyźni wykazywali szybsze procesy adaptacyjne, podczas gdy kobiety miały dłuższy okres rekonwalescencji, jednak z lepszymi długoterminowymi wynikami.
Ponadto nowe analizy sugerują, że zmiany hormonalne mogą mieć istotny wpływ na aktywność neuronów w różnych obszarach mózgu, co może tłumaczyć różnice w zachowaniu w zależności od fazy cyklu menstruacyjnego u kobiet.
Badania nad neurodegeneracją również pokazują, że kobiety mogą być bardziej narażone na rozwój choroby Alzheimera, podczas gdy mężczyźni częściej doświadczają problemów związanych z pamięcią przestrzenną. Te różnice mogą być istotne przy opracowywaniu strategii zapobiegania i leczenia tych schorzeń.
Zrozumienie tych różnic nie tylko poszerza naszą wiedzę o ludzkim mózgu, ale także ma praktyczne zastosowanie w medycynie, pomagając w lepszym dostosowaniu terapii do potrzeb obu płci.
