Samotność to uniwersalne doświadczenie, które może wpływać na nas tak samo jak każda fizyczna dolegliwość. Z nadejściem nowego roku, wyblakły zgiełk wakacji może czasami pozostawić nas z poczuciem pustki i izolacji. Jak możemy przezwyciężyć ten stan?
Jak powiedziała amerykańska pisarka Fanny Howe, samotność jest «nieproszonym towarzyszem», który «wślizguje się obok nas» bez uprzedzenia.
Psycholodzy definiują samotność na różne sposoby, często dzieląc ją na kategorie w zależności od jej trwania. Większość specjalistów zgadza się, że samotność, choć wspólne doświadczenie, jest niepożądaną i szkodliwą emocją, która wpływa zarówno na nasze zdrowie fizyczne, jak i psychiczne. Ostatnie badania dowiodły, że samotność może osłabiać nasz układ odpornościowy, obniżać jakość snu i zwiększać ryzyko chorób serca.
Badanie z ubiegłego roku wykazało, że samotność «znacznie zwiększa ryzyko przedwczesnej śmierci», w większym stopniu niż inne czynniki zdrowotne.
Ankieta wśród dorosłych w wieku 45 lat i starszych w Stanach Zjednoczonych ujawnia, że około jedna trzecia respondentów określiła się jako «samotne». Raporty dotyczące dzieci i młodych dorosłych również wskazują na znaczny odsetek osób w wieku od 17 do 25 lat, które doświadczają samotności.
Na koniec, jedno z badań, które przyciągnęło uwagę mediów, sugerowało, że 35 to wiek, w którym mężczyźni czują się najbardziej samotni. Krótko mówiąc, żadna grupa wiekowa nie jest w stanie stawić czoła tej szkodliwej emocji.
Styczeń to czas, który często wydaje się najcięższy, z legendarnym Błękitnym Poniedziałkiem – rzekomo najbardziej przygnębiającym dniem w roku – tuż za rogiem. Warto zatem zastanowić się nad sposobami przezwyciężenia poczucia samotności, które mogą nas dotknąć po świętach.
Nawet jeśli samotność nie ustąpi wraz z końcem imprez noworocznych, narzędzia i pomysły, które przedstawimy poniżej, pomogą ci lepiej stawić czoła temu niechcianemu towarzyszowi, ilekroć spróbuje złapać cię za rękę – lub serce.
Potwierdź i reaguj
John Cacioppo, profesor Tiffany i Margaret Blake Distinguished Service z Uniwersytetu w Chicago, specjalizuje się w badaniu samotności, jej przyczyn oraz sposobów radzenia sobie z nią.
W rozmowie TED, którą możecie obejrzeć poniżej, prof. Cacioppo zauważa, że nasze społeczeństwo coraz bardziej ceni indywidualizm i samowystarczalność, co często prowadzi do izolacji jednostek i zaprzeczania uczuciom samotności.
«Nie słyszysz, jak ludzie mówią o poczuciu samotności», wyjaśnia prof. Cacioppo. «To dlatego, że samotność jest napiętnowana, co sprawia, że czujemy się jak przegrani w życiu, a to niestety prowadzi do tego, że zaprzeczamy własnym uczuciom.»
Zaprzeczanie, jak twierdzi prof. Cacioppo, tylko pogłębia uczucie samotności i może prowadzić do przeciwnych skutków, takich jak dalsza izolacja. Dlatego pierwszym krokiem w walce z negatywnym wpływem tego stanu emocjonalnego jest uznanie, że odczuwamy samotność.
«Po drugie – kontynuuje – zrozum, co [samotność] robi z twoim mózgiem, twoim ciałem i zachowaniem.»
«Czucie się odizolowanym jest niebezpieczne dla członka gatunku społecznego. Nasz mózg przechodzi w tryb samozachowawczy, co wpływa na nasze myśli i działania wobec innych.»
Prof. John Cacioppo
Kiedy uznamy nasze uczucia i zrozumiemy, że mogą one poważnie wpłynąć na nasze zdrowie psychiczne i fizyczne, a także nasze zachowanie, prof. Cacioppo radzi, aby reagować na poczucie samotności poprzez tworzenie i wzmacnianie związków.
«Możesz promować związki intymne, rozwijając relację z jedną zaufaną osobą, której możesz się zwierzyć, a która również może się zwierzyć» – wyjaśnia. «Możesz także wzmacniać więzi, po prostu dzieląc się dobrymi chwilami z przyjaciółmi i rodziną, bez żadnych zakłóceń.»
Na koniec: «[C] łączność może być promowana, stając się częścią czegoś większego od siebie», więc dlaczego nie «rozważyć wolontariatu dla czegoś, co lubisz»?
Odłóż media społecznościowe
Media społecznościowe mogą być pierwszym rozwiązaniem, które przychodzi na myśl, gdy czujemy się samotni; wydaje się, że są szybką i łatwą naprawą. Jednak wielu badaczy wykazało, że nasze sieci online, chociaż mogą oferować iluzję połączenia, w rzeczywistości powodują, że czujemy się jeszcze bardziej samotni i podzieleni.
Badanie opublikowane w zeszłym roku wykazało, że użytkownicy mediów społecznościowych czują się bardziej odizolowani niż ci, którzy spędzają niewiele czasu w sieciach online.
Psycholog społeczny Sherry Turkle w swojej książce podkreśla, że hiperłączność za pośrednictwem mediów społecznościowych sprawia, że jesteśmy bardziej oderwani od siebie w życiu offline.
«Oczekujemy więcej od technologii i mniej od siebie nawzajem, a ja zastanawiam się, dlaczego tak się dzieje?» – stawia pytanie Turkle. «Ponieważ technologia dociera do nas tam, gdzie jesteśmy najbardziej wrażliwi, a wszyscy czujemy się samotni, ale boimy się intymności.»
Aby stworzyć prawdziwą sieć wsparcia, która pomoże nam utrzymać samotność na dystans, musimy spojrzeć poza nasze komputery i urządzenia mobilne, a zamiast tego wzmocnić więzi z rodziną, przyjaciółmi i społecznością.
Psycholog Guy Winch zaleca, abyśmy stawili czoła naszym lękom i niepewnościom oraz zrobili pierwszy krok w kierunku nawiązania kontaktu z innymi. Kiedy sięgamy do innych, sugeruje, że wysyłamy pozytywne komunikaty, a nie negatywne, ustalając konkretne terminy na spotkania towarzyskie.
Na przykład, wysyłając coś w stylu: «Tęsknię za tobą, co powiesz na kawę w przyszłą niedzielę?» jest bardziej skuteczne niż: «Hej, nie wiem, czy w ogóle jesteśmy przyjaciółmi.»
Innym powodem, dla którego kontakt twarzą w twarz jest lepszy od kontaktu online, jest fakt, że ludzie potrzebują fizycznego dotyku, by czuć się komfortowo i połączeni, jak wskazuje Helena Backlund Wasling z State University of New York Upstate Medical University w Syracuse.
Oczywiście nie należy przypadkowo dotykać nieznajomych na ulicy, ale trzymanie ręki rodzica lub dziecka albo przytulanie przyjaciela może zdziałać cuda dla naszego zdrowia psychicznego; dotyk jest także narzędziem komunikacyjnym, które wysyła wiadomości o naszych stanach emocjonalnych.
Pomocne może być zwierzę domowe
Kiedy kontakt z innymi ludźmi nie jest możliwy, warto rozważyć obecność owłosionego przyjaciela, jak sugerują niektóre badania.
Badania przeprowadzone w ubiegłym roku wykazały, że posiadanie psa może zmniejszyć ryzyko przedwczesnej śmierci, zwłaszcza wśród osób żyjących samotnie, które są najbardziej narażone na wyniszczającą samotność.
Wcześniejsze badania również pokazały, że właściciele zwierząt domowych mogą mieć lepsze umiejętności społeczne i komunikacyjne oraz bardziej aktywnie angażować się w życie społeczności.
Zwierzęta mogą być świetnym źródłem rozmowy, a opiekowanie się nimi – przez spacer czy wizytę u weterynarza – może pomóc w uniknięciu siedzącego trybu życia i dać szansę na poznanie nowych ludzi.
Jeśli większe zwierzę, takie jak pies czy kot, wydaje się zbyt dużym zobowiązaniem lub zbyt kosztowne, warto rozważyć niewielką, w większości bezproblemową i tańszą alternatywę, taką jak ryby, ślimaki czy owady.
Badanie z 2016 roku ujawniło, że starsi dorośli, którzy zajmowali się świerszczami, stawali się mniej przygnębieni i poprawiali swoje funkcjonowanie poznawcze w ciągu 8 tygodni od rozpoczęcia eksperymentu.
Możesz także zgłosić się na ochotnika w schronisku dla zwierząt lub oferować opiekę znajomym podczas ich wakacji, aby czerpać te same korzyści i poprawić swoje relacje społeczne.
Przepisz historię
Jeśli nie możesz uciec przed samotnością, spróbuj przekształcić ją w okazję do refleksji i wykorzystać dla własnej korzyści. Kiedy utkniesz na własną rękę, dlaczego nie zamienić tego w czas dla siebie, aby lepiej poznać siebie, odstresować się i rozwinąć nowe – lub przypomnieć sobie stare – umiejętności?
Jedno z badań, współautorka psychologa klinicznego Ami Rokach, wskazuje, że «akceptacja i refleksja» są kluczowe w przekształcaniu negatywnego wpływu samotności w bardziej pozytywną postawę.
Autorzy tego badania definiują to podejście jako «wykorzystanie możliwości bycia sobą oraz uświadamianie swoich lęków, pragnień i potrzeb jako najważniejszych środków radzenia sobie z samotnością».
Rokach oraz jego współautorzy wyjaśniają, że akceptacja samotności i wykorzystanie jej na własną korzyść mogą pomóc nam uniknąć samotności i jej negatywnych skutków.
«Wyniki obecnych badań sugerują, że samotność (tj. zadowolenie z bycia samemu, w przeciwieństwie do osamotnienia) może pomóc w skutecznym radzeniu sobie z bólem samotności, a także w promowaniu jej akceptacji jako egzystencjalnej, a czasem nieuniknionej części ludzkiej kondycji.»
W artykule naukowcy z Uniwersytetu Telawiwskiego w Izraelu sugerują, że medytacja uważności może być przydatna w tym kontekście, ponieważ «może zmniejszyć subiektywne poczucie osamotnienia poprzez redukcję nieprzystosowawczych funkcji poznawczych».
Zatem, jeśli jesteś sam i odczuwasz samotność, warto zrobić sobie filiżankę herbaty, włączyć relaksującą muzykę medytacyjną i cieszyć się możliwością spotkania się z samym sobą.
«Zacznij myśleć o samotności jako o czymś pozytywnym. Zrób dla niej miejsce,» zachęca Turkle w swojej rozmowie na TED, sugerując, że nauka o samopoczuciu może pomóc nam przełamać samotność i poprawić nasze relacje z innymi.
Aktualne badania i wnioski
W 2024 roku badania wciąż potwierdzają, że samotność ma istotny wpływ na nasze zdrowie psychiczne i fizyczne. Według najnowszych danych, osoby, które regularnie doświadczają poczucia osamotnienia, są bardziej narażone na depresję oraz zaburzenia lękowe. Warto również zwrócić uwagę na rezultaty badań, które wskazują na związek między samotnością a chorobami przewlekłymi, takimi jak cukrzyca czy nadciśnienie.
W ostatnich latach coraz więcej uwagi poświęca się strategiom zapobiegawczym, które mogą pomóc w redukcji uczucia samotności. Przykładowo, programy wsparcia społecznego skierowane do osób starszych wykazały pozytywny wpływ na samopoczucie psychiczne uczestników, a także na ich interakcje społeczne.
Podobnie, badania nad terapią grupową ujawniają, że wspólne dzielenie się doświadczeniami i emocjami może znacznie zmniejszyć poziom samotności. Uczestnictwo w takich grupach sprzyja integracji społecznej i budowaniu relacji, co jest kluczowe w walce z izolacją.
Warto również zaznaczyć, że technologia, choć często krytykowana za przyczynianie się do uczucia osamotnienia, może być wykorzystana jako narzędzie wsparcia. Aplikacje i platformy internetowe, które łączą ludzi z podobnymi zainteresowaniami, mogą być skutecznym sposobem na nawiązywanie nowych znajomości oraz wspieranie istniejących relacji.
Wnioski płynące z tych badań podkreślają znaczenie budowania społecznych więzi oraz aktywnego dążenia do poprawy jakości życia, co w obliczu rosnącego poczucia samotności w społeczeństwie staje się coraz bardziej istotne.
