Chcesz zwiększyć swoje zdrowie psychiczne i fizyczne? Naukowcy proponują smaczną strategię: zjedz niewielką ilość gorzkiej czekolady. Nowe badania rzucają światło na to, jak ciemna czekolada może poprawić nasze zdrowie mózgu i wzmocnić nasz układ odpornościowy.
Regularnie raportuje się o wielu badaniach, które wychwalają korzyści zdrowotne wynikające z konsumpcji czekolady – oczywiście z umiarem.
Jedno z takich badań wykazało, że ciemna czekolada jest związana z mniejszym ryzykiem nieregularnego bicia serca, podczas gdy inne badania powiązały ten smakołyk z obniżeniem prawdopodobieństwa wystąpienia cukrzycy i chorób serca.
Ogólnie, im ciemniejsza czekolada, tym większe korzyści zdrowotne; ciemna czekolada zawiera wyższe poziomy flawonoidów, które stanowią klasę przeciwutleniaczy, mogących chronić nasze komórki przed uszkodzeniem i zmniejszać stan zapalny.
Dwa małe badania, które niedawno zaprezentowano w Experimental Biology 2018 w San Diego w Kalifornii, dostarczają dalszych dowodów na to, jak ciemna czekolada może być dla nas dobra.
Oba badania prowadził Lee Berk, dziekan badań w Szkole Pokrewnych Pracowników Zdrowia w Loma Linda w Kalifornii.
Berk i jego zespół badali, w jaki sposób zjedzenie niewielkiej ilości ciemnej czekolady zawierającej 70% kakao może pozytywnie wpływać na mózg i układ odpornościowy.
Ciemna czekolada «wzmacnia neuroplastyczność»
W pierwszym badaniu naukowcy zrekrutowali pięć zdrowych osób w wieku od 22 do 40 lat. Każdy uczestnik jadł 48 gramów ciemnej czekolady (70% kakao i 30% organicznego cukru trzcinowego), co odpowiada jednemu małemu batonowi.
Przed spożyciem czekolady oraz około 30 i 120 minut później mierzono aktywność mózgu badanych osób za pomocą elektroencefalografii.
Zespół odkrył, że jedzenie ciemnej czekolady prowadziło do korzystnego zwiększenia częstotliwości gamma w obszarach mózgu odpowiedzialnych za pamięć i przetwarzanie sensoryczne.
«Sugerujemy, że ten superfood z 70% kakao wzmaga neuroplastyczność, co przynosi korzyści behawioralne i zdrowotne dla mózgu» – napisali autorzy badania.
Wyniki są «zachęcające»
Drugie badanie obejmowało pięć zdrowych osób w wieku od 25 do 50 lat. Uczestników poproszono o zjedzenie 48 gramów gorzkiej czekolady dziennie przez łącznie 8 dni.
Na początku badania pobrano próbki krwi od uczestników. Kontrolne próbki krwi pobierano 2 godziny po spożyciu czekolady każdego dnia oraz 7 dni po linii podstawowej.
Analizowano próbki krwi w celu określenia, jak spożycie czekolady wpływa na ekspresję genów związanych z aktywnością układu odpornościowego.
Stwierdzono, że jedzenie ciemnej czekolady prowadziło do zwiększenia ekspresji genów zaangażowanych w aktywację komórek T, czyli białych krwinek, które pomagają nam zwalczać infekcje i choroby.
Naukowcy odkryli również, że spożycie ciemnej czekolady zwiększa ekspresję genów związanych z sygnalizacją neuronalną i percepcją sensoryczną.
Berk i jego koledzy zauważają, że potrzebne są dalsze badania, aby dokładnie zrozumieć, jakie znaczenie mają wyniki tych dwóch badań dla zdrowia mózgu i układu odpornościowego, ale uważają, że wyniki są obiecujące.
«Po raz pierwszy badaliśmy wpływ dużych ilości kakao w dawkach tak małych jak regularne batony czekoladowe na ludziach w krótkich lub długich okresach czasu, i jesteśmy zachęcani przez odkrycia» – mówi Berk.
«Badania te pokazują, że im wyższa koncentracja kakao, tym bardziej pozytywny wpływ na funkcje poznawcze, pamięć, nastrój, odporność i inne korzystne efekty.»
Lee Berk
Aktualne badania i nowe odkrycia na rok 2024
W 2024 roku nowe badania kontynuują eksplorację pozytywnych aspektów spożycia ciemnej czekolady. Ostatnie analizy dowiodły, że regularne spożycie czekolady o wysokiej zawartości kakao może wpłynąć na poprawę funkcji poznawczych u osób starszych, co związane jest z lepszym krążeniem krwi w mózgu.
Dodatkowo, badania wykazały, że czekolada o wysokiej zawartości kakao może wspierać mikroflorę jelitową, co ma kluczowe znaczenie dla ogólnego stanu zdrowia oraz odporności organizmu. Flawonoidy obecne w ciemnej czekoladzie są korzystne dla zdrowia serca, a ich działanie przeciwzapalne może zmniejszać ryzyko chorób przewlekłych.
Nowe dane sugerują także, że regularne spożycie ciemnej czekolady może poprawiać nastrój i zmniejszać objawy depresji, co jest szczególnie istotne w kontekście rosnącego wpływu zdrowia psychicznego na jakość życia.
W miarę jak badania nad ciemną czekoladą rozwijają się, coraz więcej dowodów wskazuje, że może ona być nie tylko przyjemnym smakołykiem, ale również istotnym elementem diety prozdrowotnej. Z pewnością warto włączyć ją do codziennego jadłospisu, pamiętając jednak o umiarze i wyborze czekolady o wysokiej zawartości kakao.
