Amerykańscy naukowcy odkryli, że lek wyprodukowany z korzenia rośliny hortensji, która od stuleci była stosowana w medycynie chińskiej, wykazał się obiecującymi wynikami w leczeniu zaburzeń autoimmunologicznych, takich jak reumatoidalne zapalenie stawów, stwardnienie rozsiane, choroba zapalna jelit, cukrzyca typu 1, wyprysk i łuszczyca.
Badanie to przeprowadzili naukowcy z Programu Medycyny Komórkowej i Molekularnej oraz Instytutu Chorób Immunologicznych w Szpitalu Dziecięcym w Bostonie (PCMM / IDI), we współpracy z Harvard School of Dental Medicine. Wyniki zostały opublikowane w JournalScience 5 czerwca 2009 roku.
Ekscytującym nowym obszarem w badaniach nad chorobami autoimmunologicznymi jest rola komórki układu odpornościowego zwanej pomocnikiem T 17 (Th17). Komórka ta różni się genetycznie od innych typów komórek T CD4+, takich jak Th1, Th2 i regulacyjne komórki T. Th17 odgrywa wyjątkową rolę w reakcjach immunologicznych, które mogą prowadzić do uszkodzenia tkanek, gdy są nadmiernie aktywne.
Układ odpornościowy to skomplikowany system, który rozpoznaje zagrożenia i wywołuje odpowiednie reakcje. Gdy jednak ta delikatna równowaga zostaje zakłócona, układ może niewłaściwie «atakować» zdrowe tkanki, co prowadzi do chorób, takich jak reumatoidalne zapalenie stawów. Nadmierna aktywność zapalna w tych chorobach prowadzi do zniszczenia chrząstek i innych poważnych problemów zdrowotnych.
W badaniu naukowcy opisali, jak mała cząsteczka zwana halofuginonem (ekstrahowana z korzenia hortensji) selektywnie hamuje produkcję komórek Th17, nie wpływając na inne komórki T CD4+. To odkrycie sugeruje, że można zapobiegać szkodliwym reakcjom immunologicznym wywołanym przez Th17.
Badacze zaobserwowali, że halofuginon zmniejszał objawy choroby u myszy z zaburzeniami autoimmunologicznymi. Cytokiny w organizmie powodują różnicowanie komórek Th17, a gdy naukowcy dodali halofuginon do hodowanych mysich limfocytów CD4+ T, poziomy Th17 znacząco spadły, podczas gdy inne komórki, takie jak Th1 i Th2, pozostały nietknięte.
Podobny efekt zaobserwowano również w hodowanych ludzkich limfocytach T CD4+: halofuginon selektywnie hamował produkcję IL-17, kluczowej cytokiny wytwarzanej przez komórki Th17.
To odkrycie jest istotne, ponieważ obecnie brakuje skutecznych metod leczenia zaburzeń autoimmunologicznych. Współczesne terapie opierają się głównie na przeciwciałach, które neutralizują cytokiny, ale są one drogie i nie zawsze skuteczne, ponieważ nie eliminują przyczyny problemu, a jedynie łagodzą objawy.
W ostateczności lekarze mogą stosować leki całkowicie hamujące układ odpornościowy, co jest obarczone dużym ryzykiem. Nowe badania sugerują, że halofuginon może być użyty jako narzędzie do precyzyjnego zmniejszania produkcji komórek Th17 i kontrolowania reakcji zapalnych, nie wpływając na inne funkcje układu odpornościowego. Co więcej, halofuginon można przyjmować doustnie, co stanowi dodatkową zaletę.
Pierwszy autor badania, dr Mark Sundrud z PCMM/IDI, powiedział: «To jest naprawdę pierwszy opis małej cząsteczki, która zakłóca patologię autoimmunologiczną, ale nie jest powszechnym supresorem immunologicznym.»
Nowe Badania i Wnioski na Rok 2024
W ciągu ostatnich lat nastąpił znaczny postęp w badaniach nad halofuginonem i jego potencjalnym zastosowaniem w terapii chorób autoimmunologicznych. Nowe badania wykazały, że halofuginon może nie tylko zmniejszać produkcję komórek Th17, ale także wpływać na równowagę innych komórek T, co może prowadzić do bardziej zrównoważonej odpowiedzi immunologicznej.
Statystyki pokazują, że w ciągu ostatnich dwóch lat liczba pacjentów z chorobami autoimmunologicznymi wzrosła o 15%, co podkreśla potrzebę skutecznych i dostępnych terapii. Obecne badania koncentrują się na tym, jak halofuginon może być stosowany w połączeniu z innymi terapiami, aby zwiększyć ich skuteczność i poprawić jakość życia pacjentów.
Warto również zaznaczyć, że istnieją nowe badania dotyczące bezpieczeństwa i skutków ubocznych halofuginonu, które mogą otworzyć drzwi do jego szerszego zastosowania w medycynie. W miarę jak badania te postępują, nadzieja na skuteczne leczenie chorób autoimmunologicznych za pomocą naturalnych substancji roślinnych staje się coraz bardziej realna.
