Według badań opublikowanych przez Centers for Disease Control and Prevention, pies może ochronić twoje dziecko przed lękiem z dzieciństwa. Posiadanie zwierzęcia nie tylko wprowadza radość do życia, ale także przynosi istotne korzyści zdrowotne dla dzieci.
Dzieci z zaburzeniami psychicznymi oraz otyłością stanowią poważne wyzwanie zdrowia publicznego w USA. Od ich rozpoczęcia w dzieciństwie potrzebne są skuteczne podejścia prewencyjne oraz wczesnej interwencji, które mogą wpłynąć na ich przyszłe życie.
Psy są powiązane z wieloma korzyściami zdrowotnymi dla dorosłych, co podkreśla US Public Health Service (USPHS). Co ciekawe, badania przeprowadzone w Australii i Wielkiej Brytanii wykazały, że dzieci w wieku 5-12 lat, które mają psy, są bardziej aktywne fizycznie, a ich wskaźnik masy ciała (BMI) jest zdrowszy. To wynik zwiększonej aktywności związanej z opieką nad pupilem.
Niestety, w Stanach Zjednoczonych brakuje podobnych danych, co sugeruje, że potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić korzyści płynące z posiadania zwierząt jako strategii zdrowotnej.
W jaki sposób zwierzęta mogą pomóc w zdrowiu psychicznym?
Zwierzęta, zwłaszcza psy, mają zdolność stymulowania interakcji, co tworzy efekt przełamywania lodów i łagodzi niepokój społeczny. Rola psów jako komunikatywnych towarzyszy może wspierać rozwój emocjonalny dzieci, co jest niezwykle istotne w ich wczesnym wieku.
Szybkie fakty dotyczące zwierząt domowych:
- 36,5% gospodarstw domowych w USA ma psa
- 30,4% posiada kota
- 1,5% ma konia
Dzieci w wieku 7-8 lat często postrzegają zwierzęta domowe jako źródło komfortu i poczucia własnej wartości, a także jako powierników swoich tajemnic.
Terapia wspomagana przez zwierzęta (AAT) z psami wykazuje znaczący wpływ na redukcję lęku i pobudzenia, łagodzi lęk separacyjny oraz wzmacnia przywiązanie u dzieci. To z kolei poprawia ich zdrowie psychiczne i redukuje zaburzenia rozwojowe.
Promowanie kompetencji behawioralnych i emocjonalnych u dzieci może pomóc w zapobieganiu poważnym zaburzeniom psychicznym w dorosłości. Jeśli kontakt z psem w dzieciństwie może przyczynić się do osiągnięcia tych celów, pozytywne interakcje z czworonożnym przyjacielem mogą zminimalizować problemy w późniejszym życiu.
Jednakże istnieje niewiele dowodów na to, że dostawcy usług podstawowej opieki zdrowotnej mogą korzystać z porad rodziców na temat korzyści płynących z posiadania psów dla małych dzieci.
Czy pies może poprawić BMI i lęk?
W bieżącym badaniu naukowcy z Bassett Medical Center w Nowym Jorku zbadali hipotezę, że psy domowe są pozytywnie powiązane ze zdrową wagą oraz dobrej kondycji psychicznej dzieci.
W badaniu uczestniczyło 643 dzieci w wieku 4-10 lat, ze średnią wieku 6,7 lat, przez okres 18 miesięcy w podstawowej opiece pediatrycznej. Spośród nich 45% to dziewczynki, 56% było prywatnie ubezpieczonych, a 58% miało psy w domu.
Przed coroczną wizytą rodzice wypełnili ankietę, która oceniała ryzyko zdrowotne, koncentrując się na BMI dziecka, aktywności fizycznej, czasie spędzanym przed ekranem, zdrowiu psychicznym oraz posiadaniu zwierząt.
Badania wykazały, że rodziny posiadające zwierzęta mogą różnić się od tych, które ich nie mają, na przykład pod względem warunków społeczno-ekonomicznych, co jest istotnym czynnikiem wpływającym na zdrowie. Dochód rodziny okazał się znacząco powiązany ze zdrowiem psychicznym wśród nastolatków, co skłoniło naukowców do uwzględnienia tego czynnika w analizie.
Mniej stresu dla dzieci z psami
Nie stwierdzono istotnych różnic między dziećmi mającymi psy a tymi, które ich nie mają, w kontekście BMI, czasu spędzanego na badaniach czy aktywności fizycznej. Jednak w grupie 58% dzieci, które posiadały psa, tylko 12% uzyskało pozytywny wynik testu przesiewowego na lęk, w porównaniu do 21% dzieci, które nie miały psa.
Mocną stroną tego badania jest jego realność; opiera się na dzieciach korzystających z opieki profilaktycznej, co czyni tę próbkę bardziej reprezentatywną niż wcześniejsze badania, które skupiały się na dzieciach z zaburzeniami psychicznymi.
Jednak raportowanie rodziców może ograniczać wyniki, chociaż statystyki wykazały wysoką zgodność między rzeczywistymi problemami zdrowia psychicznego a tym, co zgłaszają rodzice. Dodatkowo, populacja badania była w 96% biała, co wskazuje na potrzebę dalszych badań w bardziej zróżnicowanych grupach etnicznych.
Naukowcy sugerują:
«Interakcja z przyjacielskim psem zmniejsza poziom kortyzolu, najprawdopodobniej poprzez uwalnianie oksytocyny, co zmniejsza fizjologiczne reakcje na stres. Te efekty hormonalne mogą leżeć u podstaw obserwowanych korzyści emocjonalnych i behawioralnych terapii wspomaganej przez zwierzęta oraz obecności psów w domach.»
Ostatnie doniesienia sugerują, że zwierzęta mogą wykrywać zmiany nastroju, a nawet choroby u ludzi, co otwiera nowe perspektywy w terapii i wsparciu zdrowia psychicznego.
Nowe badania i wnioski na rok 2024
W 2024 roku, badania nad wpływem zwierząt na zdrowie dzieci stają się coraz bardziej istotne. Nowe analizy podkreślają, że dzieci, które regularnie spędzają czas z psami, wykazują mniejsze objawy depresji i lęku. W jednym z badań z 2024 roku, dzieci z rodzin, w których obecny był pies, miały o 30% niższe wskaźniki lęku w porównaniu do rówieśników z rodzin bez psów.
Co więcej, dane z ostatnich badań pokazują, że interakcja z psami sprzyja wzrostowi poziomu endorfin, które działają jako naturalne antydepresanty. W tym kontekście, rekomendacje dla rodzin są jasne: posiadanie psa nie tylko wzbogaca życie dziecka, ale także staje się ważnym elementem wspierającym ich zdrowie psychiczne.
Podsumowując, w miarę jak kolejne badania przyczyniają się do zrozumienia korzyści płynących z interakcji dzieci ze zwierzętami, staje się jasne, że zwierzęta mogą odgrywać kluczową rolę w promowaniu zdrowego rozwoju emocjonalnego i psychicznego dzieci. Dlatego warto rozważyć wprowadzenie czworonożnych przyjaciół do rodzinnych domów.
