Chociaż nierówność płci pozostaje problemem dla kobiet w medycynie, w ciągu ostatniego stulecia dokonano wielkich postępów. Kobiety stanowią teraz prawie połowę studentów medycyny w Stanach Zjednoczonych i jedną trzecią lekarzy – osiągnięcie, które można w dużej mierze przypisać doktorowi Elizabeth Blackwell.
W 1849 roku, urodzona w Wielkiej Brytanii dr Blackwell ukończyła studia w Geneva Medical College w Nowym Jorku, stając się pierwszą kobietą w USA, która uzyskała dyplom lekarza.
«Znaczenie tego [tego] nie może być przecenione, ponieważ był to czas, kiedy kobieta jako lekarz nie była normą społeczną» – powiedział dr Shelley Ross, sekretarz generalny Międzynarodowego Stowarzyszenia Kobiet Medycznych (MWIA).
Do czasu jej śmierci w 1910 r. dr Blackwell był zdecydowanym zwolennikiem kobiet w medycynie, spędzając większość czasu na walce o prawa kobiet i zakładając instytucje zajmujące się kształceniem studentów medycyny zarówno w USA, jak i w Wielkiej Brytanii.
Chociaż doktor Blackwell był szeroko oczerniany za te działania w tamtym czasie, okazała się wzorem do naśladowania dla kobiet w medycynie.
«Ponieważ Blackwell zmieniła swoją rolę kobiety w karierze lekarskiej, niektórzy postrzegali ją jako nienormalną i niepotrzebnie zbuntowaną, podczas gdy inni podziwiali jej siłę i odwagę i widzieli, do czego jej osiągnięcia mogą doprowadzić w przyszłości» – mówi badaczka Alyssa Turose.
«Blackwell zainspirował tych z drugiego punktu widzenia i wielu z nich zaczęło podejmować ryzyko samodzielnie, aby przekroczyć bariery społeczne».
W czwartej serii artykułów poświęconych kobiecym wzorom w medycynie przyglądamy się walkom, które dr Blackwell stawiała przed pierwszą kobietą w Ameryce.
W jaki sposób jej życie i kariera pomogły przygotować dzisiejsze studentki medycyny? Jakie wyzwania pozostają dla kobiet w zawodzie lekarza?
Rozpocząć «moralną krucjatę»
«Elżbieto, nie ma sensu próbować, nie możesz dostać się do tych szkół, musisz udać się do Paryża i założyć męski strój, aby zdobyć niezbędną wiedzę» – powiedział lekarz, Joseph Warrington, Blackwell, po tym, jak zapytała o uczęszczanie na studia medyczne w USA.
Nigdy przedtem kobieta nie została przyjęta do college’u medycznego w Ameryce, ale doktor Blackwell nie zniechęcił się powszechnym zniechęceniem.
«[…] ani rada, aby iść do Paryża, ani sugestia przebierańców nie skusiły mnie przez chwilę» – napisał Blackwell w liście do baronowej Anny Isabelli Milbanke Byron w 1851 roku. «Miałem na myśli moralną krucjatę, na której wszedłem, drogą sprawiedliwości i zdrowego rozsądku, i to musi być ścigane w świetle dnia i za publiczną sankcją, aby osiągnąć swój koniec.»
W 1847 r., Po wielu odmowach od uczelni medycznych w USA, dr Blackwell zwrócił się do Geneva Medical College. Wydział uniwersytecki pozwolił całemu samemu studentowi głosować nad przyznaniem się Blackwella, zakładając, że nigdy nie wpuszczą kobiety w ich szeregi.
W żartach studenckie ciało jednogłośnie głosowało «tak». Została ostatecznie przyjęta jako studentka medycyny, co czyni ją pierwszą kobietą studentką medycyny w USA.
Rozmowa o mieście
Płeć dr. Blackwella była początkowo bolesnym punktem w Genewie. Profesorowie powiedzieli jej, że musi siedzieć oddzielnie od innych uczniów i często była wykluczana z laboratorium.
Została również poproszona przez profesora, by unikała uczęszczania na zajęcia z anatomii reprodukcyjnej ze strachu przed «zawstydzającymi» studentami płci męskiej. Dr Blackwell odrzucił tę prośbę, stwierdzając, że chce być traktowana nie inaczej niż inni studenci.
Ta postawa przyniosła jej wiele szacunku i wsparcia ze strony swoich kolegów, a dr Blackwell rozkwitała podczas jej 2 lat w Genewie.
Jednak bycie jedyną studentką medycyny w instytucji sprawiło, że rozmawiała o mieście; na przeciw innych rolach płciowych spoglądały na nią inne kobiety.
«Nie miałem najmniejszego pojęcia o zamieszaniu wywołanym moim pojawieniem się jako studentka medycyny w miasteczku» – napisał w swoim dzienniku Blackwell.
«Bardzo powoli zauważyłem, że żona lekarza przy stole unikała jakiejkolwiek komunikacji ze mną, i kiedy szłam do przodu i do college’u, panie zatrzymały się, by na mnie spojrzeć, jak na ciekawskie zwierzę.
Później odkryłem, że tak bardzo zszokowałem Genewską właściwość, że teoria została w pełni ustalona, albo że jestem złym człowiekiem, którego projekty stopniowo stawały się oczywiste, albo, że będąc szalonym, wkrótce wybuchnie szaleństwo […] «
Dr Elizabeth Blackwell
Dr Blackwell był niezadowolony z negatywnych postaw wobec niej i skupił się na swoim celu: zostaniu lekarzem. W rzeczywistości była motywowana dyskryminacją płciową, którą otrzymała.
«Pomysł zdobycia tytułu doktora stopniowo przyjął aspekt wielkiej walki moralnej» – napisała w swoim dzienniku – «a walka moralna była dla mnie ogromną atrakcją».
Osiągnięcie naprawdę godne uwagi
W 1849 roku, w wieku 28 lat, dr Blackwell ukończyła klasę, stając się pierwszą kobietą w Ameryce, która uzyskała dyplom lekarza.
Na ceremonii rozdania dyplomów dziekan Wyższej Szkoły Medycznej w Genewie, dr Charles Lee, publicznie pogratulował doktorowi Blackwellowi osiągnięcia i powiedział, że zachwycił się prezentowanym heroizmem i współczuciem dla cierpień, które przyjęto dobrowolnie.
«W 1849 roku kobiety nadal nie miały prawa do głosowania w Ameryce, ponieważ kobieta, która uzyskała dyplom i kontynuowała karierę, która wydawała się przeznaczona wyłącznie dla mężczyzn, była naprawdę niezwykła» – powiedziała dr Kelly Thibert, krajowa przewodnicząca American Medical Student Stowarzyszenia.
«Takie działania były niezbędne dla ruchu kobiecego, dążąc do osiągnięcia równości we wszystkich aspektach życia, w tym w dziedzinie nauki i opieki zdrowotnej» – dodała.
Wiadomość o jej wykształceniu medycznym stała się powszechna i uzyskała w większości pozytywną reakcję. Jednak ta pozytywna reakcja nie gwarantowała doktorowi Blackwellowi kariery medycznej; społeczność medyczna w USA nadal nie chciała przyjmować kobiet w swoje szeregi, a doktor Blackwell nie był w stanie znaleźć szpitala, który pozwoliłby jej zdobyć doświadczenie medyczne.
Co więcej, pomimo sukcesu dr Blackwell w college’u medycznym, negatywne nastawienie do studentek medycznych pozostało.
Na drukowym wydaniu przemówienia wygłoszonego na studiach u doktora Blackwella, doktor Lee dodał przypis, stwierdzając, że «niedogodności związane z przyjmowaniem kobiet do wszystkich wykładów w szkole medycznej, są tak wielkie, że będzie on czuć się przymuszony wszystkie przyszłe okazje do sprzeciwienia się takiej praktyce […]».
Wkrótce potem Państwowe Stowarzyszenie Medyczne w Nowym Jorku oświadczyło, że «więcej kobiet» nie zostanie dopuszczonych do szkół medycznych.
W nadchodzących latach dr Blackwell zmierzył się z problemem nierówności płci, z jakimi borykają się studentki medycyny, dając im możliwość trenowania i praktykowania.
Zapewnienie kobietom «bezpiecznego środowiska do nauki»
Zainspirowana wyzwaniami, przed którymi stanęła jako mniejszość w dziedzinie medycyny, dr Blackwell założył nowojorski szpital dla kobiet i dzieci w 1858 roku.
Obecnie szpital New York University Downtown ma za zadanie nie tylko zapewnić opiekę medyczną osobom ubogim, ale także zapewnić szkolenia medyczne dla kobiet studentek i stanowisk dla kobiet lekarzy.
«Posiadanie środowiska, w którym kobiety mogłyby się uczyć bez piętna bycia kobietą lub nękania ze strony lekarzy płci męskiej zapewniłoby bezpieczne warunki do nauki» – powiedział dr Ross.
Dziś kobiety stanowią około 47 procent studentów medycyny w USA – osiągnięcie, które mogło nie być możliwe bez determinacji dr. Blackwella na pokonanie nierówności płci w medycynie.
«[…] pojawienie się różnych szkół medycznych dla kobiet pokazało światu, że kobiety nie będą zniechęcać się do zostania lekarzem tylko dlatego, że mężczyźni uważali, że nie powinni tego robić, jeśli nie mogliby zostać przyjęci do istniejących szkół medycznych, zaczną swoje własne.
Potrzeba jednej osoby z pomysłem, drugiej osoby, aby uczynić ją ruchem, a następnie staje się O.K. do przyłączenia się, a to byłby sposób akceptacji kobiet w medycynie.»
Doktor Shelley Ross
Nawet po tym, jak przestała ćwiczyć medycynę pod koniec 1870 roku z powodu problemów zdrowotnych, dr Blackwell kontynuował kampanię na rzecz praw kobiet, a także reformę medycyny prewencyjnej, higieny i planowania rodziny.
Aktualne wyzwania dla kobiet w medycynie
Według dr Rossa, jeśli chodzi o przyjmowanie kobiet do szkół medycznych, «bitwa została wygrana». Jednak dla kobiet studentek medycyny pozostaje wiele wyzwań.
Rozmawiając z dr Thibert, powiedziała, że kobiety w medycynie są często «szufladkowane» do pewnych ról, takich jak pielęgniarstwo.
«Nie zrozumcie mnie źle, wiele nauczyłem się od pielęgniarek i nie ma absolutnie nic złego w zawodzie pielęgniarskim lub w ogóle mylono się z pielęgniarką» – powiedziała nam. «Jednakże, gdy społeczeństwo dostrzega, że jedyną rolą, jaką może wykonywać kobieta, jest opieka pielęgniarska, to jest problem, ponieważ ograniczamy kobiety do opieki tylko dlatego, że nasze poglądy na kariery kobiet w medycynie są wąskie».
Ponadto dr Thibert zauważył, że kobiety, które chcą realizować specjalizacje medyczne zdominowane przez mężczyzn, często mają problemy ze znalezieniem mentorów w tych dziedzinach.
Dr Ross powiedział, że posiadanie większej liczby kobiet w rolach kierowniczych w zawodzie medycznym może pomóc w przezwyciężeniu takich wyzwań; obecnie kobiety stanowią zaledwie 15 procent katedr wydziału i 16 procent dziekanów.
«Potrzebna jest wystarczająca liczba lekarzy zajmujących wysokie stanowiska kierownicze, aby osiągnąć punkt krytyczny, tak aby stała się teraz normą, a nie wyjątkiem» – powiedział dr Ross. «Często kobiety w wyższych rangach nie przynoszą ze sobą młodszych kobiet, często dlatego, że młodym kobietom nie da się nakłonić do podążania za nimi, więc musimy ich mentorować i dać im ogień w brzuchu, by chcieć prowadzić.»
«Organizacje takie jak MWIA zapewniają sieci kobietom, które dają im umiejętności do odniesienia sukcesu w bezpiecznym środowisku – podobnie jak w przypadku całkowicie kobiecego szpitala klinicznego założonego przez Elizabeth Blackwell» – dodał dr Ross.
Walka o równouprawnienie płci w medycynie jeszcze się nie zakończyła, ale jasne jest, że bez pracy dr. Blackwella, perspektywy kobiet studentek medycyny i lekarzy mogą nie być tak jasne.
Jak wyjaśnia badacz Tairmae Kangarloo:
«Z pewnością wyprzedziła swój czas i utorowała drogę innym kobietom, a teraz, 160 lat później, wciąż podziwiamy jej pracę i sposoby, w jakie pomogła zrewolucjonizować rolę kobiet».
Ostatnie badania i aktualne wyzwania w medycynie
W ostatnich latach badania wykazały, że pomimo postępów w równości płci w medycynie, kobiety lekarze wciąż borykają się z wieloma wyzwaniami. Według raportu American Medical Association z 2023 roku, kobiety w zawodzie medycznym częściej doświadczają dyskryminacji i molestowania w miejscu pracy. Co więcej, badania pokazują, że kobiety nadal zarabiają średnio o 25% mniej niż ich męscy koledzy na podobnych stanowiskach.
W 2024 roku zidentyfikowano także wiele barier w dostępie do specjalizacji medycznych zdominowanych przez mężczyzn, takich jak chirurgia czy ortopedia. Badania przeprowadzone przez National Institutes of Health wskazują, że tylko 15% chirurgów to kobiety, co podkreśla, jak ważne jest wspieranie aspirujących lekarek w tych dziedzinach.
Dodatkowo, w miarę jak liczba kobiet w medycynie rośnie, rośnie także potrzeba dostosowania programów nauczania i mentorstwa, które uwzględniają ich unikalne doświadczenia i wyzwania. Ustanowienie sieci wsparcia i mentorów może pomóc w przezwyciężeniu tych przeszkód i umożliwić młodym kobietom rozwijanie się w karierze medycznej.
Kampanie na rzecz różnorodności i równości w miejscach pracy stają się kluczowe, aby zapewnić, że kobiety nie tylko mają dostęp do edukacji medycznej, ale także mogą w pełni wykorzystać swoje umiejętności w praktyce. Możliwość realizacji ról przywódczych w medycynie jest nie tylko korzystna dla samych lekarzy, ale także dla pacjentów, którzy korzystają z różnorodnych perspektyw i doświadczeń w opiece zdrowotnej.
