W XIX wieku zaburzenia zdrowia psychicznego nie były traktowane jako problem wymagający leczenia. Osoby cierpiące na nie były postrzegane jako obłąkane, co prowadziło do ich uwięzienia w nieludzkich warunkach. Jedna z kobiet postanowiła zmienić ten stan rzeczy: Dorothea Lynde Dix.
Urodzona w Maine w 1802 roku, Dix odegrała kluczową rolę w tworzeniu humanitarnych usług opieki psychiatrycznej w Stanach Zjednoczonych.
Jako nauczycielka i pielęgniarka podczas amerykańskiej wojny domowej, Dix niestrudzenie walczyła o sprawiedliwe traktowanie pacjentów z zaburzeniami psychicznymi, po tym jak jej przerażono warunki, w których byli przetrzymywani.
«Kontynuuję, panowie, krótko, aby zwrócić waszą uwagę na obecny stan osób obłąkanych zamkniętych w tej Rzeczypospolitej, w klatkach, straganach, długopisach, przykuty łańcuchami, nagi, bity prętami i przymocowany do posłuszeństwa,» napisała Dix w Memoriale Legislatury stanu Massachusetts w 1843 roku.
W kolejnych latach Dix odwiedziła setki więzień i zakładów pracy w USA, dokumentując nieludzkie traktowanie, które dotykało osoby cierpiące na choroby psychiczne, i zgłaszając wyniki swoich prac legislatorom stanowym.
Jej praca zaowocowała nie tylko powstaniem 32 szpitali zdrowia psychicznego w wielu stanach USA, ale także przyczyniła się do zmiany postrzegania chorób psychicznych przez społeczeństwo.
«Dzięki swojej pracy rzuciła światło na nadużycia i zaniedbania osób chorujących psychicznie, co pomogło zmienić sposób postrzegania i podejścia polityków na poziomie stanowym, krajowym i międzynarodowym,» powiedział Paolo del Vecchio, dyrektor Centrum w sprawie usług w zakresie zdrowia psychicznego w administracji ds. nadużywania substancji psychoaktywnych i zdrowia psychicznego.
W naszym piątym i ostatnim artykule z serii świętujących kobiece role w medycynie przyglądamy się niesamowitemu życiu i karierze Dixa.
W jaki sposób jej niezłomny lobbing na rzecz reformy zdrowia psychicznego ponad 200 lat temu pomógł w kształtowaniu dzisiejszego leczenia pacjentów z chorobą psychiczną? Jakie wyzwania wiążą się z opieką psychiatryczną?
Nieszczęśliwe dzieciństwo
Dzieciństwo Dixa nie było łatwe; jej ojciec był obelżywym alkoholikiem, a matka zmagała się z problemami psychicznymi. W wieku 12 lat Dix uciekła z domu w Maine, by zamieszkać z zamożną babcią w Bostonie, MA.
Pomimo braku formalnego wykształcenia, Dix była wyraźnie inteligentną i ambitną kobietą, która rozpoczęła karierę nauczycielską. W 1821 roku, w wieku 19 lat, otworzyła szkołę dla dziewcząt w swoim domu babci.
W następnych latach Dix napisała wiele książek dla dzieci i opowiadań, a w 1831 roku otworzyła szkołę dla dzieci z niepełnosprawnościami, które sama doświadczyła w dzieciństwie.
Jednak te osiągnięcia nie były łatwe; Dix często zmagała się z problemami zdrowotnymi, w tym ciężkim kaszlem i zmęczeniem, które ostatecznie zakończyły jej karierę nauczycielską.
Archiwa sugerują, że jej problemy fizyczne wpłynęły na jej zdrowie psychiczne, prowadząc do depresji. Jednak jej doświadczenie stało się siłą napędową jej pragnienia zmiany opieki psychiatrycznej w USA na lepsze.
Zainspirowana własną chorobą psychiczną
W połowie lat 30. XIX wieku Dix udała się do Europy w nadziei znalezienia lekarstwa na swoje problemy zdrowotne.
Podczas pobytu w Anglii spotkała się z reformatorami społecznymi Elżbietą Fry i Samuelem Tuke. Fry pomogła uchwalić nowe przepisy w Wielkiej Brytanii, aby traktować więźniów bardziej humanitarnie, podczas gdy Tuke założył «York Retreat» dla osób chorych psychicznie.
Dowody wskazują, że doświadczenia Dixa związane z chorobą psychiczną oraz praca tych reformatorów społecznych zainspirowały ją do wprowadzenia zmian w opiece psychiatrycznej w USA.
«Być może jej własne zmagania uczyniły ją bardziej współczującą zwolenniczką tych, którzy zostali zdiagnozowani jako niezrównoważeni psychicznie,» stwierdził historyk Manon S. Parry w artykule opublikowanym w 2006 roku. «Z pewnością jej zły stan zdrowia zakończył jej karierę nauczycielską i umożliwił nawiązywanie nowych kontaktów.»
W 1841 roku Dix zgłosiła się na ochotnika, aby uczyć w Szkole Niedzielnej dla więźniarek w East Cambridge, MA. Tam była świadkiem cierpienia kobiet z zaburzeniami psychicznymi, które były przykute do łóżek, głodzone i wykorzystywane – traktowane jak przestępcy.
Przerażona tym maltretowaniem, Dix zaczęła odwiedzać więzienia i domy robocze w Massachusetts, dokumentując swoje odkrycia.
Wzrost opieki psychiatrycznej
W 1843 roku wyniki tych badań zostały przedstawione w Memorial of the Legislature of Massachusetts.
W ramach Memoriału, Dix poprosiła o fundusze na reformę opieki nad pacjentami cierpiącymi na choroby psychiczne w jedynym szpitalu psychiatrycznym stanu Massachusetts – Worcester Insane Asylum. Jej prośba została zatwierdzona.
«To wspomnienie pokazuje, jak Dix działała w ramach konwencji swoich czasów, aby wyrzeźbić dla siebie rolę w życiu publicznym i zwrócić uwagę na przerażające traktowanie chorych psychicznie w więzieniach, schroniskach dla biednych i innych instytucjach,» pisze Parry.
«Ideały kobiecości widziały kobiety jako obrończynie najsłabszych członków społeczeństwa, a ich autorytet moralny był postrzegany jako nadrzędny wobec mężczyzn, co prowadziło do ochrony kobiet przed doświadczaniem cierpienia i upokorzenia.»
«Dix wykorzystała swoje żywe i niepokojące opisy do potężnego skutku, potępiając istnienie nadużyć i zawstydzając przywódców politycznych do działania w jej imieniu oraz w imieniu 'więźniów’ tych instytucji,» dodaje Manon S. Parry.
Po sukcesie w Massachusetts, Dix rozszerzyła kampanię na rzecz reformy zdrowia psychicznego w innych stanach.
Jednym z kluczowych elementów kampanii Dixa była ustawa o korzyściach dla osób z zaburzeniami psychicznymi, którą przedłożono Kongresowi w 1854 roku. Ustawa zaproponowała legislację zapewniającą ziemię federalną i fundusze na rozwój nowych instytucji psychiatrycznych.
Chociaż projekt ustawy przeszedł przez obie izby Kongresu, prezydent Franklin Pierce oznajmił, że kwestie opieki społecznej powinny leżeć w gestii poszczególnych stanów, a nie rządu federalnego.
Pomimo rozczarowania tą decyzją, Dix kontynuowała swoje wysiłki na szczeblu stanowym. W latach 1843-1880 pomogła założyć 32 nowe szpitale psychiatryczne w USA – w tym w Nowym Jorku, Indianie, Illinois, Rhode Island i Tennessee – oraz przyczyniła się do poprawy opieki w wielu innych placówkach.
Od «leniwych i bezwartościowych» do «chorych i ludzkich»
Jeśli chodzi o dzisiejszą opiekę nad pacjentami z zaburzeniami zdrowia psychicznego, niewątpliwie przeszliśmy długą drogę od XIX wieku.
Obecnie w USA istnieje ponad 6100 poradni zdrowia psychicznego i ponad 800 placówek psychiatrycznych, w porównaniu z zaledwie 123 szpitalami psychiatrycznymi w 1880 roku.
«Dix była jednym z pierwszych mistrzów naszego narodu w dziedzinie opieki zdrowotnej jako podstawowym prawie, a także w zakresie społecznej i publicznej odpowiedzialności za opiekę nad tymi wrażliwymi obywatelami wśród nas,» powiedział Del Vecchio.
Ponadto Dix pomogła zmienić sposób postrzegania pacjentów cierpiących na choroby psychiczne.
Jak zauważył psychiatra dr Fuller Torrey, dyrektor wykonawczy Stanley Medical Research Institute: «Zmieniła postrzeganie z lenistwa i bezwartościowości na chore i ludzkie».
Mimo to w dziedzinie zdrowia psychicznego wciąż pozostaje wiele do zrobienia, a eksperci są przekonani, że możemy się wiele nauczyć od inspirujących postaci, takich jak Dix.
«Potrzebujemy więcej takich mistrzów jak Dix»
Według National Alliance on Mental Illness około 1 na 5 dorosłych w USA doświadcza jakiejś formy zaburzeń zdrowia psychicznego w danym roku.
Częstość występowania chorób psychicznych jest jeszcze większa wśród więźniów w zakładach karnych – w raporcie Departamentu Sprawiedliwości USA stwierdzono, że ponad połowa tych osób cierpi na zaburzenia psychiczne.
Statystyki pokazują, że około 56 procent pacjentów z chorobą psychiczną w USA nie otrzymuje leczenia.
Istnieje również poważny niedobór specjalistów w dziedzinie zdrowia psychicznego. W rzeczywistości Mental Health America donosi, że w niektórych stanach jest tylko jeden specjalista w dziedzinie zdrowia psychicznego – w tym psychiatrzy, psychologowie i pracownicy socjalni – na każde 1000 osób.
Stygmatyzacja związana z chorobami psychicznymi wciąż stanowi problem. Amerykańskie Towarzystwo Psychologiczne twierdzi, że tylko 25 procent dorosłych z objawami choroby psychicznej wierzy, że ludzie będą się nimi opiekować i okazywać im współczucie.
Del Vecchio wierzy, że możemy budować lepszy świat dla osób chorych psychicznie, podążając śladami Dixa.
«Dziś potrzebujemy więcej takich mistrzów jak Dorothea Dix, aby zapewnić przywództwo w zmianie postaw i polityk, aby umożliwić wszystkim Amerykanom zmagającym się z problemami psychicznymi powrót do zdrowia i życie pełne, produktywne życie w naszych społecznościach.»
Dix jest wzorem do naśladowania dla innych, którzy pragną zreformować metody leczenia osób z poważnymi zaburzeniami psychicznymi. Daje przykład, jak zaangażowanie jednostki może przyczynić się do pozytywnych zmian w społeczeństwie.
Paolo del Vecchio
