Wyniki nowego badania na myszach oraz badania fazy 1 u ludzi sugerują, że przedłużające się cykle postu – trwające od 2 do 4 dni – nie tylko chronią przed toksycznymi efektami chemioterapii, ale także stymulują regenerację komórek macierzystych, co prowadzi do produkcji nowych komórek odpornościowych i eliminacji starych, uszkodzonych komórek.
Badanie, przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Południowej Kalifornii (USC) w Los Angeles i opublikowane w renomowanym czasopiśmie, jako pierwsze wykazuje, że naturalna interwencja może wywołać regenerację narządów lub układów poprzez aktywację komórek macierzystych.
Zespół badawczy wierzy, że odkrycia te mogą przynieść istotne korzyści osobom z uszkodzeniem układu immunologicznego, na przykład tym, którzy przeszli chemioterapię z powodu nowotworu. Może to również być istotne dla osób starszych, których układ odpornościowy jest osłabiony w wyniku starzenia się, co czyni ich bardziej podatnymi na różnego rodzaju choroby.
Naukowcy zauważają, że przedłużony post wydaje się aktywować komórki macierzyste układu odpornościowego, przekształcając je z uśpionego stanu w aktywny proces samoodnowy.
Wyniki badań na myszach oraz klinicznych badań fazy 1 wykazały, że długotrwałe okresy głodu znacząco obniżały poziom białych krwinek. U myszy zaobserwowano zmianę, która wpłynęła na szlaki sygnałowe hematopoetycznych komórek macierzystych – grupy komórek, które są odpowiedzialne za generowanie układu krwionośnego oraz immunologicznego.
«Nie mogliśmy przewidzieć, że długotrwałe poszczenie miałoby tak niezwykły wpływ na promowanie regeneracji układu krwiotwórczego opartej na komórkach» – mówi Valter Longo, profesor geologii i biologii w USC Davis School of Gerontology oraz dyrektor Instytutu Długowieczności w USA.
Profesor Longo wyjaśnia, że podczas postu organizm zużywa zmagazynowane zasoby, takie jak glukoza, tłuszcz i ketony, a także recyklinguje uszkodzone komórki układu odpornościowego.
«To, co zaczęliśmy dostrzegać zarówno w naszej pracy z ludźmi, jak i w badaniach na zwierzętach, to spadek liczby białych krwinek w miarę wydłużania się okresu postu,» wyjaśnia. «Kiedy zatem ponownie zaczynamy się odżywiać, komórki krwi wracają, więc zaczęliśmy się zastanawiać, skąd się one biorą?»
U myszy przedłużony post uzupełniał zużyte komórki odpornościowe nowymi
U myszy, powtarzane cykle 2-4 dni postu przez okres 6 miesięcy prowadziły do eliminacji starszych i uszkodzonych komórek odpornościowych oraz generowania nowych.
Podczas każdego cyklu głodzenia spadek poziomu białych krwinek wyzwalał regenerację nowych komórek odpornościowych w oparciu o komórki macierzyste. W szczególności, długotrwały post zmniejszał aktywność PKA, enzymu, który wcześniej odkryto jako kluczowy w procesach wydłużania życia u prostszych organizmów.
Inne badania również powiązały PKA z kontrolą samoodnawiania się komórek macierzystych oraz ich pluripotencją – zdolnością do różnicowania się w różne typy komórek.
Przedłużenie postu prowadziło również do spadku poziomu IGF-1, hormonu wzrostu związanego ze starzeniem, rakiem oraz postępem nowotworowym.
Dezaktywizacja genu dla PKA to kluczowy krok, który uruchamia proces przenoszenia komórek macierzystych w kierunku regeneracji, mówi prof. Longo. «To daje zielone światło komórkom macierzystym, aby mogły rozpocząć proces odbudowy i rewitalizacji całego systemu.»
Dobrą wiadomością, dodaje, jest to, że organizm również pozbywa się «uszkodzonych lub starych, nieefektywnych części systemu podczas postu. Jeśli zaczynasz od mocno uszkodzonego układu, na przykład po chemioterapii lub w wyniku starzenia, cykle postu mogą wręcz generować nowy system odpornościowy.»
Trzydniowy post chroni pacjentów z rakiem przed toksycznymi efektami chemioterapii
W badaniu klinicznym z udziałem niewielkiej grupy pacjentów z rakiem zespół odkrył, że post przed chemioterapią, trwający 3 dni, może chronić ich przed działaniem toksycznym.
Podczas gdy chemioterapia ratuje życie, powoduje również znaczne uszkodzenia układu odpornościowego, a zespół badawczy ma nadzieję, że ich wyniki pokażą, iż post może pomóc w minimalizacji niektórych z tych szkód.
Jednakże, nie ma sugestii, aby ludzie próbowali osiągnąć te same efekty poprzez przedłużony post, który powinien być zawsze przeprowadzany pod nadzorem lekarza.
Obecnie konieczne są dalsze badania kliniczne, aby zweryfikować skuteczność tego podejścia u ludzi oraz zbadać możliwe skutki uboczne.
Prof. Longo wspomina, że aktualnie badają, czy podobne efekty regeneracyjne występują także w innych systemach i narządach, nie tylko w układzie odpornościowym. Jego laboratorium planuje dalsze badania na zwierzętach oraz badania kliniczne w przyszłości.
Finansowanie badania pochodzi z Narodowego Instytutu Starzenia się Narodowego Instytutu Zdrowia (NIH), Fundacji Wirtualnej oraz Narodowego Instytutu Raka w NIH.
W międzyczasie, niedawno opublikowane badania z Australii sugerują, że poprzez manipulację białkami na powierzchni komórek, możliwe jest przekształcanie komórek macierzystych szpiku kostnego w komórki mózgowe. Jeśli ta metoda zostanie potwierdzona, może otworzyć nowe drogi dla regeneracji uszkodzonej tkanki mózgowej.
