Nowe badania potwierdzają, że brak prawidłowego snu ma poważny wpływ na funkcjonowanie mózgu, co może mieć potencjalnie niebezpieczne konsekwencje w codziennym życiu.
Ostatnio wiele badań skupiło się na tym, w jaki sposób sen wpływa na sposób funkcjonowania naszego organizmu, a zwłaszcza na to, jak wpływa on na mózg.
Badania, które zostały niedawno omówione, sugerują, że ile – i jak dobrze – śpimy może być kluczem do wizualnego uczenia się, konsolidacji pamięci i koniecznego oduczania się.
Nowe badania ze Szkoły Medycznej Davida Geffena na Uniwersytecie w Los Angeles w Kalifornii (UCLA) i Uniwersytecie Telawiwskim w Izraelu potwierdzają, że ludzie pozbawieni snu doświadczają utraty pamięci i mogą radzić sobie ze zniekształconą percepcją wzrokową; komunikacja między neuronami jest chwilowo upośledzona.
„Odkryliśmy, że głodzenie ciała snu pozbawia neurony zdolności do prawidłowego funkcjonowania, co otwiera drogę do poznawczych uchybień w tym, jak postrzegamy i reagujemy na otaczający nas świat.”
Starszy autor badania dr Itzhak Fried
Wyniki badania opublikowano w czasopiśmie.
„Nieruchome” neurony komunikują się nieskutecznie
Naukowcy pracowali z 12 osobami z padaczką, którzy również byli zarejestrowani jako pacjenci z UCLA. Wszyscy uczestnicy mieli implanty elektrodowe w swoich mózgach, w celu zarejestrowania, gdzie ich drgawki pochodzą od przedłożenia do zabiegu.
W ramach ich oceny napady padały na skutek bezsenności: uczestnicy nie spali przez całą noc, dopóki nie doświadczyli ataku, więc aktywność elektryczna w mózgu mogła być należycie monitorowana.
Podczas eksperymentu uczestnicy otrzymali zadanie kategoryzacji, w którym musieli sortować różne obrazy na kategorie tak szybko, jak to możliwe.
Podczas wykonywania tego zadania badacze skupili się na aktywności elektrycznej w płatku skroniowym mózgu, która została powiązana z pamięcią i rozpoznawaniem wizualnym.
Naukowcy zauważyli, że im bardziej śpiący i bardziej zmęczeni stają się uczestnicy, tym trudniej im było znaleźć zadanie i im wolniej się spisali.
„Byliśmy zafascynowani obserwowaniem, w jaki sposób brak snu tłumi aktywność komórek mózgowych” – wyjaśnia główny autor badań, dr Yuval Nir. Zauważa, że z powodu braku snu komórki mózgowe stały się „powolne”, a komunikacja neuronowa była upośledzona.
„W przeciwieństwie do zwykłej szybkiej reakcji,” mówi, „neurony reagowały powoli, strzelały słabiej, a ich transmisje ciągnęły się dłużej niż zwykle.”
Stało się tak, że bezsenność wpłynęła na to, jak skutecznie neurony zakodowały regularne informacje i jak wizualne bodźce zostały transponowane do świadomej percepcji.
Aktywność w przemęczonych mózgach jest „senna”
Naukowcy cytowali niektóre z istniejących badań, w których wyszczególniono niektóre potencjalnie katastroficzne skutki deprywacji snu. Gdy kierowcy są zmęczeni, na przykład ich uwaga błądzi, ponieważ neurony nie reagują tak skutecznie, jak powinny.
„Sam fakt, że pieszy spowalnia przemęczony mózg kierowcy, potrzebuje więcej czasu, by mózg zarejestrował to, co on widzi” – mówi dr Nir.
Stwierdzono także, że komórki mózgowe, które wymagały dłuższego czasu reakcji, były związane z wolniejszymi falami mózgowymi – takimi jak te normalnie zarejestrowane podczas faz snu – oraz że ta aktywność w zwolnionym tempie była zlokalizowana w tych samych obszarach mózgu.
„Powolne fale przypominające sen zakłócały aktywność mózgu pacjentów i wykonywanie zadań” – wyjaśnia dr Fried. „Zjawisko to sugeruje, że wybrane rejony mózgu pacjentów drzemały, powodując upośledzenie umysłowe, podczas gdy reszta mózgu była obudzona i biegła jak zwykle.”
Naukowcy twierdzą, że pozbawienie snu powinno być traktowane znacznie poważniej niż obecnie, zważywszy na realne zagrożenia. Dr Fried posuwa się nawet do porównania braku snu z nadmiernym przypalaniem i sugeruje, że należy podjąć bardziej odpowiednie działania przeciw zmęczonej jeździe.
„Niewłaściwe snu wywiera podobny wpływ na nasz mózg, ponieważ pije za dużo” – mówi dr Fried. „Jednak nie istnieją żadne normy prawne ani medyczne, aby zidentyfikować przemęczonych kierowców na drodze w taki sam sposób, w jaki kierujemy się do nietrzeźwych kierowców”.
Naukowcy zauważają, że przyszłe badania powinny mieć na celu ukierunkowanie mechanizmów mózgowych odpowiedzialnych za utratę pamięci i percepcji, a także na uświadomienie korzyści płynących z dobrego snu w nocy.
