Stewia to naturalny, nieodżywczy słodzik, który zyskuje coraz większą popularność wśród osób pragnących zredukować kalorie w diecie. Wytwarzana z glikozydów stewiolowych, związki te są ekstrahowane z liści rośliny, co czyni je atrakcyjną alternatywą dla tradycyjnego cukru.
W związku z rosnącą tendencją do zastępowania cukru stewią, warto przyjrzeć się możliwym zagrożeniom oraz skutkom ubocznym towarzyszącym temu naturalnemu słodzikowi.
Co to jest stewia?
Liście stewii są około 200 razy słodsze niż tradycyjny biały cukier, a ich stosowanie jako słodzika i ziołowego suplementu ma długą historię. Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) uznaje jedynie glikozydy stewiolowe o wysokiej czystości za bezpieczne do spożycia przez ludzi.
Jednakże, ze względu na brak zatwierdzenia surowych ekstraktów stewii i liści w kontekście dodatków do żywności, producenci nie mogą ich wprowadzać na rynek jako produkty słodzące.
Zagrożenia i skutki uboczne
Według FDA, dopuszczalne dzienne spożycie glikozydów stewii wynosi 4 miligramy (mg) na kilogram masy ciała. Eksperci są zdania, że wysokiej jakości, oczyszczona stewia nie powinna powodować niepożądanych skutków ubocznych. Mimo to, w przeszłości przeprowadzono kilka badań, które sugerowały pewne potencjalne zagrożenia związane z jej stosowaniem, głównie na zwierzętach laboratoryjnych. Oto niektóre z potencjalnych skutków ubocznych:
Uszkodzenie nerek
Stewia działa jako diuretyk, co oznacza, że może zwiększać wydalanie wody i elektrolitów przez organizm. Początkowo sądzono, że długotrwałe spożycie stewii może prowadzić do uszkodzenia nerek. Jednak nowsze badania sugerują, że stewia może wręcz chronić nerki, co potwierdza badanie z 2013 roku, które wykazało, że stewia zmniejszała wzrost torbieli w komórkach nerkowych.
Objawy żołądkowo-jelitowe
Niektóre produkty na bazie stewii mogą zawierać alkohole cukrowe, które mogą wywoływać nieprzyjemne objawy u osób wrażliwych na te substancje. Chociaż nadwrażliwość na alkohole cukrowe jest rzadka, mogą one wywoływać:
- nudności
- wymioty
- niestrawność
- skurcze
- wzdęcia
Z drugiej strony, niektóre badania wykazały, że glikozydy stewiolowe mogą przynosić korzyści żołądkowo-jelitowe, pomagając w łagodzeniu objawów zespołu jelita drażliwego (IBS) oraz biegunkę.
Reakcja alergiczna
Według przeglądu z 2015 roku, przypadki alergii na stewię są niezwykle rzadkie. Zarówno FDA, jak i Komisja Europejska uznają ryzyko wystąpienia reakcji alergicznej za minimalne.
Hipoglikemia lub niski poziom cukru we krwi
Stewia może być pomocna w kontrolowaniu poziomu cukru we krwi u osób z cukrzycą, ale długotrwałe spożycie w dużych ilościach może teoretycznie prowadzić do hipoglikemii. Obecnie jednak uznaje się to za mało prawdopodobne, z wyjątkiem osób z wyjątkowo niskim poziomem cukru we krwi.
Niskie ciśnienie krwi
Stewia działa jako środek rozszerzający naczynia krwionośne, co może prowadzić do obniżenia ciśnienia krwi. Chociaż pozytywne aspekty tego działania są badane, nadmierne stosowanie może prowadzić do powikłań zdrowotnych, zwłaszcza u osób z chronicznie niskim ciśnieniem krwi.
Zakłócenia endokrynologiczne
Glikozydy stewiolowe, będące steroidami, mogą wpływać na działanie hormonów. Badania z 2016 roku wykazały, że ludzkie plemniki wystawione na działanie stewiolu doświadczyły wzrostu produkcji progesteronu.
Kto nie powinien używać stewii?
Niektóre osoby mogą być bardziej narażone na działania niepożądane związane z regularnym stosowaniem stewii. W szczególności osoby z problemami z ciśnieniem krwi, schorzeniami wątroby, nerek oraz serca powinny skonsultować się z lekarzem przed rozpoczęciem jej stosowania. Czynniki zwiększające ryzyko działań niepożądanych obejmują:
- warunki ciśnienia krwi i leki
- schorzenia wątroby i leki
- choroby nerek i leki
- choroby serca i leki
- leki regulujące hormon
- steroidy
- leki na raka
Niebezpieczne formy stewii
W stewii występuje wiele różnych rodzajów glikozydów stewiolowych, podzielonych na pięć głównych grup. Większość badań koncentruje się na dwóch głównych związkach: stewiozydzie i rebaudiozydzie A (reb A). Badania z 2016 roku wykazały, że wszystkie formy glikozydów stewiolowych są prawdopodobnie bezpieczne do ogólnego zastosowania.
Niemniej jednak, brakuje badań dotyczących bezpieczeństwa mniej rafinowanych form stewii, co skutkuje tym, że FDA nie uznaje liści stewii i surowych ekstraktów za bezpieczne do spożycia. Coraz częściej suplementy i ekstrakty stewii mogą zawierać sztuczne słodziki, które są powiązane z zagrożeniem dla zdrowia.
Dlatego ważne jest, aby kupować produkty, które mają certyfikaty i zawierają co najmniej 95 procent glikozydu stewiolowego oraz nie zawierają sztucznych substancji słodzących. Potencjalnie szkodliwe chemikalia to:
- maltodekstryna
- sacharyna sodu
- cyklaminian sodu
- aspartam
Stewia i ciąża
Spożywana w małych dawkach, oczyszczona stewia nie jest generalnie uważana za zagrożenie dla zdrowia kobiet w ciąży. Badania przeprowadzone na zarodkach szczurów wykazały, że stewia nie wpływa na ciążę ani płodność i nie jest toksyczna dla tkanek płodu. Jednak niektóre popularne składniki w mieszankach ze stewii mogą być związane z poważnymi komplikacjami.
Wysokie dawki lub długotrwałe stosowanie stewii mogą pogorszyć typowe objawy ciąży, obciążając narządy takie jak nerki, pęcherz i serce. Potencjalne komplikacje związane z nadużywaniem stewii w czasie ciąży mogą obejmować:
- przegrzanie
- odwodnienie
- niskie ciśnienie krwi
- zaparcie
- dysfunkcja lub niewydolność nerek
- zmęczenie
- bóle głowy
- wahania nastroju
- nudności, skurcze i wymioty
- niski poziom cukru we krwi
Na wynos
Wciąż nie znamy pełnego zakresu zagrożeń związanych ze stewią. Przegląd z 2017 roku dotyczący zdrowotnych skutków ubocznych substancji słodzących o zerowej kaloryczności wskazuje na brak wystarczających badań, aby ocenić ogólne bezpieczeństwo stewii.
Jednak z uwagi na jej rosnącą popularność prowadzone są coraz bardziej rozbudowane badania nad tym tematem. W badaniu z 2017 roku szczury na diecie zawierającej do 3,5% stewii przez 90 dni nie wykazały objawów klinicznych ani zmian w chemii krwi czy funkcji komórkowej.
Aktualne badania i wnioski
W 2024 roku pojawiły się nowe badania, które dostarczają dodatkowych informacji na temat stewii. Najnowsze analizy wykazały, że stewia, przy odpowiednim spożyciu, może mieć korzystny wpływ na zdrowie metaboliczne, a także może wspierać utratę wagi. Badania wskazują, że glikozydy stewiolowe mogą wpływać na poprawę wrażliwości na insulinę oraz regulację poziomu cukru we krwi, co może być szczególnie korzystne dla osób z cukrzycą typu 2.
Dodatkowo, nowoczesne badania potwierdzają, że stewia ma właściwości przeciwzapalne, co może wpływać pozytywnie na zdrowie serca. Coraz więcej ekspertów zaleca stewię jako alternatywne źródło słodzenia, jednak podkreślają, że kluczowe jest monitorowanie indywidualnych reakcji organizmu i konsultacje z lekarzem w przypadku wątpliwości.
