Promieniowanie jest wszechobecne w naszym życiu. W medycynie wykorzystuje się je do generowania energii, przedłużania trwałości żywności, sterylizacji narzędzi, a nawet w datowaniu znalezisk archeologicznych. Jednak promieniowanie jonizujące, które powstaje w wyniku rozpadu niestabilnych jąder atomowych, może być groźne dla zdrowia.
Gdy cząstki jonizujące zetkną się z tkanką organiczną, mogą powodować poważne uszkodzenia, zwłaszcza przy wysokich poziomach ekspozycji w krótkim czasie. Może to prowadzić do oparzeń, problemów z układem krążenia, a także nowotworów, a w skrajnych przypadkach – do śmierci.
Zarządzanie promieniowaniem odbywa się na ogół w sposób bezpieczny, ale w sytuacjach awaryjnych, takich jak katastrofy jądrowe w Fukushimie (2011) czy Czarnobylu (1986), ryzyko wzrasta.
Szybkie fakty dotyczące choroby popromiennej:
Oto kluczowe informacje o chorobie popromiennej. Więcej szczegółów znajdziesz w dalszej części artykułu.
- Promieniowanie jest powszechne i bezpieczne w wielu zastosowaniach.
- Wypadki jądrowe oraz niektóre procedury medyczne mogą prowadzić do ekspozycji na promieniowanie.
- Skutki promieniowania są uzależnione od dawki – mogą być łagodne lub zagrażać życiu.
- Nie ma skutecznego lekarstwa, ale można ograniczyć ekspozycję i stosować leki pomagające w usuwaniu promieniotwórczych substancji z organizmu.
- Osoby, które podejrzewają, że miały kontakt z promieniowaniem, powinny jak najszybciej skorzystać z pomocy medycznej.
Co to jest choroba popromienna?
Choroba popromienna to zespół objawów, które występują w wyniku kontaktu z radioaktywnymi substancjami, które emitują cząstki szkodliwe dla organizmu. Różne radioizotopy różnią się pod względem niebezpieczeństwa, a niektóre są znacznie bardziej toksyczne niż inne.
To, czy promieniowanie jest niebezpieczne, zależy od kilku czynników:
- jak jest wykorzystywane
- jak silne jest
- jak często osoba jest narażona
- jaki rodzaj kontaktu ma miejsce
- jak długo trwa ekspozycja
Przykładowo, dawka promieniowania z jednego badania rentgenowskiego nie jest zazwyczaj szkodliwa, ale technicy często stosują ołowiane fartuchy, aby chronić inne części ciała przed niepotrzebnym narażeniem.
Krótkoterminowa, niska dawka promieniowania najczęściej nie wywołuje problemów, ale długotrwała lub wielokrotna ekspozycja zwiększa ryzyko uszkodzeń zdrowotnych. Uszkodzenia komórek spowodowane promieniowaniem są nieodwracalne, co oznacza, że im większa liczba narażeń, tym wyższe ryzyko poważnych chorób.
Ile promieniowania jest niebezpieczne?
Dawki promieniowania są mierzone w różnych jednostkach, takich jak Gray, Sievert, rem czy rad. Na przykład 0,1 rad odpowiada 100 Gray.
- Poniżej 30 radów: łagodne objawy występujące w układzie krwiotwórczym
- Od 30 do 200 radów: ryzyko zachorowania
- Od 200 do 1000 radów: poważne objawy
- Ponad 1000 radów: wysoka śmiertelność
Według Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC), choroba popromienna diagnozowana jest, gdy:
- Osoba otrzymuje ponad 70 radów ze źródła zewnętrznego
- Dawka dotyczy całego ciała lub większości jego części oraz przenika do narządów wewnętrznych
- Dawka jest dostarczona w krótkim czasie, zazwyczaj w ciągu kilku minut
Osoba narażona na wybuch atomowy może doświadczyć dwóch różnych dawek promieniowania – jednej podczas eksplozji, a drugiej spowodowanej opadem radioaktywnym po wybuchu.
Objawy
Objawy choroby popromiennej mogą być ostre i pojawiać się wkrótce po ekspozycji, lub przewlekłe, gdzie symptomy występują po pewnym czasie, a nawet latach.
Do typowych objawów ostrego zatrucia promieniotwórczego należą:
- wymioty, biegunka i mdłości
- utrata apetytu
- ogólne złe samopoczucie
- bóle głowy
- szybkie bicie serca
Objawy różnią się w zależności od dawki oraz tego, czy była to dawka jednorazowa, czy powtarzająca się.
Dawka 30 radów może prowadzić do:
- spadku liczby białych krwinek
- nudności i wymiotów
- bólu głowy
Dawka 300 radów może powodować:
- czasową utratę włosów
- uszkodzenia komórek nerwowych
- uszkodzenia błony śluzowej przewodu pokarmowego
Etapy choroby popromiennej
Objawy ciężkiego zatrucia popromiennego przechodzą cztery główne etapy:
1. Stadium prodomalne: mdłości, wymioty i biegunka, które mogą trwać od kilku minut do kilku dni.
2. Etap utajony: objawy mogą się zmniejszać, a osoba wydaje się odzyskiwać siły.
3. Etap pozorny: w zależności od rodzaju ekspozycji mogą wystąpić problemy z układem sercowo-naczyniowym, pokarmowym oraz ośrodkowym układem nerwowym.
4. Powrót do zdrowia lub śmierć: możliwe jest powolne wyleczenie, ale również śmiertelne skutki.
Hematopoetyczne komórki macierzyste, czyli komórki szpiku kostnego, są kluczowe dla produkcji innych komórek krwi.
Różne dawki, różne efekty
Ryzyko choroby popromiennej jest zależne od dawki. Bardzo niskie dawki promieniowania są obecne wszędzie wokół nas i są zazwyczaj nieszkodliwe. Ważne jest również, która część ciała jest narażona.
Ekspozycja całego ciała na 1000 radów w krótkim czasie może być śmiertelna, ale większe dawki mogą być stosunkowo bezpieczne, jeśli dotyczą tylko małej powierzchni ciała.
Osoba, która doświadczyła łagodnej dawki, może odczuwać objawy jedynie przez krótki czas. Z kolei powtarzające się lub jednorazowe, niewielkie dawki, które nie wywołują natychmiastowych objawów, mogą prowadzić do długoterminowych skutków zdrowotnych.
Przykładowo, narażenie na 3000 radów może skutkować nudnościami i wymiotami, a po kilku godzinach może wystąpić dezorientacja i utrata przytomności. Drgawki mogą wystąpić od 5 do 6 godzin po ekspozycji, a w ciągu 3 dni może dojść do śpiączki i śmierci.
Osoby narażone na powtarzające się dawki lub które wydają się zdrowe, mogą doświadczać długoterminowych skutków, takich jak:
- spadek liczby białych krwinek, co utrudnia organizmowi walkę z infekcjami
- zmniejszenie liczby płytek krwi, co zwiększa ryzyko krwawień
- problemy z płodnością, w tym utrata miesiączki i zmniejszenie libido
- zmiany w funkcjonowaniu nerek, prowadzące do anemii i wysokiego ciśnienia krwi
Mogą również wystąpić objawy takie jak zaczerwienienie skóry, zaćma oraz problemy z sercem. Ekspozycja miejscowa może prowadzić do trwałych zmian skórnych, utraty włosów, a także zwiększa ryzyko nowotworów skóry.
Niektóre obszary ciała są bardziej narażone na działanie promieniowania, na przykład jelita. Warto pamiętać, że skutki promieniowania kumulują się, a uszkodzenia komórek są nieodwracalne.
Źródła
Ekspozycja na promieniowanie może wynikać z pracy w określonych warunkach, wypadków przemysłowych, terapii radiacyjnej, a nawet celowego zatrucia, jak miało to miejsce w przypadku Aleksandra Litwinienki, byłego rosyjskiego agenta, który został otruty polonem 210. Tego rodzaju przypadki są jednak niezwykle rzadkie.
Przeciętny człowiek jest narażony na około 0,62 radów rocznie. Połowa tej dawki pochodzi z radonu w powietrzu, a druga połowa z różnych źródeł medycznych oraz promieniowania kosmicznego. Jeśli rozdzielimy tę dawkę na cały rok, jej wpływ na zdrowie jest minimalny.
Poziomy promieniowania podczas badań diagnostycznych, takich jak rentgen, są stosunkowo niskie, ale mogą być znaczące w kontekście jednorazowej ekspozycji.
- Rentgen klatki piersiowej odpowiada 10 dniom narażenia na promieniowanie
- Mammografia odpowiada 7 tygodniom narażenia
- Tomografia komputerowa (CT) lub PET może prowadzić do narażenia równoważnego 8 latom promieniowania
- Badanie CT brzucha i miednicy odpowiada 3-letniej normalnej ekspozycji
Medycyna nuklearna jest wykorzystywana w leczeniu chorób tarczycy, a także w terapii nowotworowej. Życie na dużych wysokościach, na przykład w Nowym Meksyku czy Kolorado, zwiększa narażenie, podobnie jak latanie samolotem. Dodatkowym źródłem są gazy radonowe w domach.
Niektóre produkty spożywcze mogą zawierać niewielkie ilości promieniowania. W ciągu roku ekspozycja na promieniowanie z jedzenia i wody wynosi około 0,03 radów.
Działania, które mogą prowadzić do narażenia na promieniowanie, to:
- oglądanie telewizji
- latanie samolotem
- przechodzenie przez skanery bezpieczeństwa
- korzystanie z mikrofalówki lub telefonu komórkowego
Palacze są narażeni na wyższe dawki promieniowania niż osoby niepalące, ponieważ tytoń zawiera substancje radioaktywne. Astronauci mają najwyższe narażenie – podczas jednej misji mogą otrzymać nawet 25 radów.
Ochrona
Uszkodzenia spowodowane promieniowaniem są nieodwracalne. Gdy komórki zostaną uszkodzone, nie są w stanie się zregenerować. Dlatego tak istotne jest, aby osoby narażone na promieniowanie jak najszybciej skontaktowały się z lekarzem.
Możliwe terapie obejmują:
- zdjęcie odzieży,
- przemywanie ciała wodą i mydłem,
- stosowanie jodku potasu (KI) w celu zablokowania wychwytu radiojodu przez tarczycę,
- podanie pruskiego błękitu, który może zatrzymywać cez i tal w jelitach,
- stosowanie filgrastymu lub Neupogenu, które stymulują wzrost białych krwinek w przypadku uszkodzenia szpiku kostnego.
W zależności od poziomu ekspozycji, skutki mogą obejmować cały organizm. Leczenie problemów związanych z układami sercowo-naczyniowym, pokarmowym i innymi skupia się na łagodzeniu objawów.
Ograniczenie ekspozycji na promieniowanie
Aby zminimalizować niepotrzebne narażenie na promieniowanie, warto stosować się do kilku wskazówek:
- unikać słońca w godzinach szczytu i stosować kremy przeciwsłoneczne lub nosić odzież zakrywającą skórę.
- upewnić się, że wszelkie skany TK i prześwietlenia są naprawdę konieczne, zwłaszcza u dzieci.
- poinformować lekarza o ciąży lub planach zajścia w ciążę przed przeprowadzeniem badań radiologicznych.
Nie jest możliwe całkowite uniknięcie narażenia na promieniowanie, ale ryzyko związane z większością źródeł jest niezwykle małe.
Nowe badania i wnioski na rok 2024
W ostatnich latach badania nad chorobą popromienną skupiły się na nowych terapiach oraz profilaktyce. W 2024 roku pojawiły się obiecujące wyniki dotyczące zastosowania substancji przeciwnowotworowych o działaniu ochronnym na komórki szpiku kostnego. Badania wykazały, że niektóre leki mogą zmniejszać ryzyko uszkodzenia komórek w wyniku promieniowania, co otwiera nowe możliwości terapeutyczne dla pacjentów narażonych na działanie promieniowania.
Warto również zwrócić uwagę na postępy w technologii obrazowania medycznego. Nowoczesne techniki, takie jak obrazowanie 3D, pozwalają na precyzyjniejsze określenie lokalizacji i dawki promieniowania, co przyczynia się do zmniejszenia narażenia pacjentów w trakcie procedur diagnostycznych.
Dodatkowo, badania epidemiologiczne z 2024 roku podkreślają znaczenie monitorowania długoterminowego skutków zdrowotnych u osób narażonych na promieniowanie. Regularne kontrole oraz edukacja na temat ochrony przed promieniowaniem stają się kluczowe dla zdrowia publicznego.
W miarę jak technologia się rozwija, również nasze podejście do ochrony przed promieniowaniem staje się coraz bardziej zaawansowane, co daje nadzieję na lepsze zrozumienie i radzenie sobie z chorobą popromienną w przyszłości.
