Kaszel jest rutynową funkcją organizmu, ale gdy trwa przez dłuższy czas, może stanowić przeszkodę w codziennym życiu i być źródłem niepokoju. Przewlekły kaszel może występować w formie mokrej, powodując flegmę, lub suchej, która drażni gardło.
Przewlekły kaszel definiuje się jako kaszel trwający dłużej niż 8 tygodni u dorosłych lub 4 tygodnie u dzieci. Typowe przyczyny obejmują astmę, alergie, refluks żołądkowo-przełykowy (GERD) oraz zapalenie oskrzeli. Rzadziej może być objawem poważniejszych schorzeń, takich jak kaszel serca czy choroby płuc.
W artykule przyjrzymy się bliżej przyczynom i objawom przewlekłego kaszlu, metodom leczenia oraz sytuacjom, w których konieczna jest wizyta u lekarza.
Co powoduje przewlekły kaszel?
Wiele czynników może prowadzić do przewlekłego kaszlu, a czasem odpowiedzialnych jest więcej niż jeden element.
Najczęstsze przyczyny
Do najczęstszych przyczyn przewlekłego kaszlu należą:
- Astma – występuje, gdy górne drogi oddechowe są szczególnie wrażliwe na zimne powietrze, drażniące substancje w powietrzu lub wysiłek fizyczny. Astma kaszlowa to jeden z jej typów, który powoduje przewlekły kaszel.
- Zapalenie oskrzeli – przewlekłe zapalenie oskrzeli prowadzi do długotrwałego zapalenia dróg oddechowych, co skutkuje kaszlem. Często jest to związane z przewlekłą obturacyjną chorobą płuc (POChP), zazwyczaj będącą efektem palenia.
- Refluks żołądkowo-przełykowy (GERD) – występuje, gdy kwas żołądkowy wraca do gardła, co prowadzi do chronicznego podrażnienia i kaszlu.
- Przewlekłe następstwa infekcji – po ciężkich infekcjach, takich jak zapalenie płuc lub grypa, mogą występować długotrwałe skutki, w tym kaszel, z powodu stanu zapalnego dróg oddechowych.
- Kroplówka pochodząca z nosa – znana również jako zespół kaszlu górnych dróg oddechowych, spowodowana jest spływającym śluzem, który drażni gardło.
- Leki obniżające ciśnienie krwi – inhibitory konwertazy angiotensyny (ACE), takie jak benazepril, captopril i ramipril, mogą powodować przewlekły kaszel u niektórych pacjentów.
Mniej powszechne przyczyny
Do rzadziej występujących przyczyn przewlekłego kaszlu należą:
- Aspiracja – pokarm lub ślina dostają się do dróg oddechowych zamiast do przewodu pokarmowego, co może prowadzić do podrażnienia i infekcji.
- Rozstrzenie oskrzeli – nadmierna produkcja śluzu może prowadzić do powiększenia dróg oddechowych.
- Zapalenie oskrzelików – częsty stan u dzieci, spowodowany wirusami, który prowadzi do stanu zapalnego małych dróg oddechowych w płucach.
- Zwłóknienie torbielowate – mukowiscydoza powoduje nadmiar śluzu w płucach, co skutkuje przewlekłym kaszlem.
- Choroba serca – kaszel i duszność mogą być objawami choroby serca, a kaszel serca może się nasilać w pozycji leżącej.
- Rak płuc – choć rzadko, uporczywy kaszel może być objawem nowotworu płuc, często towarzyszą mu ból w klatce piersiowej oraz krwawienie z plwociną.
- Sarkoidoza – przewlekłe zapalenie, które może prowadzić do powstawania małych guzków w płucach i innych narządach.
Objawy
Kaszel jest zazwyczaj wynikiem podrażnienia dróg oddechowych, co prowadzi do skurczów mięśni klatki piersiowej i brzucha. Podrażnienie to powoduje, że głośnia zamyka drogi oddechowe, co prowadzi do szybkiego wydobywania się powietrza i kaszlu.
Kaszel może być «suchy» lub «mokry». Suchy kaszel nie produkuje plwociny, co jest typowe dla palaczy i osób przyjmujących inhibitory ACE. Mokry kaszel wiąże się z wydzielaniem śluzu, co może wystąpić w przypadku zapalenia oskrzeli lub mukowiscydozy.
Kiedy iść do lekarza
Przewlekły kaszel może wymagać nagłej interwencji medycznej. Osoby doświadczające następujących objawów powinny niezwłocznie skontaktować się z lekarzem:
- gorączka przekraczająca 39 °C
- odkrztuszanie krwi
- ból w klatce piersiowej
- duszność lub trudności w oddychaniu
Jeśli przewlekły kaszel znacząco wpływa na codzienną aktywność, również warto skonsultować się z lekarzem. Inne niepokojące objawy to:
- utrata apetytu
- odkrztuszanie dużych ilości flegmy
- zmęczenie
- nocne poty
- niewyjaśniona utrata masy ciała
Diagnoza
Aby postawić diagnozę, lekarz przeprowadzi wywiad z pacjentem, pytając o objawy oraz ich nasilenie. Istotne są również informacje dotyczące historii chorób oraz nawyków zdrowotnych, takich jak palenie tytoniu. Lekarz będzie także słuchał płuc pacjenta za pomocą stetoskopu.
W niektórych przypadkach konieczne będą dodatkowe badania diagnostyczne, takie jak:
- analiza plwociny w celu wykrycia krwi lub komórek rakowych
- badania obrazowe, takie jak rentgen klatki piersiowej czy tomografia komputerowa, w celu oceny stanu płuc
- bronchoskopia, w trakcie której lekarz może ocenić drogi oddechowe pod kątem podrażnienia lub chorób
Te oraz inne testy pozwolą lekarzowi na dokładną identyfikację przyczyn przewlekłego kaszlu.
Leczenie
Leczenie przewlekłego kaszlu zależy od jego przyczyny. Jeśli lekarz nie może od razu ustalić źródła problemu, zacznie od leczenia najczęstszych przyczyn przewlekłego kaszlu.
Kroplówka pochodząca z nosa jest częstą przyczyną, dlatego lekarz może zalecić stosowanie leków zmniejszających przekrwienie oraz leków przeciwhistaminowych, które pomogą w redukcji wydzieliny i stanu zapalnego. Dodatkowo mogą być używane leki steroidowe.
Alternatywne terapie mogą być bardziej specyficzne dla danej choroby. Na przykład, osoby z GERD mogą poprawić swoje samopoczucie poprzez zmiany stylu życia i stosowanie leków redukujących kwas żołądkowy. Rekomendowane zmiany to:
- jedzenie mniejszych posiłków kilka razy dziennie
- unikanie pokarmów wywołujących GERD, takich jak kofeina, owoce cytrusowe, produkty pomidorowe, żywność wysokotłuszczowa, czekolada oraz mięta pieprzowa
- nie kładzenie się do łóżka przez co najmniej dwie godziny po posiłku
- spanie z uniesioną głową lub używanie dodatkowych poduszek
- przyjmowanie leków, takich jak ranitydyna (Zantac), cymetydyna (Tagamet) czy famotydyna (Pepcid)
Osoby z kaszlem wywołanym przez inhibitory ACE powinny skonsultować się z lekarzem w celu rozważenia alternatywnych leków obniżających ciśnienie krwi, które nie wywołują kaszlu.
Nie należy przerywać stosowania leków bez wcześniejszej konsultacji z lekarzem, chyba że działania niepożądane są poważne.
Czynniki ryzyka
Palenie papierosów zdecydowanie zwiększa ryzyko wystąpienia przewlekłego kaszlu, a narażenie na dym tytoniowy w otoczeniu również znacząco wpływa na zdrowie dróg oddechowych. Dym może podrażniać drogi oddechowe i prowadzić do przewlekłego kaszlu oraz uszkodzenia płuc.
Praca w środowisku, gdzie występują chemikalia, może również zwiększać ryzyko długotrwałego kaszlu.
Stosowanie inhibitorów ACE jest ważnym czynnikiem ryzyka kaszlu, a według danych około 20% osób przyjmujących te leki doświadczają tego objawu.
Komplikacje
Przewlekły kaszel może być problematyczny i wpływać na codzienne funkcjonowanie. Może prowadzić do dodatkowych problemów, takich jak:
- trudności w zasypianiu, gdy kaszel utrzymuje się w nocy
- zmęczenie w ciągu dnia
- problemy z koncentracją w pracy i szkole
- bóle głowy
- zawroty głowy
Choć rzadko, intensywny kaszel może prowadzić do poważnych powikłań, takich jak:
- omdlenia
- nietrzymanie moczu
- złamania żeber
Perspektywy
Większość przypadków przewlekłego kaszlu można skutecznie leczyć, zazwyczaj przy pomocy leków dostępnych bez recepty. Jednakże, przewlekły kaszel może również wskazywać na poważniejsze problemy zdrowotne, które powinny być dokładnie ocenione przez lekarza.
Aktualne badania i nowinki
W 2024 roku ukazały się nowe badania dotyczące przewlekłego kaszlu, które podkreślają znaczenie wczesnej diagnostyki oraz personalizacji leczenia. Badania wykazały, że wprowadzenie terapii biologicznych może znacząco poprawić jakość życia pacjentów z przewlekłą astmą, co jest jedną z najczęstszych przyczyn przewlekłego kaszlu. Ponadto, nowe metody obrazowania, takie jak tomografia komputerowa o wysokiej rozdzielczości, umożliwiają dokładniejszą ocenę stanu płuc, co z kolei wpływa na skuteczność stosowanego leczenia.
W kontekście leczenia GERD, badania sugerują, że zmiany dietetyczne mogą przynieść lepsze rezultaty niż farmakoterapia. Wprowadzenie diety bogatej w błonnik oraz unikanie pokarmów drażniących może znacząco wpłynąć na redukcję objawów refluksu, a tym samym na kaszel. Warto również zauważyć, że rozwój innowacyjnych terapii farmakologicznych może zrewolucjonizować sposób leczenia pacjentów z przewlekłym kaszlem, zwłaszcza tych z trudnymi do zdiagnozowania przyczynami.
