David Dow myślał, że ma problemy z kręgosłupem i że jego nogi bolą z tego powodu. Jak się okazało, ból mógł uratować mu życie.
W zdrowym ciele 57-latek założył, że musi nauczyć się ćwiczeń wzmacniających plecy, więc znalazł osobistego trenera, który miał mu pomóc. Mimo intensywnych treningów, jego ból w stopach się nasilał, co utrudniało mu nawet przejście z samochodu do wejścia do sklepu spożywczego. On i trener zaczęli podejrzewać, że coś jest nie tak, więc Dow udał się po poradę do swojego lekarza.
Wkrótce testy przeprowadzone przez lekarza ujawniły prawdziwą przyczynę: blokady w naczyniach krwionośnych jego nóg. Okazało się, że tętnice docierające do jego kończyn dolnych były niemal w 100% zablokowane. Powód? Lata intensywnego palenia i spożywania wysokotłuszczowych posiłków, które doprowadziły do gromadzenia się cholesterolu, blizn i skrzepów krwi w jego naczyniach krwionośnych.
Większość ludzi uważa, że zatkana choroba tętnic, znana jako miażdżyca, dotyczy tylko serca. Jednak, jak pokazuje przypadek Dow, może ona występować w całym organizmie. Kiedy tak się dzieje, nazywa się to chorobą tętnic obwodowych (PAD).
U niektórych osób PAD objawia się bólem nóg, który działa jak «wczesne ostrzeżenie», że dana osoba jest w grupie wysokiego ryzyka zawału serca lub udaru mózgu, twierdzi ekspert z University of Michigan Cardiovascular Center.
Ból nóg może być oznaką możliwych problemów z chorobą tętnic obwodowych.
«To cecha charakterystyczna choroby, która się już rozwinęła», mówi James Stanley, M.D., dyrektor CVC U-M oraz chirurg naczyniowy, który operował na Dow. «To jak siwe włosy, które nie pojawiają się tylko po jednej stronie głowy, więc jeśli masz blokadę w nodze, prawdopodobnie będziesz mieć również inne problemy.»
W rzeczywistości prawie jedna czwarta osób cierpiących na ból nóg z powodu PAD umrze w ciągu pięciu lat, głównie z powodu zawałów serca i innych problemów kardiologicznych, twierdzi Stanley. Dla ludzi takich jak Dow, których ból nóg uniemożliwiał chodzenie nawet na krótkie dystanse, szanse są jeszcze gorsze: aż połowa z nich umrze w ciągu pięciu lat.
Na szczęście Dow został zdiagnozowany i otrzymał leczenie, zanim nadeszła tragedia. Stanley przeprowadził operację obejścia, aby otworzyć zablokowane tętnice nóg, podobnie jak w przypadku pacjentów z problemami sercowymi. Niedawne badania pokazują, że jego stan jest stabilny.
«To z pewnością był dzwonek alarmowy», mówi Dow, który rzucił palenie i zmienił swoje nawyki żywieniowe. «Znasz to stare powiedzenie: 'Gdzie jest dym, tam jest ogień’? Mam pewność, że nie tylko mam dolegliwości naczyniowe w kończynach dolnych, ale jestem również pewien, że mam je w innych częściach ciała.»
Dow nie jest sam, mówi Stanley, który operował na tysiącach pacjentów z ciężkim PAD przez swoją długoletnią karierę jako profesor chirurgii naczyniowej w U-M Medical School. Prawie 30 milionów ludzi w Stanach Zjednoczonych ma jakąś formę PAD, choć zdecydowana większość to «ciche» przypadki, które nie wykazują żadnych objawów. Wśród osób powyżej 70. roku życia prawie jedna na pięć ma PAD.
Kto jest najbardziej narażony na ryzyko PAD? Osoby powyżej 50. roku życia, palacze, osoby z cukrzycą, osoby z wysokim ciśnieniem krwi, osoby z wysokim poziomem cholesterolu oraz osoby z nadwagą lub otyłością – wyjaśnia Stanley. Innymi słowy, to ta sama grupa osób, które mają wysokie ryzyko zawału serca i udaru mózgu.
Zapobieganie chorobom tętnic obwodowych
Porady dotyczące zapobiegania PAD lub zatrzymania go, zanim stanie się poważny, są w dużej mierze takie same, jak te dotyczące zapobiegania zawałom serca czy udarom: rzuć palenie, zdrowiej się odżywiaj, zwiększ aktywność fizyczną, kontroluj poziom cukru we krwi, jeśli masz cukrzycę, schudnij oraz regularnie sprawdzaj ciśnienie krwi i poziom cholesterolu. Ponadto, zapytaj swojego lekarza, czy powinieneś przyjmować codziennie aspirynę, aby zapobiec tworzeniu się skrzepów, lub leki obniżające ciśnienie krwi i cholesterol.
Choć PAD powoduje, że nogi osób cierpiących na tę chorobę są bolesne lub zmęczone podczas chodzenia, co lekarze nazywają «chromaniem», najlepszą rzeczą, jaką można zrobić, jest chodzenie więcej, mówi Stanley.
«Im więcej pacjent chodzi, tym większe prawdopodobieństwo rozwoju małych naczyń krwionośnych, zwanych 'obustronnymi’, wokół niedrożności» – wyjaśnia. Ogromna większość ludzi może rozwijać te naczynia, co złagodzi ból.
Jednak u niektórych osób PAD może być na tyle zaawansowane, że powoduje ból lub drętwienie nawet podczas snu, co określa się jako «ból spoczynkowy». Stanley zauważa, że ból ten często budzi pacjentów. Najczęściej występuje w okolicy stóp i może być odczuwany jakby ktoś owinął bandaż wokół stopy. Taki poziom objawów jest niepokojący, ponieważ wskazuje na poważniejszą blokadę bez odpowiedniego wsparcia naczyniowego.
Innym objawem ciężkiego PAD są bolesne owrzodzenia lub wrzody na stopach i palcach. Dzieje się tak, ponieważ przepływ krwi do dolnej części nóg jest niewystarczający, aby odżywić tkanki, które zaczynają się rozkładać. Osoby z cukrzycą, które mają szczególne trudności z gojeniem takich owrzodzeń, są najbardziej zagrożone. Nieleczone owrzodzenia mogą się pogarszać, a nawet prowadzić do gangreny, co często kończy się amputacją.
Zdecydowana większość przypadków PAD nie jest tak poważna. Jednak osoby, które nie szukają pomocy przy pierwszych objawach, mogą z czasem znacznie gorzej sobie radzić.
Dlatego Stanley zaleca, aby każdy, kto odczuwa dyskomfort w nogach, szczególnie nowy ból trwający dłużej niż tydzień, porozmawiał z lekarzem. Lekarz może wykonać badanie dopplerowskie, bezbolesny, nieinwazyjny test USG, który ocenia ciśnienie krwi w kończynie.
Badanie Dopplera może wykryć, czy ktoś ma PAD oraz jak poważna jest blokada. W zależności od wyniku lekarz może zalecić MRA (arteriogram rezonansu magnetycznego) nogi lub konwencjonalny arteriogram, polegający na wstrzyknięciu barwnika do tętnic kończyn dolnych za pomocą cewnika.
W przypadku stwierdzenia poważnej blokady, jak w przypadku Dow, istnieje kilka opcji. Dwie z nich są podobne do tych stosowanych u pacjentów z sercem: procedura minimalnie inwazyjna, taka jak angioplastyka, która otwiera blokady za pomocą małego balonika, lub operacja pomostowania, aby umieścić nowy przeszczep, który umożliwi przepływ krwi do zablokowanego obszaru.
Oprócz tego na horyzoncie pojawiają się obiecujące nowe opcje, które mają na celu pomoc organizmowi w tworzeniu nowych naczyń krwionośnych w zablokowanych obszarach. CVC U-M to pierwsze miejsce na świecie, w którym pacjenci z ciężkim PAD mogą zgłaszać się na ochotnika do eksperymentalnego leczenia nowej terapii genowej o nazwie MultiGeneAngio.
Badanie MultiGeneAngio polega na pobraniu komórek z żyły w ramieniu pacjenta, dodaniu nowych genów, które stymulują wzrost naczyń krwionośnych, a następnie wstrzyknięciu tych komórek do zablokowanej tętnicy przy użyciu minimalnie inwazyjnej techniki. Obecnie badanie jest w fazie testów pod kątem bezpieczeństwa i określenia odpowiedniej dawki komórek – mówi Michael Grossman, M.D., kardiolog interwencyjny U-M, który prowadzi badanie. Jeśli badanie okaże się sukcesem, może pewnego dnia stać się nową opcją leczenia dla pacjentów.
Do tego czasu najlepszą bronią przeciwko PAD jest lepsza świadomość, że ból nóg to coś więcej niż tylko niedogodność. «Jeśli ktoś ma PAD, istnieją dwie istotne kwestie» – mówi Stanley. «Co stanie się z twoją nogą i co stanie się z twoim życiem.»
Co to jest choroba tętnic obwodowych (PAD)?
- Choroba tętnic obwodowych, znana jako PAD, jest czasami określana jako choroba naczyń obwodowych. Obie nazwy odnoszą się do blokowania naczyń krwionośnych w obwodowych częściach ciała, z dala od serca.
- Blokady są spowodowane gromadzeniem się cholesterolu, tkanki bliznowatej oraz skrzepów krwi w naczyniach krwionośnych – to samo zjawisko występuje w naczyniach krwionośnych odżywiających serce.
- PAD zakłóca przepływ krwi do nóg i stóp, co może powodować ból lub drętwienie nóg. Kiedy ból pojawia się podczas chodzenia lub wysiłku, nazywa się to chromaniem. Kiedy występuje, gdy osoba śpi, określa się to jako ból spoczynkowy.
- Podobne blokady w sercu lub mózgu mogą prowadzić do zawału serca lub udaru mózgu.
- Osoby z PAD, szczególnie te, które doświadczają bólu, mają znacznie wyższe ryzyko zawału serca lub udaru mózgu. PAD jest uważana za znak ostrzegawczy dla poważniejszych, zagrażających życiu problemów zdrowotnych.
- PAD rozwija się częściej u osób z wrodzoną (genetyczną) tendencją do rozwoju zablokowanych tętnic oraz u osób powyżej 50. roku życia. Jest znacznie częstsza u palaczy, osób z cukrzycą, wysokim poziomem tłuszczu we krwi (np. cholesterolu) i wysokim ciśnieniem krwi, a także u osób z nadwagą. Afroamerykanie wydają się mieć większe ryzyko niż inne grupy etniczne.
- PAD można zdiagnozować za pomocą badania USG.
- Osoby z PAD powinny rzucić palenie, jeśli jeszcze tego nie zrobiły.
- PAD można leczyć poprzez aktywność fizyczną, zmiany w diecie, dobre kontrolowanie poziomu cukru we krwi oraz stosowanie leków obniżających ciśnienie krwi i cholesterol. Ciężkie przypadki wymagają minimalnie inwazyjnych zabiegów lub operacji chirurgicznych.
