Nowe badania pokazują, jak szczepionka może zmienić odpowiedź immunologiczną na orzeszki ziemne u myszy, skutecznie zapobiegając reakcji alergicznej. Te odkrycia mogą wkrótce zostać przetłumaczone na ludzi.
Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) uznają alergie pokarmowe za «rosnące zagrożenie bezpieczeństwa żywności i zdrowia publicznego».
Szacuje się, że 4-6% dzieci w Stanach Zjednoczonych cierpi na alergie pokarmowe, choć inne badania sugerują, że rzeczywisty odsetek może być znacznie wyższy.
Wśród alergii pokarmowych, alergie na orzeszki ziemne są najpowszechniejsze.
Obecnie nie ma lekarstwa na alergie pokarmowe, a reakcje alergiczne mogą być śmiertelne. Jedynym sposobem na «zapobieganie» alergiom jest unikanie kontaktu z alergenem.
Nowe badania dają jednak nadzieję osobom cierpiącym na alergię na orzeszki ziemne, ponieważ szczepionka, której skuteczność była badana przez ostatnie dwadzieścia lat, wykazała pozytywne wyniki u myszy.
Badania, które już zostały opublikowane, przeprowadzili naukowcy z Uniwersytetu Michigan w Ann Arbor, pod kierunkiem Jessiki O’Konek, badaczki z uniwersyteckiego Centrum Alergologii Żywności.
Zaprzestanie alergii na orzeszki ziemne u myszy
O’Konek i zespół wyjaśniają, że alergie pokarmowe są wynikiem nieprawidłowej reakcji immunologicznej, w której organizm nadmiernie produkuje przeciwciała zwane immunoglobuliną E (IgE).
Dzieje się tak na skutek nadmiernej odpowiedzi immunologicznej komórek T pomocniczych typu 2 (Th2). W nowych badaniach naukowcy postawili hipotezę, że przekierowanie tych komórek Th2 może pomóc w regulacji odpowiedzi alergicznej.
Aby przetestować tę hipotezę, O’Konek i współpracownicy uczulili myszy na białka orzeszków ziemnych, co spowodowało, że ich układ odpornościowy zaczął produkować przeciwciała IgE, a komórki Th2 zachowywały się jak w przypadku reakcji alergicznej.
Po wystawieniu na działanie orzeszków ziemnych, gryzonie wykazywały objawy alergiczne, takie jak swędzenie skóry i trudności w oddychaniu, podobnie jak ludzie.
Naukowcy następnie podawali gryzoniom jedną dawkę szczepionki nosowej raz w miesiącu przez 3 miesiące, a reakcję alergiczną oceniali 2 tygodnie po ostatniej dawce.
Szczepionka skutecznie chroniła gryzonie przed ekspozycją na orzeszki ziemne, a testy wykazały zmniejszoną aktywność komórek Th2 oraz obniżony poziom przeciwciał IgE.
«Przekierowując odpowiedź immunologiczną,» wyjaśnia O’Konek, «nasza szczepionka nie tylko tłumi reakcję, ale także zapobiega aktywacji komórek, które wywołują reakcje alergiczne.»
Naukowcy muszą jeszcze dokładnie ocenić, jak długo trwa ta ochrona, ale mają nadzieję, że korzyści będą długotrwałe.
Potencjalne leczenie alergii u ludzi
Gdy naukowcy opracują metody przedłużenia korzyści ze szczepionki i w pełni zrozumieją mechanizmy, dzięki którym ta szczepionka tłumi alergie, wyniki mogą stać się podstawą badań klinicznych u ludzi.
«Obecnie jedynym zatwierdzonym podejściem w USA do zarządzania alergiami pokarmowymi przez FDA jest unikanie alergenów lub tłumienie reakcji alergicznych, gdy już się pojawią,» mówi O’Konek.
«Naszym celem jest zastosowanie immunoterapii do zmiany odpowiedzi układu odpornościowego poprzez opracowanie terapeutycznej szczepionki na alergie pokarmowe.»
«Alergie pokarmowe stają się coraz bardziej powszechne, a ich częstość wzrasta, jednak wciąż niewiele o nich wiemy, ponieważ przeprowadzono zbyt mało badań w tej dziedzinie,» zauważa dr James Baker, starszy autor badań i dyrektor Mary H. Weiser Food Allergy Center na Uniwersytecie Michigan.
«Te badania uczą nas również więcej o tym, jak rozwijają się alergie pokarmowe oraz o nauce stojącej za tym, co musi się zmienić w układzie odpornościowym, aby je leczyć,» dodaje.
«Zmieniamy sposób, w jaki komórki odpornościowe reagują na kontakt z alergenami […] Co ważne, możemy to osiągnąć nawet po ustabilizowaniu się alergii, co stwarza możliwości dla potencjalnych terapii alergii u ludzi.»
Jessica O’Konek
Nowe Badania i Wnioski na Rok 2024
W 2024 roku badania nad alergiami pokarmowymi, w tym nad alergią na orzeszki ziemne, zyskują na znaczeniu. Nowe dane wskazują na wzrost liczby przypadków alergii pokarmowych wśród dzieci, co skłania do intensyfikacji badań w tej dziedzinie. Warto zauważyć, że w ostatnich latach pojawiły się innowacyjne metody leczenia, takie jak immunoterapia, które wykazują obiecujące wyniki.
W badaniach z 2024 roku zwrócono uwagę na wykorzystanie nowoczesnych technologii, takich jak edytory genów, które mogą pomóc w zrozumieniu mechanizmów alergii na poziomie molekularnym. Wstępne wyniki pokazują, że modyfikacje genetyczne mogą przyczynić się do zmniejszenia reakcji alergicznych, co z pewnością wymaga dalszych badań, ale otwiera nowe możliwości terapeutyczne.
W kontekście globalnym, rozwój nowych szczepionek, jak ta omawiana w badaniach, może przyczynić się do zmiany podejścia do leczenia alergii pokarmowych. Współpraca międzynarodowa oraz wymiana wiedzy pomiędzy naukowcami z różnych krajów mogą przyspieszyć proces wprowadzania innowacyjnych terapii na rynek.
