Nerw błędny to najdłuższy i najbardziej złożony z 12 par nerwów czaszkowych, które emanują z mózgu. Odpowiada za przesyłanie informacji między mózgiem a tkankami oraz narządami w różnych częściach ciała.
Nazwa «vagus» wywodzi się z łacińskiego słowa oznaczającego «wędrować». To dlatego nerw błędny «wędruje» z mózgu do narządów w szyi, klatce piersiowej i brzuchu.
Jest również określany jako dziesiąty nerw czaszkowy lub nerw czaszki X.
Czym jest nerw błędny?
Nerw błędny składa się z dwóch wiązek sensorycznych ciał komórek nerwowych, łącząc pnia mózgu z ciałem. Dzięki temu mózg jest w stanie monitorować i odbierać informacje o wielu funkcjach organizmu.
Nerw błędny odgrywa kluczową rolę w autonomicznym układzie nerwowym, który dzieli się na części przywspółczulne i współczulne. Jego funkcje obejmują zarówno czynności czuciowe, jak i motoryczne, które dotyczą ruchu w ciele.
Zasadniczo jest to część obwodu, która łączy szyję, serce, płuca i brzuch z mózgiem.
Na co wpływa nerw błędny?
Nerw błędny ma wiele funkcji, z których cztery najważniejsze to:
- Zmysłowy: przetwarza informacje z gardła, serca, płuc i brzucha.
- Specjalne sensoryczne: odpowiedzialny za odczuwanie smaku na języku.
- Silnik: koordynuje ruchy mięśni szyi, które są kluczowe dla połykania i mowy.
- Parasympatyczny: reguluje układ trawienny, oddychanie i pracę serca.
Funkcje nerwu błędnego można podzielić na siedem kategorii, w tym równoważenie układu nerwowego.
Układ nerwowy dzieli się na dwa obszary: współczulny i przywspółczulny. Strona współczulna zwiększa czujność, energię, ciśnienie krwi, tętno i szybkość oddychania. Z kolei strona przywspółczulna, w której nerw błędny odgrywa istotną rolę, zmniejsza czujność, ciśnienie krwi oraz częstość akcji serca, a także sprzyja uspokojeniu, relaksacji i trawieniu. W rezultacie nerw błędny wspomaga również procesy defekacji, oddawania moczu oraz podniecenia seksualnego.
Inne efekty działania nerwu błędnego obejmują:
- Komunikacja między mózgiem a jelitem: nerw błędny przesyła informacje z jelita do mózgu.
- Relaksacja przy głębokim oddychaniu: nerw błędny współpracuje z przeponą, co powoduje uczucie relaksu podczas głębokich oddechów.
- Zmniejszenie stanu zapalnego: nerw błędny wysyła sygnały przeciwzapalne do innych części ciała.
- Obniżenie częstości akcji serca i ciśnienia krwi: nadmierna aktywność nerwu błędnego może prowadzić do problemów z krążeniem, a nawet utraty przytomności.
- Regulacja reakcji na stres: nerw błędny pomaga w radzeniu sobie z sytuacjami stresowymi i lękowymi, co potwierdza zwrot «uczucie bycia».
Stymulacja nerwu błędnego
Stymulacja nerwu błędnego to medyczna procedura stosowana w leczeniu różnych schorzeń. Może być przeprowadzana ręcznie lub za pomocą impulsów elektrycznych.
Skuteczność stymulacji nerwu błędnego została potwierdzona w licznych badaniach klinicznych. W związku z tym amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) zatwierdziła jej zastosowanie w leczeniu dwóch odmiennych chorób.
Padaczka
W 1997 roku FDA zezwoliła na stosowanie stymulacji nerwu błędnego w terapii padaczki lekoopornej.
Zabieg polega na wszczepieniu małego, elektrycznego urządzenia, podobnego do rozrusznika serca, do klatki piersiowej pacjenta. Cienki drut, znany jako ołów, łączy urządzenie z nerwem błędnym.
Urządzenie jest implantowane podczas operacji w znieczuleniu ogólnym. Następnie wysyła impulsy elektryczne w regularnych odstępach czasu do mózgu poprzez nerw błędny, w celu zmniejszenia nasilenia i zatrzymania napadów padaczkowych.
Skutki uboczne stymulacji nerwu błędnego w terapii padaczki mogą obejmować:
- chrypkę lub zmiany w głosie
- ból gardła
- duszność
- kaszel
- wolne tętno
- trudności z połykaniem
- dyskomfort w żołądku lub nudności
Osoby korzystające z tej formy leczenia powinny niezwłocznie informować swojego lekarza o wszelkich problemach, ponieważ istnieją sposoby na ich ograniczenie lub całkowite wyeliminowanie.
Choroby psychiczne
W 2005 roku FDA zatwierdziła stymulację nerwu błędnego jako terapię depresji. Zostało udowodnione, że pomaga również w przypadku takich schorzeń jak:
- szybko postępujące zaburzenia dwubiegunowe
- zaburzenia lękowe
- Choroba Alzheimera
Dalsze badania i rozważania
Z uwagi na to, że nerw błędny ma połączenia z niemal każdym organem w organizmie, badacze poszukują możliwości stymulacji w leczeniu innych schorzeń.
Warunki te obejmują:
- zapalenie reumatoidalne
- niewydolność serca
- zapalenie spowodowane cukrzycą
- nienormalne czkawki
- arytmia
- zapalenie związane z chorobą Leśniowskiego-Crohna
W badaniach dotyczących reumatoidalnego zapalenia stawów, które dotyka 1,3 miliona dorosłych w USA, wykazano, że stymulacja nerwu błędnego może przynieść ulgę w objawach. Pacjenci, którzy nie zareagowali na inne metody leczenia, zgłaszali znaczną poprawę, a poważne działania niepożądane nie wystąpiły.
To odkrycie uważane jest za przełom w podejściu do leczenia nie tylko reumatoidalnego zapalenia stawów, ale także innych chorób zapalnych, takich jak choroba Crohna, Parkinsona oraz Alzheimera.
Nowe badania w 2024 roku
W 2024 roku kontynuowane są badania nad rolą nerwu błędnego w terapii różnych schorzeń. Nowe badania wskazują, że stymulacja nerwu błędnego może być obiecującą metodą w leczeniu stanów zapalnych oraz zaburzeń metabolicznych. Wstępne wyniki sugerują, że nerw błędny odgrywa kluczową rolę w regulacji odpowiedzi organizmu na stres oraz w procesach zapalnych, co może prowadzić do nowych terapii w przyszłości. Wzrost zainteresowania stymulacją nerwu błędnego w kontekście zdrowia psychicznego oraz chorób neurologicznych staje się coraz bardziej widoczny, a kolejne badania mają na celu dokładniejsze zrozumienie jego działania.
