Otyłość stała się poważnym problemem dla zdrowia publicznego, dotykającym ponad jedną trzecią dorosłych w Stanach Zjednoczonych. Nowe badania sugerują jednak, że istnieją dwa większe zagrożenia: samotność i izolacja społeczna.
Dwie nowe metaanalizy z Brigham Young University (BYU) w Provo, UT, ujawniają, że samotność i izolacja społeczna mogą zwiększyć ryzyko przedwczesnej śmierci nawet o 50 procent.
Współautor badania, dr Julianne Holt-Lunstad, profesor psychologii na BYU, i jego koledzy niedawno przedstawili swoje wnioski na 125 dorocznej Konwencji Amerykańskiego Towarzystwa Psychologicznego, która odbyła się w Waszyngtonie, DC.
Podczas gdy samotność i izolacja społeczna są często używane zamiennie, istnieją wyraźne różnice między nimi. Izolację społeczną definiuje się jako brak kontaktu z innymi jednostkami, podczas gdy samotność to poczucie, że ktoś jest emocjonalnie odłączony od innych. W istocie osoba może być w obecności innych i wciąż czuć się samotna.
Według ankiety AARP około 35 procent dorosłych w wieku 45 lat i starszych można zakwalifikować jako samotnych.
Samotność i izolacja społeczna są powiązane ze złym stanem zdrowia. Jedno z badań zgłoszonych na przykład w ubiegłym roku sugerowało, że samotność może być powiązana z chorobą Alzheimera, podczas gdy inne badania wiążą izolację społeczną ze zmniejszonym przeżyciem u pacjentów z rakiem piersi.
W ramach ostatnich badań prof. Holt-Lunstad i zespół starali się ustalić, w jaki sposób samotność i izolacja społeczna wpływają na ryzyko przedwczesnej śmierci.
„Mocne dowody”, że samotność zabija
Naukowcy doszli do swoich wniosków, przeprowadzając dwie metaanalizy badań, które analizowały związek między samotnością, izolacją społeczną i śmiertelnością.
Pierwsza metaanaliza obejmowała ponad 300 000 dorosłych w 148 badaniach, podczas gdy druga obejmowała 70 badań z udziałem ponad 3,4 miliona dorosłych.
Dane z pierwszej metaanalizy ujawniły, że ryzyko przedwczesnej śmierci było o 50 procent niższe u dorosłych, którzy mieli większy związek z innymi, w porównaniu z osobami izolowanymi społecznie.
Z drugiej metaanalizy naukowcy odkryli, że samotność, izolacja społeczna i samotne życie wiążą się ze zwiększonym ryzykiem przedwczesnej śmierci.
Co więcej, zespół odkrył, że ryzyko przedwczesnej śmierci związane z samotnością, izolacją społeczną i samotnym życiem było równe lub większe niż przedwczesne ryzyko śmierci związane z otyłością i innymi poważnymi problemami zdrowotnymi.
„Istnieją solidne dowody na to, że izolacja społeczna i samotność znacznie zwiększają ryzyko przedwczesnych zgonów, a wielkość ryzyka przewyższa wiele wiodących wskaźników zdrowia.”
Julianne Holt-Lunstad, Ph.D.
Prof. Holt-Lunstad zauważa, że wyniki te są szczególnie istotne, biorąc pod uwagę, że starzejąca się populacja wzrasta.
„Rzeczywiście, wiele krajów na całym świecie sugeruje, że stoimy w obliczu” epidemii samotności „- dodaje. „Wyzwaniem stojącym przed nami jest to, co można z tym zrobić.”
Zdaniem prof. Holta-Lunstad jednym ze sposobów na pokonanie epidemii samotności jest przeznaczenie większych środków na walkę z samotnością między jednostkami i społeczeństwem.
Na przykład sugeruje, że należy bardziej skupić się na szkoleniu umiejętności społecznych dla dzieci w wieku szkolnym i że lekarze powinni uwzględniać łączność społeczną w badaniach przesiewowych.
Ponadto prof. Holt-Lunstad twierdzi, że osoby starsze powinny nie tylko przygotować się na finansowe skutki przejścia na emeryturę, ale także na kwestie społeczne, zauważając, że więzi społeczne wielu dorosłych wynikają z miejsca pracy.