Przeziębienie przeciwstawiało się medycynie od tysiącleci; to przeszło zarówno nasz system odpornościowy, jak i przemysł farmaceutyczny. Jednak według nowego badania pomoc może wkrótce nastąpić.
Odpowiednio nazwane przeziębienie dotyka przeciętnego dorosłego dwa do trzech razy w roku, a dzieci nawet częściej.
Obecnie nie ma sposobu, aby zapobiec przeziębieniu, a gdy już nadejdzie, nie ma metody, aby się go pozbyć.
Pomimo imponującego świata high-tech, w którym żyjemy, badania medyczne wciąż nie mogą pokonać tego uciążliwego wroga. Wszystko, co możemy zrobić, to leczyć objawy i czekać, aż minie.
Dlaczego trudno jest stawić czoła zwykłemu przeziębieniu?
Przeziębienie umyka postępom medycyny z dwóch podstawowych powodów. Po pierwsze, nie istnieje jeden winowajca. Przeziębienia są najczęściej wywołane przez rinowirusy – dużą rodzinę wirusów, która ma setki wariantów. To sprawia, że szczepienie jest praktycznie niemożliwe i stawia nasz układ odpornościowy przed trudnym wyzwaniem.
Po drugie, te wirusy ewoluują niezwykle szybko – więc nawet gdybyśmy mogli produkować szczepionki obejmujące pełne spektrum rinowirusów, szybko stałyby się one odporne.
Chociaż radzenie sobie z przeziębieniem nie stanowi poważnego problemu dla większości ludzi, istnieją istotne powody, dla których warto kontynuować poszukiwania skutecznych metod jego zwalczania. Jednym z naukowców zaangażowanych w te badania jest prof. Ed Tate z Imperial College London w Wielkiej Brytanii. Wyjaśnia on znaczenie walki z przeziębieniem:
«Przeziębienie to dla większości z nas niedogodność, ale może prowadzić do poważnych komplikacji u osób cierpiących na takie choroby, jak astma czy przewlekła obturacyjna choroba płuc».
Nowe podejście
Naukowcy początkowo poszukiwali związku, który mógłby celować w białko u pasożytów malarii. Odkryli dwie obiecujące molekuły i ustalili, że najskuteczniejsze są one w połączeniu.
Wykorzystując zaawansowane techniki, połączyli te dwie cząsteczki, tworząc nowy związek, który blokuje enzym występujący w komórkach ludzkich, zwany N-mirystoilotransferazą (NMT).
Wirusy zazwyczaj «kradną» NMT z ludzkich komórek i wykorzystują go do budowy ochronnej powłoki wokół informacji genetycznej, znanej jako kapsyd. NMT jest kluczowy dla przetrwania wirusów przeziębienia; bez niego nie mogą się rozmnażać ani rozprzestrzeniać.
Wszystkie szczepy wirusa przeziębienia stosują tę strategię, więc hamowanie NMT może zniszczyć wszystkie jego odmiany. W rzeczywistości powinno to również działać przeciwko wirusom wywołującym pryszczycę i polio.
Ponadto, ponieważ cząsteczka atakuje komórki ludzkie, a nie wirusa, oporność nie stanowi problemu. Ostatnie wyniki zespołu zostały opublikowane w renomowanym czasopiśmie.
Naukowcy mają duże nadzieje na lek, który obecnie nosi kryptonim IMP-1088.
«Taki lek może być niezwykle korzystny, jeśli zostanie podany we wczesnej fazie infekcji. Pracujemy nad stworzeniem wersji, która mogłaby być wdychana, co pozwoliłoby na szybką dostawę do płuc» – mówi prof. Ed Tate.
Choć wcześniejsze badania koncentrowały się na innych lekach celujących w komórki ludzkie, IMP-1088 jest «ponad 100 razy silniejszy» od swoich poprzedników.
Dodatkowo, wcześniejsze leki zaprojektowane do blokowania NMT były zbyt toksyczne, by przyniosły wymierne korzyści. Nowy lek nie uszkadza jednak hodowanych komórek ludzkich. Oczywiście, konieczne są dalsze badania, aby potwierdzić jego bezpieczeństwo.
Inną kwestią, na którą zwraca uwagę prof. Tate, jest to, że «sposób działania leku oznacza, że powinniśmy być pewni, iż był on stosowany przeciwko wirusowi przeziębienia, a nie w innych przypadkach, by zminimalizować ryzyko wystąpienia toksycznych skutków ubocznych.»
Choć nie jesteśmy jeszcze w punkcie, w którym moglibyśmy ogłosić, że mamy lek na przeziębienie, to jednak nigdy nie byliśmy tak blisko tego celu jak teraz.
Aktualne badania i przyszłość leczenia przeziębienia
W 2024 roku badania nad przeziębieniem przyspieszyły, a nowe technologie, takie jak sztuczna inteligencja, zaczynają odgrywać kluczową rolę w identyfikacji i rozwoju potencjalnych terapii. Naukowcy badają także zastosowanie terapii genowej oraz nowych substancji czynnych, które mogą zablokować różne etapy cyklu życiowego wirusów przeziębienia.
Warto również zwrócić uwagę na znaczenie zdrowego stylu życia w kontekście zapobiegania przeziębieniom. Regularne ćwiczenia, zrównoważona dieta oraz odpowiednia ilość snu są kluczowe dla utrzymania silnego układu odpornościowego, co może pomóc w ograniczeniu liczby infekcji.
Podsumowując, chociaż przeziębienie wciąż pozostaje wyzwaniem, nowe badania i podejścia terapeutyczne dają nadzieję na skuteczne leczenie w przyszłości. Niezależnie od tego, jak potoczy się sytuacja, jedno jest pewne – nauka nie ustaje w swoich staraniach, by znaleźć odpowiedź na to powszechne schorzenie.
