Rak płuc często kojarzony jest tylko z paleniem papierosów lub narażeniem na określone substancje chemiczne, co pomija istotne różnice związane z płcią oraz pochodzeniem etnicznym. Ostatnie badania ujawniają jednak istotne różnice między mężczyznami a kobietami w kontekście nowotworów, zwłaszcza raka płuc.
Zgodnie z danymi American Cancer Society, rak płuc jest drugim najczęstszym nowotworem występującym zarówno u mężczyzn, jak i kobiet, a w 2017 roku ponad 200 000 Amerykanów usłyszało tę diagnozę. Choć mniej kobiet pali papierosy w porównaniu do mężczyzn, stanowią one niemal połowę wszystkich nowych przypadków. Mimo spadku liczby zgonów z powodu raka u mężczyzn od 1990 roku, liczba zgonów z powodu raka płuc u kobiet nadal rośnie.
W niniejszym artykule przyjrzymy się rakowi płuc w kontekście kobiet, koncentrując się na jego oznakach oraz objawach.
Czynniki ryzyka
Czynniki ryzyka rozwoju raka płuc są podobne zarówno dla mężczyzn, jak i kobiet i obejmują:
- Historia rodzinna
- wcześniejsza historia chorób płuc
- narażenie na azbest, dym tytoniowy lub radon
- niewłaściwa dieta
- palenie papierosów
- ekspozycja na bierne palenie
Palenie tytoniu oraz narażenie na bierne palenie pozostają głównymi czynnikami ryzyka związanymi z rakiem płuc. Co ciekawe, wśród osób niepalących kobiety mogą być bardziej narażone niż mężczyźni. Badania wskazują, że w Stanach Zjednoczonych i Europie około 20% kobiet z rakiem płuc nigdy nie paliło, w porównaniu do 2-6% mężczyzn niepalących. To zjawisko może sugerować różnice w ryzyku oraz przebiegu choroby między płciami.
Objawy
Objawy raka płuc są w dużej mierze podobne u obu płci i mogą obejmować:
- uporczywy, nasilający się kaszel
- stały ból w klatce piersiowej
- odkrztuszanie krwi
- duszność
- świszczący oddech
- chrypka
- trudności z połykaniem
- utrata apetytu
- spadek masy ciała
- zmęczenie
- nawracające infekcje płucne, takie jak zapalenie płuc lub zapalenie oskrzeli
Każda osoba doświadczająca tych objawów powinna jak najszybciej zgłosić się do lekarza w celu konsultacji.
Rodzaje raka płuc
Wyróżniamy kilka typów raka płuc, jednak dwa z nich są szczególnie powszechne wśród kobiet.
Drobnokomórkowy rak płuc
Ten typ raka jest najbardziej agresywny i często nie daje wyraźnych objawów, przez co rozwija się bardzo szybko, mogąc rozprzestrzenić się na inne części ciała, zanim pacjent zauważy jakiekolwiek symptomy. Większość przypadków drobnokomórkowego raka płuc jest związana z używaniem tytoniu.
Gruczolakorak
Gruczolakorak to typ niedrobnokomórkowego raka płuc, który jest najczęściej diagnozowany u kobiet oraz osób niepalących. Zwykle występuje na obwodzie płuc i często rozprzestrzenia się na inne organy we wczesnych stadiach choroby.
Oba rodzaje raka płuc mogą szybko postępować, co czyni wczesną diagnozę i leczenie kluczowymi. Diagnoza jest zazwyczaj stawiana na podstawie badań obrazowych, takich jak rentgen czy MRI, a także biopsji tkanki płucnej.
Przyczyny genetyczne i hormonalne
Uważa się, że różnice genetyczne oraz hormonalne mogą tłumaczyć zróżnicowany rozwój i przebieg raka płuc u kobiet.
Genetyczne
Naukowcy zidentyfikowali kilka interesujących genów, które mogą wyjaśniać, dlaczego kobiety są inaczej dotknięte rakiem płuc. Niektóre z tych genów są dziedziczne, a inne mogą zostać aktywowane przez ekspozycję na tytoń.
K-ras
Mutacja K-ras, jeśli jest obecna, może przyspieszać wzrost guzów nowotworowych oraz zwiększać ich skłonność do przerzutów. Badacze sugerują, że K-ras może powodować, że nowotwory stają się bardziej agresywne w obecności estrogenu, żeńskiego hormonu płciowego.
GRPR
Receptor peptydowy uwalniający żołądek (GRPR) jest związany ze wzrostem komórek rakowych. Jest bardziej aktywny u kobiet i może być stymulowany przez estrogen.
EGFR
Epidermalny czynnik wzrostu (EGFR) to białko często występujące w raku płuc. Mutacje genu kodującego EGFR są znacznie częstsze u kobiet niż u mężczyzn, co czyni testowanie genetyczne kluczowym dla wyboru odpowiednich terapii.
HER2
HER2, członek rodziny EGFR, jest często obecny w gruczolakorakach i jest związany z gorszymi wynikami przeżycia u kobiet z rakiem płuc.
Hormonalne
Receptory estrogenowe są obecne zarówno w komórkach rakowych mężczyzn, jak i kobiet. Badania wykazały, że estrogen może sprzyjać wzrostowi komórek nowotworowych, a terapie blokujące estrogen mogą hamować ich rozwój.
Czynniki wpływające na poziom narażenia na estrogen przez całe życie kobiety obejmują:
- liczbę ciąż
- wiek w momencie pierwszej miesiączki
- wiek w czasie menopauzy
- charakterystykę cyklu miesiączkowego
Leczenie
Leczenie zależy od stadium nowotworu w momencie diagnozy. Niewielkie guzy z ograniczonym rozsiewem często można usunąć chirurgicznie. W niektórych przypadkach lekarze zalecają chemioterapię lub radioterapię równocześnie z zabiegiem chirurgicznym, aby zniszczyć wszystkie komórki rakowe.
Jeśli rak płuc jest znacznie zaawansowany, operacja zazwyczaj nie jest możliwa, a nowotwór uznaje się za nieuleczalny. W takich przypadkach lekarz może zalecić radioterapię, aby kontrolować objawy oraz złagodzić ból.
Tradycyjnie nie było różnic w leczeniu mężczyzn i kobiet z rakiem płuc. Jednak badania nad różnicami hormonalnymi i genetycznymi w raku płuc doprowadziły do rozwoju nowych terapii, które mogą okazać się bardziej skuteczne u kobiet niż u mężczyzn. Leki celujące w określone białka lub receptory wydają się mieć lepsze wyniki w leczeniu raka płuc u kobiet niepalących.
Perspektywy i nowoczesne badania
Wciąż potrzebne są dalsze badania nad kluczowymi różnicami między kobietami a mężczyznami w kontekście raka płuc oraz nad lekami, które mogą być skuteczniej ukierunkowane na tę chorobę. Rak płuc ma poważne rokowanie, a 5-letni wskaźnik przeżycia wynosi tylko około 15% w przypadku raka trzeciego stadium. Natomiast u pacjentów leczonych we wczesnym stadium choroby wskaźnik ten sięga około 50%.
Obecnie nie istnieją żadne testy przesiewowe, które mogłyby wykrywać wczesne stadia raka płuc, dlatego tak ważne jest unikanie tytoniu oraz biernego palenia. Zdrowy styl życia i minimalizacja narażenia na dym tytoniowy to najlepsze sposoby, aby kobiety mogły zredukować ryzyko zachorowania na raka płuc.
W najnowszych badaniach zwraca się również uwagę na znaczenie regularnych badań kontrolnych, które mogą pomóc w wczesnym wykryciu choroby. Warto pamiętać, że świadomość objawów oraz czynników ryzyka to klucz do skutecznej profilaktyki i leczenia.
