U niektórych osób, po poważnej chorobie lub w odpowiedzi na chroniczny stres, włosy mogą zyskiwać szary odcień. Choć przyczyny tego zjawiska pozostają nieco tajemnicze, nowe badania dostarczają interesujących informacji.
Zanim przejdziemy do szczegółów badania, warto zrozumieć, co biologicznie oznaczają siwe włosy.
Nasze włosy są naturalnie białe, jednak barwione przez pigment zwany melaniną, produkowany przez komórki zwane melanocytami.
Te komórki znajdują się w mieszkach włosowych, a podczas wzrostu włosa, nasycają go melaniną.
Z wiekiem melanocyty spowalniają swoją aktywność i w końcu znikają, co prowadzi do zmniejszenia produkcji pigmentu i w efekcie do siwienia włosów.
Czemu niektórzy ludzie siwieją w młodym wieku? To przynajmniej częściowo kwestia genetyki, ale dlaczego dzieje się to po chorobie lub w wyniku stresu, wciąż pozostaje zagadką.
Niedawno badacze z National Institutes of Health (NIH) oraz University of Alabama w Birmingham odkryli zaskakujące powiązania z układem odpornościowym. Kluczową rolę odgrywają interferony.
Interferony i Siwe Włosy
Kiedy organizm zostaje zaatakowany przez patogen, wrodzony układ odpornościowy jest pierwszym, który reaguje. To ramię układu odpornościowego, znane również jako niespecyficzny układ odpornościowy, odpiera ataki wrogów błyskawiczną odpowiedzią.
Wszystkie komórki mają zdolność rozpoznawania intruzów, a po ich wykryciu uwalniają interferony. Te białka informują inne komórki, by wzmocniły swoje działania, co zwiększa aktywność genów odpowiedzialnych za blokowanie replikacji wirusów.
Interferony aktywują także inne komórki układu odpornościowego, takie jak komórki NK i makrofagi.
Melissa Harris, główny autor badania i adiunkt w Wydziale Biologii, wyjaśnia, jak natknęli się na ten zaskakujący związek między kolorem włosów a interferonami.
«Narzędzia genomiczne» – mówi – «pozwalają nam ocenić, jak wszystkie geny w naszym genomie zmieniają swoją ekspresję w różnych warunkach, czasami w sposób, którego się nie spodziewamy. Interesują nas geny, które wpływają na to, jak nasze komórki macierzyste są utrzymywane w czasie.»
«Zajmujemy się siwymi włosami» – dodaje Harris – «ponieważ stanowią one prosty wskaźnik dysfunkcji komórek macierzystych melanocytów.»
Związek, który łączył kropki między siwymi włosami a układem odpornościowym, dotyczy czynnika transkrypcyjnego MITF – białka regulującego znaczną część aktywności komórkowej w melanocytach.
Naukowcy odkryli, że MITF jest kluczowy dla utrzymania melanocytów w odpowiedzi na interferon. Bez kontroli MITF nad odpowiedzią w komórkach macierzystych melanocytów, włosy myszy stają się szare.
U myszy predysponowanych do siwienia, aktywacja sygnalizacji immunologicznej przyspiesza proces szarzenia.
Wyniki tego badania zostały opublikowane w tym tygodniu w renomowanym czasopiśmie.
Przyszłe Kierunki
Współautor badania, William Pavan, szef Działu Badań nad Chorobą Genetyczną w Narodowym Instytucie Badań nad Genomem NIH, stwierdza: «To nowe odkrycie sugeruje, że geny odpowiedzialne za kontrolę pigmentu we włosach i skórze także pełnią rolę w regulacji wrodzonego układu odpornościowego.»
Wyniki mogą dostarczyć nam cennych informacji na temat tego, dlaczego niektórzy ludzie siwieją w młodym wieku lub po przebytej chorobie i stresie. Jednak są także inne, być może ważniejsze, zastosowania:
«[D] odkrycie tego związku pomoże nam zrozumieć choroby pigmentacyjne związane z wrodzonym układem odpornościowym, takie jak bielactwo.»
William Pavan
Bielactwo, charakteryzujące się utratą pigmentacji w określonych obszarach skóry, dotyka 0,5-1% populacji na całym świecie. Jasne plamy są wynikiem zmniejszenia liczby melanocytów.
Choć dokładne przyczyny, dla których melanocyty przestają działać, nie są znane, segmentalne bielactwo – najpowszechniejsza forma – uważane jest za chorobę autoimmunologiczną.
Jak to często bywa w nauce, przypadkowe odkrycia prowadzą badaczy na nieoczekiwane i fascynujące ścieżki. Tylko czas pokaże, dokąd prowadzi ta nowa droga.
Nowe Badania i Wnioski
Rok 2024 przynosi nowe badania, które jeszcze bardziej zgłębiają związek między układem odpornościowym a procesem siwienia włosów. W najnowszym badaniu opublikowanym w Journal of Investigative Dermatology, badacze przedstawili dane, które sugerują, że stres oksydacyjny może również odgrywać kluczową rolę w tym procesie. Oznacza to, że nie tylko genetyka, ale także czynniki środowiskowe mogą wpływać na naszą pigmentację.
Dodatkowo, w badaniach z 2024 roku zauważono, że osoby z wysokim poziomem stresu emocjonalnego mają tendencję do szybszego siwienia. Badania te sugerują, że interwencje mające na celu redukcję stresu, takie jak terapia poznawczo-behawioralna, mogą być kluczowe w spowolnieniu procesu siwienia.
Te nowe odkrycia otwierają drzwi do dalszych badań, które mogą pomóc w opracowaniu strategii prewencyjnych oraz leczenia, które nie tylko spowolnią proces siwienia, ale także poprawią ogólną kondycję zdrowotną pacjentów.
