Kaszel jest zawsze towarzyszem zimy. Ale czy kaszel służy w ogóle jakimkolwiek celom, czy też jest to tylko sprytna metoda, którą wirusy wykorzystują do rozprzestrzeniania?
Kaszel jest naturalnym odruchem, którego celem jest oczyszczenie dróg oddechowych z drobnych cząstek, drobnoustrojów, śluzu, a nawet przypadkowo spożytych pokarmów lub napojów. Jednak gdy zmagamy się z infekcją przeziębienia lub grypy, kaszel nabiera nowego znaczenia.
Zwykle to, co zaczyna się od łaskotania w gardle, szybko może przerodzić się w uporczywy suchy kaszel lub kaszel mokry, który jest nie tylko irytujący, ale i wyczerpujący.
Dlaczego więc kaszlimy podczas infekcji grypowej lub przeziębienia? Przyjrzymy się badaniom, które wyjaśniają mechanizmy kaszlu oraz to, kto odnosi korzyści: wirusy, czy może my sami?
Badanie kaszlu
W artykule w czasopiśmie prof. Alyn Morice, kierownik medycyny oddechowej w Centrum Badań Sercowo-Krążeniowych i Metabolicznych w Hull York Medical School w Wielkiej Brytanii, wyjaśnia, jak trudne jest badanie kaszlu.
Osoby naturalnie zarażone rinowirusem, który prowadzi do przeziębienia, czy wirusem grypy, nie są idealnymi kandydatami do badań, ponieważ ich objawy różnią się znacznie w zależności od jednostki.
Dlatego też, naukowcy często korzystają z komórek naszych dróg oddechowych oraz modeli zwierzęcych, takich jak świnki morskie, aby lepiej zrozumieć mechanizmy kaszlu.
Mimo że nie ma jednoznacznej teorii wyjaśniającej, dlaczego kaszel występuje, istnieje kilka hipotez, które przedstawia prof. Morice.
Zapalenie, uszkodzenie komórek i śluz
Wirusy powodujące przeziębienie i grypę atakują nas przez nos. W odpowiedzi, system odpornościowy uruchamia reakcję zapalną, otwierając «pudełko pandory» chemikaliów zapalnych.
Prof. Morice tłumaczy, że infekcja rinowirusem prowadzi do wzrostu prozapalnych cząsteczek, takich jak bradykinina – która również wywołuje ból gardła – tachykininy, peptydy związane z genem kalcytoniny oraz leukotrieny.
Chociaż te cząsteczki odgrywają istotną rolę w walce z infekcjami, niektórzy naukowcy uważają, że to właśnie one są odpowiedzialne za wywoływanie kaszlu.
Uszkodzenie wyściółki komórek w naszych drogach oddechowych jest typowe dla zakażeń grypowych i może tłumaczyć, dlaczego kaszel związany z grypą jest często bardziej intensywny niż w przypadku przeziębienia.
Produkcja śluzu to kolejny czynnik, który wywołuje kaszel, stymulując receptory nerwowe w drogach oddechowych. To prowadzi nas do sedna kaszlu: zakończeń nerwowych w naszych drogach oddechowych.
Nerw błędny i kaszel
Kaszel jest odruchem neuronalnym, w którym kluczową rolę odgrywa nerw błędny. Zakończenia nerwowe odpowiedzialne są za sygnały kaszlu, które muszą przenikać do dróg oddechowych, aby wywołać objawy.
Dlatego też przeziębienie ograniczone do nosa i gardła, znane jako przeziębienie, nie wywołuje kaszlu, wyjaśnia prof. Ron Eccles, były dyrektor Centrum Chłodzenia w Szkole Biosciences na Uniwersytecie w Cardiff.
Wygląda więc na to, że kaszel nie przynosi korzyści organizmowi, a wręcz przeciwnie!
«Najczęstszą przyczyną kaszlu są infekcje górnych dróg oddechowych, które nie przynoszą korzyści gospodarzowi.» – prof. Alyn Morice.
Główne korzyści odnoszą wirusy, które wykorzystują kaszel, aby rozprzestrzenić swoje infekcyjne «potomstwo» wśród innych ludzi, podczas gdy my musimy znosić jego nieprzyjemne skutki.
Kaszel jest tymczasowy
Dobrą wiadomością jest to, że większość przypadków kaszlu ustępuje w ciągu 3 tygodni, chociaż niektóre mogą trwać dłużej, znane jako kaszel postwirusowy lub poinfekcyjny, który może utrzymywać się nawet do 8 tygodni.
Niestety, dowody na skuteczność leków na kaszel w łagodzeniu objawów są ograniczone.
Zachęcamy do zapoznania się z naszą listą domowych środków na przeziębienie i odkrycia, czy sok ananasowy może przynieść Ci ulgę, której potrzebujesz.
Nowe badania i odkrycia w 2024 roku
W 2024 roku nowe badania dostarczają świeżych informacji na temat kaszlu związane z wirusami. Badania pokazują, że wirus grypy może wpływać na aktywność receptorów bólowych w drogach oddechowych, co w konsekwencji nasila kaszel. Ponadto, nowe terapie, takie jak leki blokujące receptory prozapalne, wykazują obiecujące wyniki w łagodzeniu objawów kaszlu u pacjentów z grypą.
Co więcej, badania wskazują na znaczenie nawodnienia oraz nawyków żywieniowych w procesie zdrowienia. Osoby, które przyjmują więcej płynów i stosują dietę bogatą w przeciwutleniacze, doświadczają łagodniejszych objawów kaszlu w porównaniu do tych, które ich unikają.
Warto również zauważyć, że istnieje rosnące zainteresowanie naturalnymi środkami łagodzącymi kaszel, w tym ziołami i suplementami, które mogą wspierać odporność i łagodzić objawy. Przykładem są preparaty z korzenia lukrecji i tymianku, które zyskują popularność wśród pacjentów szukających alternatywnych metod leczenia.
Obecne badania wskazują również na potrzebę dalszego zrozumienia mechanizmów kaszlu, aby skuteczniej przeciwdziałać jego objawom i poprawić jakość życia pacjentów w okresie grypy i przeziębienia.
