Spray pieprzowy jest powszechnie stosowany przez agencje ścigania oraz służby ochrony w Stanach Zjednoczonych, aby pomóc w opanowaniu i aresztowaniu osób, których zachowanie jest gwałtowne lub które nie współpracują. Może być także używany przez osoby cywilne w celu obrony przed atakami, zarówno ludzi, jak i zwierząt.
Jego użycie budzi czasami kontrowersje, zwłaszcza gdy stosowany jest w sytuacjach protestów społecznych.
Co to jest?
Spray pieprzowy to środek łzawiący, co oznacza, że powoduje łzawienie oczu. Jest on oparty na oleju znanym jako oleożywica papryki. Kapsaicyna, substancja czynna w tym oleju, jest tym samym związkiem chemicznym, który odpowiada za ostrość papryczek chili, ale w sprayu pieprzowym występuje w znacznie wyższym stężeniu.
Ciepło papryki mierzy się w jednostkach Scoville Heat Units. Na przykład, papryczka jalapeño ma od 2500 do 5000 jednostek w tej samej skali, podczas gdy spray pieprzowy może mieć od 2 milionów jednostek do zastosowań komercyjnych w samoobronie, aż do 5,3 miliona jednostek Scoville, stosowanych przez policję.
Ten sam składnik stosowany jest również w sprayach ochronnych przed niedźwiedziami, które mają na celu zmniejszenie ryzyka ataków podczas spotkań z tymi zwierzętami. Jednak stężenie kapsaicyny w sprayu dla niedźwiedzi wynosi tylko od 1 do 2 procent, podczas gdy w sprayach używanych przez policję, zawartość kapsaicyny wynosi od 10 do 30 procent. Z tego powodu jego użycie często budzi kontrowersje, zwłaszcza w sytuacjach, gdy jest stosowane przeciwko protestującym, jak miało to miejsce w czasie protestów Occupy Wall Street w 2011 roku.
Spray pieprzowy jest klasyfikowany jako środek kontroli zamieszek i zakazany do użycia podczas wojny na mocy Artykułu I.5 Konwencji o broni chemicznej.
Efekty fizyczne
Kiedy człowiek ma kontakt z gazem pieprzowym, jego oczy natychmiast się zamykają, a osoba doświadcza uczucia «bulgotania» lub «wrzenia», czasowej ślepoty oraz intensywnego bólu oka. Efekty te mogą trwać od 30 do 45 minut, w zależności od siły roztworu.
Spray pieprzowy może także spalić gardło, wywołać świszczący oddech, suchy kaszel, duszność, a nawet odruch wymiotny, prowadząc do problemów z oddychaniem lub mówieniem. W rzadkich przypadkach może prowadzić do sinicy, czyli niebieskawego zabarwienia skóry, co wskazuje na brak odpowiedniego przepływu krwi i tlenu. Istnieje również ryzyko wystąpienia bezdechu i zatrzymania oddechu.
Badania wykazały, że osoby, które wdychają gaz pieprzowy, mogą doświadczać ostrego nadciśnienia, co zwiększa ryzyko udaru mózgu lub zawału serca.
Leczenie
Istnieją chusteczki i roztwory stosowane przez ratowników medycznych w celu złagodzenia objawów po kontakcie z gazem pieprzowym. Jeśli zostałeś spryskany, poniższe kroki mogą pomóc w łagodzeniu objawów.
Ponieważ spray jest na bazie oleju, osobom, które mają go na skórze, zaleca się, aby nie dotykały dotkniętego obszaru, ponieważ może to przenieść roztwór na inne części ciała.
W przypadku, gdy gaz pieprzowy dostanie się do oczu, gwałtowne mruganie może pomóc w wypłukaniu substancji. Mycie mydłem do rąk, szamponem lub mydłem do naczyń może rozerwać olej. Następnie należy spłukać powierzchnię wodą. Szampony dla dzieci mogą być szczególnie użyteczne w myciu sprayu z okolic oczu.
Osoby, które zostały spryskane, mogą instynktownie chcieć zanurzyć się w wodzie. Choć może to przynieść natychmiastową ulgę, nie trwa ona długo, ponieważ olej nie miesza się z wodą na poziomie molekularnym. Dlatego samo mycie wodą nie usuwa roztworu.
Użycie
Od lat 80. XX wieku gaz pieprzowy był często wykorzystywany przez policję do podporządkowywania osób, które wykazują agresywne zachowanie lub nie współpracują.
Po rozpyleniu sprayu pieprzowego na twarz, osoba staje się tymczasowo zaślepiona, co ułatwia funkcjonariuszom policji usunięcie podejrzanych z miejsca zdarzenia i ich aresztowanie.
Podczas protestów «Occupy», policja stosowała spray pieprzowy w stosunku do demonstrantów. Filmy wideo ukazywały funkcjonariuszy wielokrotnie spryskujących pokojowych protestujących, mimo że wytyczne zalecają, by spray był używany przez nie więcej niż jedną sekundę na osobę.
Rozmieszczenie sprayu pieprzowego przez organy ścigania może budzić kontrowersje z różnych powodów. Badanie przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Harvarda w 2016 roku wykazało, że czarni Amerykanie są o 25 procent bardziej skłonni do otrzymania spryskania gazem pieprzowym przez policję niż biali Amerykanie.
Komplikacje
Spray pieprzowy jest określany jako «broń nieletnia», czyli broń, która nie prowadzi do śmierci. Jednakże, po jego użyciu, zdarzały się przypadki zgonów, zwłaszcza wśród osób z astmą, które mają większe ryzyko powikłań.
W 2003 roku raport Departamentu Sprawiedliwości wykazał, że spray pieprzowy przyczynił się bezpośrednio do śmierci 2 osób z 63 przypadków, w których podejrzani zmarli po użyciu sprayu podczas aresztowania. W dwóch przypadkach zgonu, które przypisano bezpośrednio zastosowaniu sprayu, osoby te cierpiały na astmę.
Inne przyczyny zgonu obejmowały zażywanie narkotyków, choroby, asfiksję pozycyjną lub ich kombinację. Jednak w tym samym sprawozdaniu stwierdzono, że «sama inhalacja z użyciem aerozolu pieprzowego nie stwarza znaczącego ryzyka dla kompromisu lub uduszenia układu oddechowego, nawet w połączeniu z ograniczeniem pozycji.»
Nowe badania w 2024 roku
W 2024 roku nowe badania dotyczące gazu pieprzowego podkreślają znaczenie zrozumienia jego wpływu na zdrowie oraz skutków długoterminowego narażenia. Badania pokazują, że osoby, które wielokrotnie miały kontakt z gazem pieprzowym, mogą doświadczać chronicznych problemów z oddychaniem, co jest szczególnie niebezpieczne dla osób z istniejącymi schorzeniami układu oddechowego.
Ponadto, badania z 2024 roku ujawniły, że dzieci i młodzież są bardziej podatne na negatywne skutki działania gazu pieprzowego, co prowadzi do potrzeby wprowadzenia dodatkowych regulacji dotyczących jego użycia w takich przypadkach. Statystyki wskazują, że w miastach, gdzie użycie gazu pieprzowego jest częste, wzrasta liczba przypadków hospitalizacji z powodu problemów oddechowych.
Warto również zauważyć, że w 2024 roku przeprowadzono szereg badań dotyczących alternatywnych metod samoobrony, które mogą być mniej inwazyjne i bardziej skuteczne. Wzrost zainteresowania technologiami, takimi jak osobiste alarmy czy aplikacje mobilne do powiadamiania służb ratunkowych, mogą stanowić bezpieczniejszą alternatywę dla sprayu pieprzowego.
W miarę jak społeczność naukowa nadal bada skutki użycia gazu pieprzowego, istotne jest, aby obywatele pozostawali świadomi potencjalnych zagrożeń i podejmowali świadome decyzje dotyczące użycia tego środka w codziennym życiu.
