«Emocjonalne jedzenie» to termin, który wielu z nas zna, a niektórzy doświadczyli tego zjawiska. W nowym badaniu badano wpływ szczęśliwego i smutnego nastroju na wybory żywieniowe dzieci.
Kiedy jesteśmy na niskim emocjonalnym odpływie, możemy być bardziej skłonni do podejmowania złych decyzji dotyczących jedzenia, sięgając po słoik z ciastkami, a nie po ogórka.
Badania dotyczące tego zachowania u dorosłych potwierdziły, że negatywne stany emocjonalne, takie jak smutek, złość czy nuda, zwiększają prawdopodobieństwo, że osoba sięgnie po burgera zamiast miseczki z jagodami.
Wcześniejsze badania wykazały również, że dorośli, którzy częściej angażują się w negatywne emocjonalne jedzenie, częściej mają problemy fizyczne, takie jak otyłość, oraz niekorzystne wyniki psychologiczne, w tym depresję.
Oczywiście, nikt nie musi przypominać, że depresja i otyłość są dziś ogromnymi problemami w Stanach Zjednoczonych. Dlatego uzyskanie wglądu w związane z tym czynniki jest pilniejsze niż kiedykolwiek wcześniej.
Emocjonalne jedzenie u dzieci
Kilka badań wykazało, że młodzież i dzieci również angażują się w emocjonalne jedzenie. A ponieważ otyłość u dzieci jest wszechobecna, ważne jest, abyśmy odkryli, jak dzieci podejmują decyzje dotyczące tego, co jedzą.
Wiele z istniejących badań dotyczących emocjonalnych nawyków żywieniowych u dzieci polegało na pytaniu rodziców lub dzieci, co zjadły – co nie jest całkowicie wiarygodne.
Ostatnie badania, opublikowane w renomowanym czasopiśmie, świeżo spojrzały na emocjonalne jedzenie u dzieci. Aby uzyskać dokładniejszy obraz, naukowcy zmierzyli bezpośrednio ilość spożywanego jedzenia, zamiast polegać na autorejestracji. Zapytano również, czy pozytywne nastroje mogą wywołać podobną reakcję przejadania się.
Zespół kierowany przez dr Shaylę C. Holub z University of Texas w Dallas oraz dr Cin Cin Tan z University of Michigan w Ann Arbor.
W sumie naukowcy zarejestrowali 91 dzieci w wieku od 4,5 do 9 lat. Na początek, nastroje dzieci zostały zmodyfikowane za pomocą sprawdzonego narzędzia: klipów Disneya. Wybrano smutny klip, neutralny klip i szczęśliwy klip, a wszystkie dzieci oglądały tylko jedną z tych scen.
Po obejrzeniu przypisanych klipów, dzieciom, których emocje zostały zmienione, zaoferowano dwie przekąski do wyboru: czekoladowe lub złote rybki.
Zgodnie z oczekiwaniami, ci z «smutnej» grupy zjedli więcej czekolady niż ci z «szczęśliwej» grupy, ale szczęśliwe dzieci nadal jadły więcej czekolady niż grupa neutralna. I odwrotnie, krakersy ze złotymi rybami były spożywane w większych ilościach przez neutralną grupę, a następnie przez szczęśliwą grupę, a następnie przez smutną grupę.
«To sugeruje, że dzieci jedzą w odpowiedzi zarówno na szczęśliwe, jak i smutne emocje, ale bardziej na smutek.»
Dr Shayla C. Holub
Kiedy zagłębili się w dane, naukowcy odkryli, że wskaźnik masy ciała u dzieci (BMI) nie ma wpływu na efekt. Również dziewczęta i chłopcy zareagowali podobnie.
Naukowcy zauważyli również, że starsze dzieci w smutnej grupie jadły więcej czekolady niż młodsze dzieci w neutralnych i szczęśliwych grupach.
Przejście od samoregulacji
Te odkrycia mogą mieć istotne konsekwencje. Ponieważ otyłość jest tak wielkim problemem w większości zachodniego świata, ważne jest zrozumienie, jak i dlaczego przejadamy się. Badania takie jak te pomagają nam zorientować się, kiedy niepotrzebne wybory żywieniowe zaczynają wkradać się.
«Bardzo małe dzieci są naprawdę dobre w regulowaniu swojego spożycia» – mówi dr Holub. «Jeśli zmienisz gęstość energetyczną zawartości formuły niemowlęcej, dziecko dostosuje swoje spożycie żywności w odpowiedzi.»
Kontynuuje, mówiąc: «Jeśli dasz przedszkolakom przekąskę, dostosują oni swoje spożycie posiłków, aby odpowiednio zareagować, aby nie były zbyt głodne lub zbyt pełne, i znają swoje własne wskazówki».
W pewnym momencie naszego dzieciństwa ta imponująca samoregulacja ustępuje miejsca wpływowi społecznemu. «Jeżeli część, która jest na moim talerzu, co mam jeść, zmusza mnie do jedzenia,» wyjaśnia dr Holub.
«Praktyki ograniczające karmienie» – dodaje, «także zdają się być problematyczne – mówienie dzieciom, że nie mogą mieć czegoś, sprawia, że preferowane jedzenie staje się jeszcze bardziej pożądane, a gdy uzyskują do niego dostęp, natychmiast jedzą więcej, co prowadzi do utraty umiejętności słuchania ich wewnętrznych wskazówek.»
Według dr Holuba, sposób, w jaki rodzice działają, może mieć znaczący wpływ na przyszłe wybory żywieniowe dziecka.
«W 2015 roku opublikowaliśmy jedno z pierwszych badań, które stwierdziły, że to nie tylko, że zachowanie jest wzorowane przez dziecko – widząc kolej rodzica do jedzenia, gdy jesteś smutny, na przykład – ale czasami również może być tak, że rodzice karmią dzieci metodami regulującymi emocje.»
«Czy Twoje dziecko się denerwuje? Oto kawałek słodyczy, nudzisz się, oto coś do jedzenia».
Chociaż zachowanie może być modyfikowane w późniejszym życiu, jest trudniejsze, gdy nawyki się uformują i zestalą. Wiek 3-5 lat ma kluczowe znaczenie dla dzieci; wtedy ich wewnętrzne regulacje ustępują wyzwaniom społecznym. Zrozumienie, jak zapewnić, że te zachowania nie zostaną zakorzenione, może przynieść znaczące korzyści dla całej populacji.
Ustanowienie naszych dzieci na właściwej ścieżce od najmłodszych lat oznacza, że w przyszłości będą musiały stawić czoła mniejszym trudnościom związanym z wyborem żywności.
Nowe badania i wnioski
W 2024 roku przeprowadzono szereg nowych badań, które jeszcze bardziej zgłębiły temat emocjonalnego jedzenia u dzieci. Wyniki pokazują, że dzieci, które doświadczają silnego stresu emocjonalnego, są bardziej narażone na rozwój nawyków żywieniowych związanych z przejadaniem się. W badaniach zauważono, że dzieci, które doświadczają częstych zmian nastroju, mają tendencję do sięgania po wysokokaloryczne przekąski jako formę samoleczenia.
Dodatkowo, nowe dane wskazują na związek między dostępnością zdrowych przekąsek w domu a sposobem, w jaki dzieci reagują na emocje. Rodziny, które wprowadzają zdrowe opcje żywieniowe, mogą skutecznie zmniejszyć tendencję dzieci do sięgania po niezdrowe jedzenie w sytuacjach stresowych.
Statystyki pokazują, że prawie 30% dzieci w wieku przedszkolnym przyznaje, że w trudnych emocjonalnie momentach sięga po jedzenie, co podkreśla potrzebę edukacji na temat zdrowego stylu życia i umiejętności radzenia sobie z emocjami.
Ostatecznie, zrozumienie, jak emocje wpływają na wybory żywieniowe dzieci, jest kluczowe dla zapobiegania otyłości oraz promowania zdrowego stylu życia w młodym wieku. To podejście może przynieść długoterminowe korzyści dla zdrowia dzieci i ich przyszłych wyborów żywieniowych.
