Przełomowe badania z kliniki Mayo ujawniają mikroba jelitowego, który ma potencjał w leczeniu chorób autoimmunologicznych, w tym stwardnienia rozsianego. Intrygujące wyniki zostały opublikowane w tym tygodniu w prestiżowym czasopiśmie.
Stwardnienie rozsiane (SM) to choroba autoimmunologiczna, w której układ odpornościowy błędnie atakuje mielinę – woskową powłokę na nerwach. Mielina pełni kluczowe funkcje, w tym ochronę nerwów oraz przyspieszanie transmisji sygnałów nerwowych. Bez niej komunikacja między mózgiem a resztą ciała zostaje poważnie zakłócona.
Objawy stwardnienia rozsianego mogą być różnorodne i obejmują drętwienie, osłabienie, podwójne widzenie, niewyraźną mowę, problemy z koordynacją, trudności w chodzeniu, a w skrajnych przypadkach nawet paraliż. Objawy te mają tendencję do występowania falowo; nasilają się podczas zaostrzeń, a następnie ustępują.
Obecnie nie istnieje lekarstwo na SM, a leczenie koncentruje się na przyspieszeniu powrotu do zdrowia po atakach, łagodzeniu objawów oraz spowolnieniu postępu choroby.
Bakterie i mikrobiom jelitowy
Ludzkie jelita są domem dla ogromnej liczby mikroorganizmów. Naukowcy szacują, że w naszych jelitach znajduje się tyle bakterii, ile komórek w naszym ciele. Z biegiem czasu te mikroskopijne organizmy stały się istotnym elementem normalnego funkcjonowania organizmu, a ich wpływ na zdrowie i choroby jest nadal badany.
Choroby autoimmunologiczne stają się coraz większym problemem w krajach rozwiniętych, co skłoniło naukowców do intensywnych badań nad ich przyczynami. Szczególnie interesująca jest rola bakterii jelitowych.
Nie jest do końca jasne, dlaczego mikrobiom jelitowy w krajach rozwiniętych różni się od tego w krajach rozwijających się, ale istnieje wiele potencjalnych przyczyn – m.in. mniejsza ekspozycja na pasożyty, dieta zachodnia oraz zwiększone stosowanie antybiotyków.
Ponieważ SM charakteryzuje się zapalnym atakiem immunologicznym na mielinę, naukowcy zaczęli badać, czy zmiana mikrobiomu może wpłynąć na postęp choroby. Czy możliwe jest wprowadzenie szczepu bakterii lub probiotyku, który mógłby zmodyfikować mikrobiom i poprawić objawy SM?
Aby odpowiedzieć na to pytanie, zespół badaczy z kliniki Mayo – z siedzibą w Rochester, MN – badał trzy typy drobnoustrojów. Wyhodowali bakterie z ludzkiego jelita i przetestowali je na mysim modelu stwardnienia rozsianego.
Efekty działania probiotyków na SM
Spośród trzech szczepów bakterii, jeden z nich skutecznie stłumił objawy SM u myszy. Konkretnie, zredukował poziom dwóch typów komórek prozapalnych, znanych jako cytokiny prozapalne.
Odwrotnie, zwiększył poziom komórek, które zwalczają choroby, w tym komórek dendrytycznych, komórek T oraz określonego typu makrofagów. Ogólnie rzecz biorąc, zaobserwowano zmniejszenie stanu zapalnego oraz demielinizacji, co budzi nadzieje, ale także ostrożność w interpretacji wyników.
«To wczesne odkrycie, ale wymaga dalszych badań. Jeśli uda nam się wykorzystać mikroby, które już istnieją w ludzkim organizmie do leczenia chorób, mogłoby to oznaczać nową erę w medycynie,» mówi dr Joseph Murray, starszy autor badania.
Zastosowanie bakterii jako potencjalnych «leków» mogłoby oznaczać ogromny krok naprzód w medycynie. Zdolność do leczenia tak złożonej choroby jak stwardnienie rozsiane w prosty i względnie ekonomiczny sposób może okazać się rewolucyjna.
Aktualne odkrycia wpisują się w szerszy kontekst badań nad mikrobiomem. Na przykład w badaniach dotyczących mikrobiomów pacjentów z SM wykazano niższe poziomy bakterii z rodzaju Faecalibacterium. Co więcej, zauważono wzrost ich poziomów, gdy pacjenci z SM przyjmowali leki przeciwko tej chorobie.
Interesującym wnioskiem jest również to, że dieta zachodnia sprzyja obfitości bakterii prozapalnych, podczas gdy dieta bogata w błonnik wydaje się wspierać wzrost poziomów korzystnych bakterii, co stanowi istotny trop do dalszych badań.
Chociaż badanie koncentrowało się na stwardnieniu rozsianym, zakres tych odkryć jest znacznie szerszy. Ashutosh Mangalam, Ph.D., pierwszy autor badania z University of Iowa Carver College of Medicine, podkreśla: «[…] to nie tylko dla stwardnienia rozsianego, ponieważ podobny modułujący wpływ może mieć na inne schorzenia neurologiczne oraz choroby autoimmunologiczne.»
Bakterie jelitowe znajdują się w centrum uwagi; ich rola w zdrowiu i chorobie jest przedmiotem intensywnych badań. Jak zawsze, wymagana będzie dalsza praca, ale ze względu na rosnące zainteresowanie i potencjał przełomowych odkryć, możemy spodziewać się, że badania te będą kontynuowane w najbliższej przyszłości.
