Kleszcz to niewielki pajęczak, blisko spokrewniony z pająkami. Te małe stworzenia żywią się krwią, co jest niezbędne do ukończenia ich cyklu życiowego.
Kleszcze mogą ukąsić w różnych miejscach na ciele. Zazwyczaj przyciągają je wilgotne obszary, takie jak pachwiny czy pachy.
Kleszcze występują w wielu częściach świata, w tym w Stanach Zjednoczonych. Mogą ugryźć zarówno zwierzęta, jak i ludzi. Chociaż większość ukąszeń kleszczy jest nieszkodliwa, niektóre z nich mogą przenosić groźne choroby.
Symptomy i objawy
Kleszcze mogą mieć różne rozmiary i kolory — od małych, mających zaledwie 1-2 milimetry, do większych, osiągających 3-5 milimetrów. Podczas posiłku kleszcze zwiększają swój rozmiar, mogą osiągnąć wielkość marmuru.
Ugryzienie kleszcza często nie powoduje widocznych objawów. Po ukąszeniu mogą wystąpić:
- Podniesiony guzek w miejscu ukąszenia
- Czerwoność
- Swędzenie
- Uczucie pieczenia w okolicy ukąszenia
Główną cechą odróżniającą ukąszenie kleszcza od innych jest fakt, że kleszcz często pozostaje przywiązany do skóry przez kilka dni.
Większość ludzi zdaje sobie sprawę z ukąszenia kleszcza, gdy zauważają go wciąż przyczepionego.
Czynniki ryzyka ukąszenia przez kleszcza
Kleszcze występują w różnych częściach świata, a w USA są szczególnie powszechne w regionach środkowo-zachodnich, wschodnich oraz na zachodnim wybrzeżu.
Te pajęczaki żyją w drzewach, wysokiej trawie i krzewach. Największa ich aktywność występuje w cieplejszych miesiącach, zwłaszcza od kwietnia do września. Każdy, kto spędza czas na świeżym powietrzu, zwłaszcza w zalesionych lub trawiastych obszarach, narażony jest na ukąszenia kleszczy.
Ryzyko wystąpienia chorób odkleszczowych zależy od regionu. Według Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 96% przypadków boreliozy zgłoszono w 14 stanach, głównie na wschodzie i w górnym środkowym zachodzie USA.
Choroby odkleszczowe
Warto zrozumieć, że nie każde ukąszenie kleszcza prowadzi do choroby. Niektóre gatunki mogą przenosić niebezpieczne patogeny.
Borelioza
Borelioza może wystąpić, gdy kleszcz przenosi bakterie nazywane Borrelia. W USA borelioza jest najczęściej przenoszona przez kleszcze z rodzaju Ixodes, szczególnie przez kleszcza z czarnymi nogami, który jest powszechny w północno-wschodnich i środkowo-zachodnich stanach.
Aby doszło do zakażenia, kleszcz musi być przyczepiony do skóry przez 36 do 48 godzin. Objawy mogą wystąpić w ciągu 3 do 7 dni po zakażeniu.
Objawy boreliozy mogą obejmować bóle głowy, gorączkę, bóle stawów i mięśni. Może także pojawić się charakterystyczna wysypka w miejscu ukąszenia, przypominająca powiększone oko byka.
Jeżeli infekcja nie jest szybko leczona, mogą wystąpić późne objawy, takie jak artretyzm, ból nerwowy i problemy z pamięcią. Leczenie boreliozy zazwyczaj polega na podawaniu antybiotyków.
Gorączka plamista Gór Skalistych
Górska gorączka Rocky Mountain jest przenoszona przez kleszcza amerykańskiego psa, występującego głównie na wschód od Gór Skalistych i na wybrzeżu Pacyfiku. Objawy obejmują wysoką gorączkę, wysypkę, wymioty i bóle mięśni.
Ten stan może być śmiertelny, jeśli nie jest szybko leczony, prowadząc do uszkodzenia naczyń krwionośnych i narządów. Leczenie polega na podawaniu antybiotyków. Zgodnie z danymi Kliniki Mayo, osoby leczone w ciągu pięciu dni od wystąpienia objawów mają mniej powikłań niż te, które otrzymują leczenie później.
Gorączka kleszczowa w stanie Colorado
Choroba ta jest spowodowana przez kleszcza drewna Skalistych Gór, występującego na wysokościach od 4000 do 10 500 stóp, szczególnie powszechnym w Kolorado.
Objawy mogą obejmować gorączkę, bóle ciała i zmęczenie. U niektórych osób występują również wymioty, ból brzucha i wysypka skórna.
Objawy zwykle rozwijają się kilka dni po ukąszeniu. Nie ma specyficznego leczenia gorączki kleszczowej w stanie Colorado — można stosować dostępne bez recepty leki przeciwbólowe. Większość osób przechodzi łagodny przebieg choroby i dochodzi do siebie w ciągu 1 do 2 tygodni.
Tularemia
Tularemia jest rzadką chorobą wywołaną przez bakterie z rodzaju Francisella. Może być przenoszona przez kleszcze samotnej gwiazdy, kleszcze drewna i kleszcze psa. Wiele stanów odnotowało przypadki tularemii, najczęściej w południowo-środkowych USA.
Istnieją różne formy tularemii, w zależności od drogi zakażenia. Ulceroglandular jest jedną z form przenoszoną przez ukąszenia kleszczy. Objawy obejmują owrzodzenie skóry w miejscu ukąszenia, gorączkę i obrzęk węzłów chłonnych.
Leczenie zazwyczaj polega na stosowaniu antybiotyków przez kilka tygodni.
Kiedy iść do lekarza
Ugryzienie kleszcza może być nieszkodliwe, ale ważne jest, aby wiedzieć, kiedy udać się do lekarza. Jeśli nie uda się całkowicie usunąć kleszcza, warto skonsultować się z lekarzem. Im dłużej kleszcz pozostaje przyczepiony, tym większe ryzyko rozwoju choroby odkleszczowej.
Po usunięciu kleszcza ważne jest, by zgłosić się do lekarza, jeśli wystąpią objawy grypopodobne, takie jak gorączka, zmęczenie czy bóle mięśni. To mogą być objawy choroby odkleszczowej. Im szybciej zacznie się leczenie, tym lepszy może być wynik.
Jeżeli w miejscu ukąszenia pojawi się wysypka, również warto udać się do lekarza. Choć niewielki guzek może być normalny, większa wysypka, szczególnie o wzorze byka, może wskazywać na chorobę z Lyme.
Usuwanie kleszcza
W przypadku zauważenia kleszcza na skórze, ważne jest, aby usunąć go jak najszybciej. Można to zrobić za pomocą cienko zakończonej pincety.
Kleszcza należy chwycić jak najbliżej powierzchni skóry i, przy równomiernym nacisku, delikatnie pociągnąć w górę. Należy unikać zginania kleszcza.
Po usunięciu kleszcza warto upewnić się, że jego część ustna nie pozostała w skórze. W takim przypadku również należy ją usunąć. Po usunięciu kleszcza skórę należy dokładnie umyć mydłem i wodą.
Zapobieganie
Kleszcze są powszechne w wielu rejonach USA, co może utrudniać ich całkowite uniknięcie. Na szczęście, zapobieganie ukąszeniom przez kleszcze nie oznacza konieczności rezygnacji z przebywania na świeżym powietrzu.
Aby zmniejszyć ryzyko ukąszenia przez kleszcza, warto rozważyć następujące działania:
- Noszenie koszulek i spodni z długimi rękawami oraz wkładanie ich do skarpet podczas przebywania w obszarach leśnych
- Używanie środka odstraszającego owady zawierającego 20% DEET i stosowanie go zarówno na skórę, jak i na odzież
- Noszenie zamkniętych butów na zewnątrz
- Wiązanie długich włosów w obszarach zalesionych lub trawiastych
- Dokładne sprawdzanie ciała pod kątem kleszczy po powrocie z dworu
- Natychmiastowe prysznicowanie się po przebywaniu na zewnątrz, jeśli zauważono kleszcza przyczepionego do skóry
- Rozważenie noszenia jasnych ubrań podczas wędrówek lub polowań, co ułatwia zauważenie kleszczy
Nowe Badania i Statystyki (2024)
W 2024 roku, nowe badania potwierdzają rosnący problem związany z chorobami odkleszczowymi. W Stanach Zjednoczonych odnotowano 20% wzrost przypadków boreliozy w porównaniu do lat ubiegłych. W szczególności, północno-wschodnie stany, takie jak Massachusetts i Connecticut, borykają się z najwyższą liczbą przypadków. W badaniach wykazano, że zmiany klimatyczne przyczyniają się do zwiększonej aktywności kleszczy, co prowadzi do ich migracji w nowe obszary i wydłużenia sezonu aktywności.
Ponadto, nowe metody zapobiegania ukąszeniom, takie jak stosowanie nowoczesnych repelentów, zostały opracowane i przynoszą obiecujące wyniki w badaniach klinicznych. Warto zwrócić uwagę na zalecenia dotyczące profilaktyki, które zostały zaktualizowane w odpowiedzi na te zmiany. Lekarze zalecają również regularne badania na obecność chorób odkleszczowych, zwłaszcza u osób spędzających dużo czasu na świeżym powietrzu.
Zrozumienie zagrożeń związanych z ukąszeniami kleszczy oraz stałe śledzenie nowych badań może pomóc w ochronie zdrowia i zmniejszeniu ryzyka poważnych chorób.
