Biegunka charakteryzuje się luźnymi lub wodnistymi stolcami. Większość ludzi doświadcza tej powszechnej dolegliwości w pewnym momencie swojego życia, a krótkoterminowe przypadki biegunki są drugą najczęściej zgłaszaną chorobą w Stanach Zjednoczonych.
Biegunka, która trwa dłużej niż 4 tygodnie, klasyfikowana jest jako przewlekła, zgodnie z wytycznymi American College of Gastroenterology.
Podczas gdy ostre przypadki biegunki zazwyczaj nie są powodem do niepokoju, przewlekła biegunka może prowadzić do poważniejszych problemów zdrowotnych, jeśli nie jest odpowiednio leczona.
W tym artykule przyjrzymy się przewlekłej biegunce: jej przyczynom, objawom oraz dostępnym opcjom leczenia.
Przyczyny
Przewlekła biegunka może mieć różnorodne przyczyny, z których najczęstsze to:
Nadmierne spożycie alkoholu lub kofeiny: Spożywanie dużych ilości napojów alkoholowych lub kofeinowych, takich jak kawa czy cola, może prowadzić do luźnych i wodnistych stolców. Po zaprzestaniu ich spożycia objawy powinny ustąpić.
Cukry i nabiał: Niektóre cukry oraz sztuczne słodziki mogą powodować biegunkę, zwłaszcza gdy są spożywane w nadmiarze. Przykłady to:
- Sorbitol: kaloryczny substytut cukru, często używany w słodyczach i gumach do żucia.
- Mannitol: podobny do sorbitolu, również może powodować efekt przeczyszczający.
- Fruktoza: naturalny cukier z owoców i miodu, który w dużych ilościach może wywołać biegunkę.
- Laktoza: naturalny cukier znajdujący się w produktach mlecznych, który może być problematyczny dla osób z nietolerancją laktozy. Około 65% ludzi na świecie ma trudności z jej trawieniem.
Zioła i środki ziołowe: Niektóre ziołowe suplementy oraz herbaty, takie jak Senna, mogą działać przeczyszczająco. Osoby przyjmujące zioła powinny rozważyć ich czasowe zaprzestanie, aby zidentyfikować źródło problemu.
Leki: Przewlekła biegunka może być skutkiem ubocznym niektórych leków, zarówno przepisywanych, jak i dostępnych bez recepty. Leki, które mogą powodować biegunkę, to:
- większość antybiotyków, w tym cefpodoksym, amoksycylina i ampicylina,
- niektóre leki przeciwdepresyjne, takie jak selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny,
- środki zobojętniające kwas żołądkowy z wodorotlenkiem magnezu,
- środki przeczyszczające oraz zmiękczające stolec,
- inhibitory pompy protonowej, w tym omeprazol i lanzoprazol,
- leki chemioterapeutyczne stosowane w terapii nowotworowej.
Dodatkowo, biegunka może sygnalizować toksyczność niektórych leków, takich jak lit czy digoksyna.
Infekcje: Przewlekła biegunka może być także spowodowana przez pasożyty jelitowe, chociaż jest to mniej powszechne w krajach rozwiniętych. Diagnoza wymaga zazwyczaj wykonania testu stolca oraz czasem biopsji.
Nieswoiste zapalenie jelit (IBD): IBD to termin obejmujący kilka przewlekłych stanów zapalnych jelit, w tym chorobę Leśniowskiego-Crohna oraz wrzodziejące zapalenie jelita grubego. Objawy IBD mogą obejmować:
- krew w stolcu,
- zmęczenie,
- gorączkę,
- nudności,
- ból brzucha i skurcze.
Choć nie ma lekarstwa na IBD, można nim skutecznie zarządzać za pomocą odpowiednich leków i zmian w stylu życia.
Inne przyczyny: Warto także wspomnieć o:
- Zespole jelita drażliwego (IBS): zaburzenie czynnościowe, które może powodować zarówno biegunkę, jak i zaparcia.
- Usunięciu pęcherzyka żółciowego: po tej operacji może dojść do zwiększenia ilości żółci w jelitach, co prowadzi do biegunki.
- Zaburzenia hormonalne: takie jak nadczynność tarczycy czy cukrzyca.
- Operacje brzuszne: niektóre z nich mogą prowadzić do biegunki jako powikłania.
- Alergie pokarmowe: mogą w rzadkich przypadkach wywoływać luźne stolce.
- Rzadkie guzy: na przykład guzy rakowiaków, które wydzielają hormony powodujące biegunkę.
Objawy
Przewlekła biegunka objawia się luźnymi lub wodnistymi stolcami, utrzymującymi się przez 4 tygodnie lub dłużej. Oprócz tego mogą występować inne objawy, takie jak:
- wzdęcia,
- zwiększona częstotliwość wypróżnień,
- uczucie nagłej potrzeby oddania stolca,
- skurcze brzucha,
- nudności.
Komplikacje
Najpoważniejszą komplikacją przewlekłej biegunki jest odwodnienie, które stanowi poważne zagrożenie dla życia, jeśli nie zostanie szybko rozwiązane. Oznaki odwodnienia to:
- ciemny mocz,
- zawroty głowy i osłabienie,
- nadmierne pragnienie,
- zmęczenie,
- gorączka.
Diagnoza
Aby zdiagnozować przewlekłą biegunkę, lekarz przeprowadza badanie fizykalne i zleca dodatkowe testy, które mogą pomóc ustalić przyczynę. W trakcie wizyty lekarz zapyta o objawy oraz historię chorób układu pokarmowego w rodzinie.
Informacje o diecie, przyjmowanych lekach oraz historii podróży również mogą być pomocne. Lekarz może zlecić:
- badania krwi,
- analizę próbki stolca w celu wykrycia stanu zapalnego, bakterii lub pasożytów,
- badania obrazowe, takie jak USG lub tomografia komputerowa.
Jeśli wyniki testów nie ujawnią przyczyny, lekarz może postawić diagnozę IBS, co oznacza, że układ trawienny funkcjonuje nieprawidłowo mimo braku widocznych zmian.
Możliwości leczenia
Leczenie przewlekłej biegunki zależy od jej przyczyny. Do dostępnych opcji należy:
Zarządzanie powiązanymi chorobami: W przypadku biegunki wywołanej stanem chorobowym, takim jak IBD, leczenie schorzenia może przynieść ulgę.
Leki: Przeciwbiegunkowe środki mogą przynieść chwilową ulgę, lecz nie powinny być stosowane na dłuższą metę. Inne leki, które mogą być pomocne, to:
- antybiotyki w przypadku zakażeń,
- leki zawierające kodeinę, które mogą zredukować luźne stolce,
- leki dostępne bez recepty, takie jak bizmut (Pepto-Bismol) i loperamid (Imodium), które spowalniają przechodzenie stolca przez przewód pokarmowy.
Osoby przyjmujące leki mogące wywoływać biegunkę powinny omówić z lekarzem możliwość ich zamiany na inne.
Zapewnienie odpowiedniego nawodnienia: Biegunka może prowadzić do znacznego odwodnienia, zwłaszcza przy długotrwałych objawach. Ważne jest, aby pić przezroczyste płyny, takie jak woda, herbaty bezkofeinowe i buliony o niskiej zawartości sodu, aby uniknąć odwodnienia.
Zmiany w diecie: Jeśli określony pokarm lub napój wywołuje biegunkę, warto wyeliminować go z diety i sprawdzić, czy objawy się poprawiają. Po ustąpieniu biegunki można stopniowo wprowadzać te produkty, zaczynając od małych ilości.
Prowadzenie dzienniczka żywności może pomóc w identyfikacji pokarmów wywołujących objawy. Inne zmiany w diecie, które mogą być korzystne, to:
- ograniczenie lub unikanie kofeiny,
- ograniczenie lub unikanie alkoholu,
- kontrola porcji spożywanych posiłków.
Naturalne środki: Niektóre naturalne produkty mogą pomóc w łagodzeniu objawów przewlekłej biegunki. Probiotyki mogą przywrócić zdrową równowagę flory bakteryjnej w jelitach, podczas gdy dodatki błonnikowe, takie jak babka płesznik, mogą być szczególnie korzystne dla osób z IBS lub innymi problemami trawiennymi.
Należy jednak unikać produktów zawierających psyllium z dodatkami przeczyszczającymi.
Zapobieganie
Choć nie można całkowicie zapobiec przewlekłej biegunce, istnieją kroki, które można podjąć, aby zredukować ryzyko jej wystąpienia:
- prowadzenie dziennika żywności i analizowanie wzorców żywieniowych oraz ich związku z biegunką,
- omawianie skutków ubocznych leków z lekarzem,
- prośba o zmianę leków, jeśli to konieczne,
- regularne przyjmowanie suplementów probiotycznych,
- picie tylko czystej lub filtrowanej wody,
- mycie rąk przed i po przygotowaniu żywności,
- dokładne gotowanie mięsa przed spożyciem,
- mycie owoców i warzyw przed jedzeniem,
- utrzymywanie czystości powierzchni kuchennych,
- regularne mycie rąk, szczególnie po korzystaniu z toalety lub po kontakcie z osobą chorą.
Kiedy udać się do lekarza
Nie należy ignorować biegunki, która trwa dłużej niż kilka dni lub towarzyszą jej inne objawy, takie jak gorączka czy nadmierne zmęczenie. W przypadku wystąpienia objawów odwodnienia należy jak najszybciej skontaktować się z lekarzem.
Perspektywy
Ostateczna diagnoza przewlekłej biegunki wymaga starannego zbadania przyczyn. Osoby z nietolerancjami pokarmowymi lub te, które doświadczają biegunki z powodu nadmiernego spożycia niektórych substancji, zazwyczaj odczuwają ulgę po ich wyeliminowaniu.
Dla innych zmiana leków pod okiem specjalisty może być wystarczająca, aby poprawić stan zdrowia. W przypadku biegunki wywołanej infekcją skuteczne mogą okazać się antybiotyki. Gdy zaś problemy trawienne będą pod kontrolą, objawy powinny stopniowo ustępować.
Najważniejszym krokiem, jaki można podjąć w przypadku przewlekłej biegunki, jest konsultacja z lekarzem.
