Niedawno opublikowane badanie pokazuje związek między długością telomerów, która jest oznaką starzenia biologicznego a ryzykiem dwubiegunowym. Badanie pomaga wyjaśnić, dlaczego zaburzenie afektywne dwubiegunowe często występuje ręka w rękę z innymi chorobami związanymi z wiekiem.
Osoby cierpiące na zaburzenia afektywne dwubiegunowe, określane niekiedy mianem depresji maniakalnej, doświadczają zmian nastroju, od poczucia skrajnie pobudzonego i podniecającego, po beznadziejność i depresję. Wpływa na około 2,6 procent dorosłych w Stanach Zjednoczonych każdego roku.
Oprócz zaburzeń psychicznych choroba afektywna dwubiegunowa jest powiązana z szeregiem innych chorób zwykle związanych z zaawansowanym wiekiem, takich jak choroba sercowo-naczyniowa, cukrzyca typu 2 i otyłość.
Niedawno naukowcy z King’s College London w Wielkiej Brytanii i Icahn School of Medicine na Mount Sinai w Nowym Jorku podjęli próbę pogłębienia tej relacji. Zespół był szczególnie zainteresowany telomerami, które są cechami chromosomów, które odzwierciedlają wiek organizmu.
Ich wyniki są publikowane w czasopiśmie.
Telomery i starzenie biologiczne
Telomery działają jak ochronne czapki na końcach nici DNA. Za każdym razem, gdy komórka się dzieli, telomer staje się krótszy, aż stanie się tak krótki, że komórka nie będzie już replikować.
W ten sposób długość telomerów może być wykorzystywana jako miara starzenia biologicznego i podatności na choroby. U osób starszych telomery są ogólnie krótsze. Jednak starzenie biologiczne różni się od starzenia chronologicznego.
Różne czynniki genetyczne i środowiskowe mogą wpływać na tempo starzenia biologicznego, co oznacza, że dwie osoby w tym samym wieku chronologicznym mogą być w różnym wieku biologicznie.
Długość telomerów jest obecnie badana jako biomarker dla schorzeń neuropsychiatrycznych. Na przykład, skrócone telomery znaleziono u osób z ciężką depresją, schizofrenią i otępieniem.
Znaleziono również związek między długością telomerów a strukturą hipokampa, który jest obszarem mózgu zajmującym się regulacją pamięci i nastroju. Podobnie, krótsze telomery są związane ze zmniejszoną funkcją pamięci.
Lit zmniejsza starzenie się w epoce bipolarnej
W ramach nowego badania naukowcy pobrali próbki DNA od 63 pacjentów z zaburzeniem dwubiegunowym, 74 krewnych pierwszego stopnia i 80 niespokrewnionych zdrowych osób. Krewni osób z zaburzeniem dwubiegunowym zostali uwzględnieni, ponieważ długość telomerów jest znana jako dziedziczna.
Naukowcy odkryli, że u krewnych pierwszego stopnia długość telomerów była znacznie krótsza niż u osób zdrowych. W grupie dwubiegunowej długość telomerów zależała od innego czynnika: litu.
Lit jest lekiem powszechnie stosowanym w leczeniu zaburzeń afektywnych dwubiegunowych. Osoby ze stanem, który zażywał ten lek, nie miały znacząco krótszych telomerów, ale te, które nie przyjmowały tego leku, wykazywały tę samą zmniejszoną długość, co ich krewni.
Sugeruje to, że lit zapobiega lub przedwczesne starzenie się związane z zaburzeniem dwubiegunowym, wspierając poprzednie ustalenia.
Długość telomerów i hipokamp
Aby zbadać związek między długością telomerów a strukturą mózgu, badacze przeprowadzili skany MRI u uczestników. Zgodnie z przewidywaniami zespół odkrył, że krótsze telomery są związane ze zmniejszoną objętością hipokampa.
„Nasze badanie dostarcza pierwszych dowodów na to, że rodzinne ryzyko zaburzeń afektywnych dwubiegunowych jest związane z krótszymi telomerami, co może wyjaśniać, dlaczego chorzy z zaburzeniami afektywnymi dwubiegunowymi są również bardziej narażeni na choroby związane ze starzeniem.”
Pierwszy autor dr Timothy Powell, King’s College London
Te odkrycia są interesujące same w sobie, ale otwierają szereg nowych pytań, na które należy odpowiedzieć. Dr Powell podaje przykład, pytając: „Na przykład, czy osoby zagrożone zaburzeniem dwubiegunowym przenoszą geny predysponujące je do szybszego starzenia biologicznego, czy też częściej biorą udział w czynnikach środowiskowych, które promują starzenie się (np. Palenie tytoniu, zła dieta)? Identyfikacja modyfikowalnych czynników ryzyka w celu zapobiegania zaawansowanemu starzeniu się będzie naprawdę ważnym kolejnym krokiem. „
Te odkrycia mogą otworzyć nowe kierunki badań nad nowymi interwencjami. Tak naprawdę, współwłaścicielka, dr Sophia Frangou, mówi, że wyniki sugerują, że „białka, które chronią przed skróceniem telomerów, mogą zapewnić nowe cele terapeutyczne dla osób z zaburzeniem dwubiegunowym i predysponowanych do niego”.
Jest wiele pracy do zrobienia, ale powiązania między telomerami, przedwczesnym starzeniem się i stanami neuropsychiatrycznymi z pewnością przyniosą fascynujące i użyteczne wyniki.
