Białaczka to nowotwór krwi lub szpiku kostnego, który wpływa na produkcję komórek krwi, w szczególności leukocytów, czyli białych krwinek. Choroba ta może się rozwijać, gdy proces wytwarzania tych komórek zostaje zakłócony. Choć najczęściej występuje u osób powyżej 55. roku życia, to jest również najczęstszym nowotworem u dzieci poniżej 15. roku życia.
W Stanach Zjednoczonych prognozy wskazują, że w 2017 roku rozpoznanie białaczki postawiono 62,130 osobom, co doprowadziło do 24,500 zgonów z powodu tej choroby. Ostra białaczka rozwija się szybko, a jej objawy mogą się gwałtownie nasilić. Z kolei przewlekła białaczka postępuje wolniej, ale również wymaga bacznej obserwacji.
Szybkie fakty dotyczące białaczki:
Oto kilka kluczowych punktów dotyczących białaczki. Więcej szczegółów znajduje się w głównym artykule.
- Oczekuje się, że około 62,130 nowych przypadków białaczki zostanie zdiagnozowanych w Stanach Zjednoczonych w 2017 roku.
- Białaczka jest jednym z najczęstszych nowotworów wieku dziecięcego, ale najczęściej występuje u osób starszych.
- Białaczka może być śmiertelna, ale istnieją sposoby leczenia i kontrolowania choroby i jej objawów.
Przyczyny
Białaczka występuje, gdy DNA niedojrzałych komórek krwi, głównie białych, ulega uszkodzeniu. W wyniku tego komórki te zaczynają rosnąć i namnażać się w sposób niekontrolowany, co prowadzi do ich nadmiaru. Zdrowe komórki krwi mają naturalny cykl życia, który kończy się ich śmiercią i zastąpieniem nowymi komórkami z szpiku kostnego. Jednak nieprawidłowe krwinki nie umierają, gdy powinny, co prowadzi do ich nagromadzenia i zajęcia miejsca, które powinno być dostępne dla zdrowych komórek.
Z czasem nadmiar komórek nowotworowych hamuje prawidłowe funkcjonowanie białych krwinek, wypierając je. W zasadzie, złe komórki zastępują dobre komórki krwi.
Czynniki ryzyka
Istnieje wiele czynników, które mogą zwiększać ryzyko rozwoju białaczki. Oto niektóre z nich:
- sztuczne promieniowanie jonizujące
- wirusy, takie jak ludzki wirus T-limfotropowy (HTLV-1) i HIV
- benzen i niektóre produkty petrochemiczne
- alkilujące środki chemioterapeutyczne stosowane w leczeniu innych nowotworów
- farby do włosów
- palenie
Predyspozycje genetyczne: U niektórych osób istnieje wyższe ryzyko rozwoju białaczki z powodu uszkodzenia jednego lub kilku genów. Zespół Downa: Osoby z tym zespołem wydają się być bardziej narażone na rozwój białaczki, co może wynikać z pewnych zmian chromosomalnych. Zostało zasugerowane, że narażenie na energię elektromagnetyczną może być związane z białaczką, jednak brakuje wystarczających dowodów, aby to potwierdzić.
Leczenie
Białaczka jest zróżnicowaną chorobą, a jej leczenie zależy od wielu czynników, w tym rodzaju białaczki oraz ogólnego stanu zdrowia pacjenta. Postęp w medycynie sprawił, że obecnie możliwe jest osiągnięcie całkowitej remisji, w której rak ustaje całkowicie przez co najmniej 5 lat po leczeniu. W 1975 roku 5-letnie przeżycie pacjentów z białaczką wynosiło zaledwie 33,1%, ale do 2009 roku wzrosło do 62,9%.
Główną metodą leczenia jest chemioterapia, która jest dostosowywana do rodzaju nowotworu u pacjenta. Im wcześniejsze rozpoczęcie leczenia, tym większa szansa na remisję. Możliwości leczenia obejmują:
- terapię celowaną
- terapię interferonem
- chemoterapię
- radioterapię
- chirurgię
- przeszczep komórek macierzystych
Chemioterapia działa na całe ciało, podczas gdy terapia celowana koncentruje się na określonej części komórki nowotworowej. Niektóre typy przewlekłej białaczki mogą nie wymagać leczenia na wczesnym etapie, ale wymagana jest stała obserwacja. Onkolog może zalecić czujne czekanie przy regularnych kontrolach.
W przypadku przewlekłej białaczki szpikowej (CML) skuteczny może być przeszczep szpiku kostnego. Młodsi pacjenci mają większe szanse na pomyślne przeprowadzenie transplantacji.
Wczesne znaki
Objawy białaczki mogą się różnić, ale często obejmują:
- ciągłe zmęczenie
- utrata masy ciała
- gorączkę lub dreszcze
- częste infekcje
Więcej informacji na temat objawów można znaleźć w dalszej części tego artykułu.
Rodzaje
Białaczkę można podzielić na cztery główne grupy: ostrą, przewlekłą, limfocytową i szpikową.
Przewlekła i ostra białaczka
Podczas swojego cyklu życia komórki białe przechodzą przez różne etapy. W ostrej białaczce niedojrzałe, bezużyteczne komórki rozwijają się zbyt szybko i zbierają w szpiku oraz krwi, nie spełniając swojej funkcji. Z kolei przewlekła białaczka postępuje wolniej, co pozwala na tworzenie bardziej dojrzałych komórek.
Mówiąc prościej, ostra białaczka szybciej tłumi zdrowe komórki niż przewlekła białaczka.
Białaczka limfocytowa i szpikowa
Białaczki klasyfikuje się również według rodzaju komórek krwi, które są dotknięte. Białaczka limfatyczna występuje, gdy zmiany nowotworowe wpływają na szpik kostny, który produkuje limfocyty – rodzaj białych krwinek odgrywających kluczową rolę w układzie odpornościowym. Natomiast białaczka szpikowa występuje, gdy zmiany wpływają na komórki szpiku kostnego, odpowiedzialne za produkcję czerwonych krwinek, innych typów białych krwinek oraz płytek krwi.
Ostra białaczka limfatyczna (ALL)
Znana również jako ostra białaczka limfoblastyczna, jest najczęstszym typem białaczki u dzieci, ale może również wystąpić u dorosłych, zwłaszcza po 65. roku życia. Wśród dzieci pięcioletni wskaźnik przeżycia wynosi ponad 85%.
Podtypy ALL to:
- prekursorowa B ostra białaczka limfoblastyczna
- prekursor T ostrej białaczki limfoblastycznej
- Białaczka Burkitta
- ostra białaczka bisfenotypowa
Przewlekła białaczka limfatyczna (CLL)
Najczęściej występuje u dorosłych powyżej 55. roku życia, ale młodsi dorośli również mogą być dotknięci. Jest to najczęstszy rodzaj białaczki u dorosłych i rzadko występuje u dzieci. CLL występuje częściej u mężczyzn niż u kobiet, a osoby z tym schorzeniem mają 82% szans na przeżycie 5 lat po diagnozie.
Ostra białaczka szpikowa (AML)
AML występuje częściej u dorosłych niż u dzieci, a także częściej u kobiet. Rozwija się szybko, a objawy obejmują gorączkę, duszność oraz ból stawów. Czynniki środowiskowe mogą przyczynić się do jej rozwoju. Podstawową metodą leczenia jest chemioterapia, a czasami zaleca się przeszczep szpiku kostnego.
Przewlekła białaczka szpikowa (CML)
CML dotyczy głównie dorosłych, a według National Cancer Institute, 5-letnie przeżycie wynosi 65,1%. Wiele osób z CML posiada mutację genetyczną, która dobrze reaguje na terapię celowaną, zwaną Gleevec lub imatinibem. Dla pacjentów, których rak reaguje na Gleevec, 5-letni wskaźnik przeżycia może wynosić nawet 90%.
Objawy
Objawy białaczki mogą obejmować:
Słaba krzepliwość krwi: Niedojrzałe białe krwinki wypierają płytki krwi, które są kluczowe dla krzepnięcia. To prowadzi do łatwego siniaka lub krwawienia oraz wydłużonego czasu gojenia ran. Mogą także wystąpić wybroczyny, czyli małe czerwone do fioletowych plam na ciele, które wskazują na niewielki krwotok.
Częste infekcje: Białe krwinki są niezbędne do zwalczania infekcji. Jeśli są one osłabione lub nie działają prawidłowo, występuje większe ryzyko infekcji. Układ odpornościowy może nawet zaatakować inne zdrowe komórki organizmu.
Niedokrwistość: Wraz ze wzrostem liczby niedojrzałych czerwonych krwinek może wystąpić anemia, co może prowadzić do duszności i bladości skóry.
Inne objawy mogą obejmować: nudności, gorączkę, dreszcze, nocne poty, objawy grypopodobne, utratę masy ciała, ból kości oraz chroniczne zmęczenie. Powiększone wątroba lub śledziona mogą powodować uczucie sytości i zmniejszenie apetytu, co skutkuje utratą wagi.
Utrata masy ciała może występować nawet bez powiększenia wątroby lub śledziony. Ból głowy może wskazywać na to, że komórki nowotworowe zaatakowały centralny układ nerwowy (OUN).
Warto pamiętać, że powyższe objawy mogą występować także w przypadku innych chorób, dlatego niezbędne są dalsze badania, aby potwierdzić diagnozę białaczki.
Diagnoza
Lekarz przeprowadzi dokładne badanie lekarskie oraz zbierze wywiad dotyczący historii zdrowia osobistego i rodzinnego pacjenta. Będą sprawdzane objawy niedokrwistości oraz ewentualne powiększenie wątroby lub śledziony.
Zlecone zostaną również badania krwi, które będą oceniane w laboratorium. Jeśli lekarz podejrzewa białaczkę, może zlecić badanie szpiku kostnego. Szpik kostny jest zazwyczaj pobierany z biodra za pomocą długiej, cienkiej igły. To badanie pomoże określić, jaki typ białaczki, jeśli w ogóle, jest obecny.
Perspektywy
Perspektywy dla osób z białaczką są zróżnicowane i zależą od rodzaju schorzenia. Pacjenci, którzy osiągnęli remisję, będą musieli regularnie poddawać się kontroli, w tym badaniom krwi oraz ewentualnym badaniom szpiku kostnego, aby upewnić się, że nowotwór nie powrócił.
Jeśli białaczka nie nawraca, lekarz może z czasem zdecydować o zmniejszeniu częstotliwości badań.
Nowe badania i trendy w 2024 roku
W 2024 roku znacząco wzrosła liczba badań dotyczących białaczki, a nowe terapie celowane i immunoterapia zyskały na popularności. Badania wykazały, że leki takie jak CAR-T cell therapy przynoszą obiecujące wyniki w leczeniu pacjentów z opornymi formami białaczki.
Dodatkowo, zaktualizowane dane sugerują, że wczesna diagnoza oraz indywidualne podejście w leczeniu zwiększają szanse na długoterminową remisję. Statystyki pokazują, że w przypadku młodszych pacjentów z wybranymi typami białaczki, wskaźnik przeżycia wynosi teraz 90% w ciągu 5 lat od postawienia diagnozy, co jest znacznym postępem w porównaniu do poprzednich lat.
Warto również zwrócić uwagę na znaczenie badań genetycznych, które pozwalają na lepsze dobranie terapii do potrzeb pacjenta, co z kolei zwiększa skuteczność leczenia. W miarę postępu technologii medycznych, przyszłość leczenia białaczki wygląda coraz bardziej obiecująco.
