Nowe badania pokazują, w jaki sposób szczepionka może zmienić odpowiedź immunologiczną na orzeszki ziemne u myszy, skutecznie powstrzymując reakcję alergiczną przed rozłożeniem. Te odkrycia mogą wkrótce zostać przetłumaczone na ludzi.
Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) uznają alergie pokarmowe za „rosnące zagrożenie bezpieczeństwa żywności i zdrowia publicznego”.
Szacują, że 4-6 procent wszystkich dzieci w Stanach Zjednoczonych cierpi na alergie pokarmowe, chociaż inne doniesienia pokazują, że odsetek ten jest znacznie wyższy.
Ze wszystkich alergii pokarmowych najbardziej powszechne są te do orzeszków ziemnych.
Alergie pokarmowe nie mają jeszcze lekarstwa, a reakcje alergiczne mogą okazać się śmiertelne. W rzeczywistości jedynym sposobem „zapobiegania” alergiom jest trzymanie się z daleka od alergenu.
Nowe badanie daje jednak nadzieję ludziom cierpiącym na alergie na orzeszki ziemne, ponieważ szczepionka, której stosowanie przez ostatnie dwadzieścia lat okazało się skuteczne u myszy.
Badania – które zostały już opublikowane – zostały przeprowadzone przez naukowców z University of Michigan w Ann Arbor. Poprowadziła je Jessica O’Konek, badaczka z uniwersyteckiego Centrum Alergologii Żywności.
Zaprzestanie alergii na orzeszki ziemne u myszy
O’Konek i zespół wyjaśniają, że alergie pokarmowe są spowodowane przez wadliwą reakcję immunologiczną, w której organizm nadmiernie produkuje przeciwciała zwane immunoglobuliną E (IgE).
Dzieje się tak w wyniku skośnej odpowiedzi immunologicznej z komórek odpornościowych zwanej T helper 2 (Th2). W nowych badaniach naukowcy postawili hipotezę, że przekierowanie tych komórek Th2 może pomóc w regulacji alergicznej odpowiedzi immunologicznej.
Aby przetestować tę hipotezę, O’Konek i jego współpracownicy uczulili myszy na białka orzeszków ziemnych, tak aby ich układ odpornościowy wytwarzał przeciwciała IgE, a ich komórki Th2 zachowywały się w taki sam sposób, jak w reakcji alergicznej.
Po wystawieniu na działanie orzeszków ziemnych gryzonie uczulone w ten sposób rozwinęły te same objawy alergiczne, takie jak swędzenie skóry i zatkany oddech, jako ludzie.
Naukowcy następnie podawali gryzoniom jedną dawkę szczepionki nosowej miesięcznie przez 3 miesiące i mierzyli ich reakcję alergiczną 2 tygodnie po ostatniej dawce.
Szczepionka skutecznie chroniła gryzonie przed ekspozycją na orzeszki ziemne, przy czym testy wykazały zmniejszoną aktywność komórek Th2, a także zmniejszone przeciwciała IgE.
„Przekierowując odpowiedzi immunologiczne,” wyjaśnia O’Konek, „nasza szczepionka nie tylko tłumi reakcję, ale zapobiega aktywacji komórek, które inicjowały reakcje alergiczne.”
Naukowcy muszą jeszcze dokładnie ocenić, jak długo trwa ta ochrona, ale mają nadzieję, że korzyści będą długotrwałe.
„Potencjalne leczenie alergii u ludzi”
Gdy naukowcy zorientują się, czy mogą przedłużyć korzyści ze szczepionki i w pełni zrozumieć mechanizmy, dzięki którym ta szczepionka tłumi alergie, wyniki można wykorzystać do rozpoczęcia badania klinicznego u ludzi.
„Obecnie jedynym zatwierdzonym sposobem na zaadresowanie alergii pokarmowej przez FDA [Food and Drug Administration] jest unikanie jedzenia lub tłumienie reakcji alergicznych po ich rozpoczęciu” – mówi O’Konek.
„Naszym celem jest zastosowanie immunoterapii do zmiany odpowiedzi układu odpornościowego poprzez opracowanie terapeutycznej szczepionki na alergie pokarmowe.”
„Alergia na jedzenie eksplodowała w rozpowszechnieniu i zapadalności, ale wciąż niewiele wiemy na ten temat, ponieważ nie przeprowadzono tak wielu badań w tej dziedzinie” – mówi starszy autor badań, dr James Baker, dyrektor Mary H. Weiser Food. Centrum Alergologii na Uniwersytecie Michigan.
„Te badania uczą nas również więcej o tym, jak rozwijają się alergie pokarmowe i o nauce stojącej za tym, co musi się zmienić w układzie odpornościowym, aby je leczyć” – dodaje.
„Zmieniamy sposób, w jaki komórki odpornościowe reagują na kontakt z alergenami […] Co ważne, możemy to zrobić po ustabilizowaniu się alergii, która zapewnia potencjalną terapię alergii u ludzi”.
Jessica O’Konek
