Beta-karoten to czerwono-pomarańczowy pigment występujący w roślinach i owocach, zwłaszcza w marchwi i kolorowych warzywach, który odgrywa kluczową rolę w zdrowiu człowieka.
Nazwa beta-karoten pochodzi od greckiego «beta» oraz łacińskiego «carota» (marchewka). Jest to żółto-pomarańczowy pigment, który nadaje warzywom i owocom intensywne kolory. H. Wachenroder wykrystalizował beta-karoten z korzeni marchwi w 1831 roku, wprowadzając termin «karoten».
W tym artykule przedstawimy szczegółowe informacje na temat beta-karotenu, jego funkcji w organizmie oraz pokarmów, w których występuje. Zajmiemy się również potencjalnymi zagrożeniami związanymi z jego nadmiarem.
Szybkie fakty dotyczące beta-karotenu
Oto kilka kluczowych punktów dotyczących beta-karotenu. Więcej szczegółów i dodatkowe informacje znajdują się w dalszej części artykułu.
- Beta-karoten to czerwony i pomarańczowy pigment występujący w wielu świeżych owocach i warzywach.
- Beta-karoten przekształca się w witaminę A, która jest niezbędna dla zdrowia.
- Witamina A może być toksyczna przy wysokich poziomach spożycia.
- Beta-karoten działa jako karotenoid i przeciwutleniacz.
- Pokarmy bogate w witaminę A to cebula, marchew, groszek, szpinak i dynia.
- Badania sugerują, że palacze z wysokim spożyciem beta-karotenu mogą mieć zwiększone ryzyko zachorowania na raka płuc.
- Niektóre dowody wskazują, że beta-karoten może spowolnić procesy poznawcze.
- Suplementy beta-karotenu mogą wchodzić w interakcje z niektórymi lekami, w tym statynami i olejem mineralnym.
- Beta-karoten może wspierać zdrowie płuc u osób starszych.
Czym jest beta-karoten?
Ludzkie ciało przekształca beta-karoten w witaminę A (retinol) – beta-karoten jest jej prekursorem. Witamina A jest niezbędna dla zdrowej skóry, błon śluzowych, układu odpornościowego oraz dobrego wzroku.
Chociaż beta-karoten sam w sobie nie jest niezbędnym składnikiem odżywczym, witamina A zdecydowanie jest. Formuła chemiczna beta-karotenu, C40H56, została odkryta w 1907 roku.
Witamina A może być pozyskiwana z żywności, którą spożywamy, a także w formie suplementów. Kluczową zaletą beta-karotenu w diecie jest to, że organizm przekształca tylko tyle, ile potrzebuje.
Nadmiar witaminy A może być toksyczny. Toksyczne poziomy witaminy A mogą wystąpić, jeśli przyjmuje się zbyt wiele suplementów.
Zastosowania i korzyści beta-karotenu
Istnieje wiele sposobów, w jakie beta-karoten może przynieść korzyści zdrowotne. Oto kilka przykładów:
Beta-karoten jako przeciwutleniacz
Beta-karoten, podobnie jak inne karotenoidy, działa jako przeciwutleniacz. Przeciwutleniacze to substancje, które hamują utlenianie innych cząsteczek, chroniąc organizm przed działaniem wolnych rodników.
Wolne rodniki mogą uszkadzać komórki w wyniku utleniania, co z czasem może prowadzić do wielu przewlekłych chorób.
Badania sugerują, że przeciwutleniacze dostarczane z dietą mogą wspierać układ odpornościowy, chronić przed wolnymi rodnikami oraz zmniejszać ryzyko wystąpienia raka i chorób serca.
Osoby, które spożywają co najmniej cztery porcje owoców i warzyw bogatych w beta-karoten dziennie, mogą mieć mniejsze ryzyko zachorowania na te choroby.
Beta-karoten a spowolnienie procesów poznawczych
Mężczyźni, którzy przyjmowali suplementy beta-karotenu przez 15 lub więcej lat, rzadziej doświadczali upośledzenia poznawczego – tak wynika z badań przeprowadzonych przez naukowców z Harvard Medical School (wydanie z listopada 2007 r.).
Stwierdzono, że stres oksydacyjny jest kluczowym czynnikiem wpływającym na spadek zdolności poznawczych. Suplementy antyoksydacyjne mogą pomóc w zapobieganiu pogorszeniu funkcji poznawczych.
W badaniu z udziałem 4,052 mężczyzn porównano osoby przyjmujące suplementy beta-karotenu przez średnio 18 lat z grupą placebo. Choć w krótkim okresie nie stwierdzono różnic w ryzyku spadku zdolności poznawczych, w dłuższej perspektywie suplementy beta-karotenu wykazały znaczący wpływ.
Naukowcy podkreślili, że mogły istnieć inne czynniki przyczyniające się do zmniejszenia zdolności poznawczych u mężczyzn przyjmujących beta-karoten.
Beta-karoten a zdrowie płuc w miarę starzenia się
Badania opublikowane w marcu 2006 r. wykazały, że wysokie poziomy beta-karotenu we krwi mogą kompensować niektóre uszkodzenia płuc wywołane przez wolne rodniki tlenowe.
Mierząc FEV1 (objętość wydechowa w 1 sekundzie) u 535 uczestników i ich poziomy beta-karotenu we krwi, stwierdzono, że osoby z wysokim poziomem beta-karotenu miały znacznie wolniejszy spadek wartości FEV1.
Które produkty spożywcze są bogate w beta-karoten?
Następujące pokarmy są szczególnie bogate w beta-karoten:
- Morele
- Szparag
- Brokuły
- Marchew
- Kapusta pekińska
- Szczypiorek
- Liście mniszka lekarskiego
- Grejpfrut
- Zioła i przyprawy – chili w proszku, oregano, papryka, pietruszka
- Jarmuż
- Keczup
- Wiele margaryn
- Cebula
- Groszek
- Papryka
- Śliwki
- Dynia
- Szpinak
- Zdusić
- Słodkie ziemniaki
Jeśli stosujesz zdrową dietę bogatą w beta-karoten, nie potrzebujesz suplementów. Jak już wspomniano, nadmiar beta-karotenu z suplementów może prowadzić do niepożądanych efektów, co nie jest problemem w przypadku naturalnych źródeł w diecie.
Skutki uboczne
Badanie przeprowadzone we Francji, w którym uczestniczyły dorosłe kobiety, ujawniło, że palacze o wysokim poziomie beta-karotenu mają wyższe ryzyko zachorowania na raka płuc oraz inne nowotwory związane z paleniem w porównaniu do innych palaczy. Osoby niepalące z wysokim spożyciem beta-karotenu mają natomiast mniejsze ryzyko zachorowania na raka płuc.
Naukowcy odkryli, że ryzyko zachorowania na raka płuc w ciągu dziesięciu lat wynosi:
- 181,8 na 10 000 kobiet dla osób niepalących o niskim spożyciu beta-karotenu
- 81,7 na 10 000 kobiet dla osób niepalących z wysokim spożyciem beta-karotenu
- 174 na 10 000 kobiet dla palaczy o niskim spożyciu beta-karotenu
- 368,3 na 10 000 kobiet dla palaczy z wysokim spożyciem beta-karotenu.
Dalsze badania sugerują, że wysokie spożycie beta-karotenu wśród palaczy często jest wynikiem suplementacji, a nie spożycia pokarmów.
Interakcje z beta-karotenem
Interakcje z lekami odnoszą się do sytuacji, gdy substancje zaburzają działanie leków, zmniejszając ich skuteczność lub zmieniając ich działanie.
Na suplementację beta-karotenem mogą wpływać następujące leki:
- Statyny – skuteczność simwastatyny (Zocor) i niacyny może być zmniejszona, jeśli pacjent przyjmuje beta-karoten razem z selenem oraz witaminami E i C.
- Niektóre leki obniżające poziom cholesterolu – cholestyramina i kolestypol mogą obniżać poziomy beta-karotenu we krwi o 30-40%.
- Orlistat (Xenical, Alli) – lek kontrolujący wagę, może obniżyć absorpcję beta-karotenu nawet o 30%, co prowadzi do spadku jego poziomów we krwi. Osoby przyjmujące multiwitaminy podczas stosowania orlistatu powinny zażyć je co najmniej dwie godziny przed zażyciem leku.
- Olej mineralny – stosowany w leczeniu zaparć, może obniżyć poziomy beta-karotenu we krwi.
Długotrwałe spożywanie alkoholu może wpływać na beta-karoten, zwiększając ryzyko problemów z wątrobą.
Aktualne badania i nowe spostrzeżenia
W 2024 roku przeprowadzono nowe badania dotyczące beta-karotenu, które rzucają światło na jego wpływ na zdrowie. Analizy wykazały, że osoby spożywające wysokie ilości beta-karotenu w diecie mogą cieszyć się lepszą odpornością na infekcje, co jest szczególnie istotne w kontekście rosnącej liczby chorób zakaźnych.
Ponadto, badania opublikowane w uznawanych czasopismach medycznych sugerują, że beta-karoten może mieć pozytywny wpływ na zdrowie skóry, redukując objawy starzenia oraz poprawiając elastyczność skóry. Wzrost zainteresowania naturalnymi suplementami diety, w tym beta-karotenem, staje się odpowiedzią na rosnące obawy dotyczące skutków ubocznych farmaceutyków.
Niektóre badania wskazują również na możliwość zastosowania beta-karotenu w terapii wspomagającej w chorobach nowotworowych, jednakże potrzebne są dalsze badania w celu potwierdzenia tych hipotez. Warto podkreślić, że beta-karoten powinien być stosowany jako część zrównoważonej diety, a nie jako substytut zdrowego stylu życia.
