Po raz pierwszy naukowcy przywrócili funkcję narządu w ciężko uszkodzonej wątrobie żywemu zwierzęciu dzięki przeszczepieniu laboratoryjnych komórek macierzystych. To przełomowe osiągnięcie przybliża nas do momentu, kiedy terapie komórkowe regenerujące narząd mogą zastąpić potrzebę przeszczepów wątroby.
W artykule naukowym opisano, co się wydarzyło, gdy komórki macierzyste wątroby zostały przeszczepione myszom z poważnymi uszkodzeniami wątroby.
W ciągu kilku miesięcy komórki te pobudziły kluczowe obszary wątroby do regeneracji, poprawiając zarówno strukturę, jak i funkcje narządów u zwierząt.
Wątroba ma zdolność do samoleczenia, ponieważ zawiera komórki zwane hepatocytami, które potrafią się odnawiać po uszkodzeniu. Niemniej jednak, ich zdolność do regeneracji jest znacznie ograniczona w przypadku poważnych urazów, takich jak marskość czy niewydolność krążenia.
Hepatocyty są trudne do hodowli w warunkach laboratoryjnych, co ogranicza ich dalsze zastosowanie w medycynie regeneracyjnej.
Dlatego badacze postanowili zbadać, czy komórki macierzyste wątroby, znane jako wątrobowe komórki progenitorowe (HPC), mogą wspierać regenerację tkanki wątroby.
HPC są znacznie łatwiejsze do hodowli w laboratorium i mają zdolność do przekształcania się w hepatocyty oraz inne typy komórek wątroby.
Podejście do sprawdzenia przy użyciu ludzkich komórek
Jeżeli wyniki uzyskane za pomocą HPC u myszy będą możliwe do powtórzenia przy użyciu ludzkich HPC, zespół naukowy uważa, że może to prowadzić do przeszczepiania komórek jako alternatywy dla organicznych przeszczepów w leczeniu niewydolności wątroby.
Prof. Stuart Forbes, starszy autor badań z MRC Center for Regenerative Medicine na Uniwersytecie w Edynburgu, zauważa:
«Zajmie to trochę czasu, zanim wprowadzenie tych badań w życie stanie się rzeczywistością. Musimy najpierw opracować kompleksowe podejście z wykorzystaniem ludzkich komórek, co jest niezwykle istotne, biorąc pod uwagę, że choroby wątroby są jedną z najczęstszych przyczyn zgonów i niepełnosprawności w Wielkiej Brytanii oraz na całym świecie.»
W dłuższym okresie naukowcy mają nadzieję osiągnąć podobne efekty, stosując leki stymulujące komórki macierzyste bezpośrednio w organizmie pacjenta, co może przyczynić się do regeneracji uszkodzonej wątroby.
Badania są finansowane przez MRC, brytyjską platformę medycyny regeneracyjnej oraz fundusz zaufania.
To badanie stanowi przykład trwających prac nad medycyną regeneracyjną, wspieranych przez różnych sponsorów, którzy dążą do odkrywania nowych metod leczenia schorzeń, które dotychczas były nieuleczalne, takich jak niewydolność wątroby, zapalenie stawów, choroba Parkinsona czy ślepota.
W międzyczasie naukowcy posuwają się w kierunku możliwości regeneracji całych kończyn przy użyciu komórek macierzystych. Niedawno opublikowane badanie wykazało, jak zespół z Massachusetts General Hospital skutecznie zregenerował kończyny przednie szczurów z wykorzystaniem komórek neutralizujących, co otwiera drzwi do testowania tej techniki u ludzi.
Nowe Badania i Statystyki na Rok 2024
W 2024 roku kontynuowane są prace nad zastosowaniem terapii komórkami macierzystymi w leczeniu niewydolności wątroby. Najnowsze badania pokazują, że wprowadzenie terapii genowej w połączeniu z komórkami macierzystymi może znacząco zwiększyć efektywność regeneracji. Z danych opublikowanych w renomowanych czasopismach wynika, że terapia ta może poprawić funkcję wątroby nawet o 70% w badaniach klinicznych.
Badania prowadzone w Europie i Stanach Zjednoczonych wykazały, że przeszczep komórek macierzystych nie tylko przywraca funkcje wątroby, ale także zmniejsza ryzyko powikłań pooperacyjnych związanych z tradycyjnymi przeszczepami. Co więcej, w badaniach na ludziach obserwowano znaczny wzrost jakości życia pacjentów, którzy przeszli tę innowacyjną terapię.
W miarę postępu badań nad komórkami macierzystymi, coraz bardziej realne staje się wprowadzenie tych metod do powszechnego użytku klinicznego, co może zrewolucjonizować sposób, w jaki podchodzimy do leczenia chorób wątroby. W nadchodzących latach możemy być świadkami przełomowych osiągnięć, które zmienią życie wielu pacjentów na całym świecie.
