Nowe badania opublikowane w prestiżowym czasopiśmie wskazują, że stare komórki ludzkie można skutecznie odmłodzić dzięki zastosowaniu związków chemicznych podobnych do resweratrolu, który naturalnie występuje w czerwonym winie oraz ciemnej czekoladzie.
Badania zostały przeprowadzone przez zespół naukowców z Uniwersytetu w Exeter oraz Uniwersytetu w Brighton w Wielkiej Brytanii.
Lorna Harries, profesor genetyki molekularnej na Uniwersytecie w Exeter, przewodniczyła zespołowi badawczemu, a dr Eva Latorre, pracownik naukowy tej samej instytucji, jest pierwszym autorem artykułu.
Nowe badania bazują na wcześniejszych odkryciach zespołu z Uniwersytetu w Exeter, które pokazały, że tzw. czynniki splicingu – specyficzne białka – stają się nieaktywne w miarę starzenia się organizmu.
W ramach nowego badania naukowcy dodali do starzejących się ludzkich komórek tzw. «resweralogi», chemikalia podobne do resweratrolu, i odkryli, że przywracają one aktywność czynników splicingowych. Efektem tego było nie tylko poprawienie wyglądu starych komórek, ale również ich zdolność do dzielenia się, jak mają to w zwyczaju młode komórki.
«Kiedy zobaczyłem, że niektóre komórki w hodowli zaczęły się odmładzać, nie mogłem w to uwierzyć,» mówi dr Latorre. «Te stare komórki wyglądały jak młode, to było niczym magia» – dodaje z entuzjazmem.
«Powtarzałem eksperymenty wielokrotnie i za każdym razem obserwowałem ten sam efekt odmłodzenia. Jestem niezwykle podekscytowany potencjałem tych badań» – podkreśla dr Latorre.
Resweratrol to związek, który można znaleźć w orzeszkach ziemnych, winogronach, czerwonym winie, ciemnej czekoladzie oraz niektórych jagodach.
Jakie są czynniki splicingowe mRNA?
Aby lepiej zrozumieć kontekst nowych odkryć, profesor Harries wyjaśniła, czym tak naprawdę jest splicing mRNA.
«Informacje zawarte w naszych genach są przenoszone na RNA,» powiedziała. «Każda komórka w ciele zawiera te same geny, jednak nie każdy gen jest aktywowany w każdej komórce, co sprawia, że komórka nerkowa różni się od komórki serca.»
«Gdy gen staje się potrzebny,» kontynuowała, «jest aktywowany i produkuje początkowy komunikat zwany RNA, który zawiera instrukcje dla danego genu. Ciekawe jest to, że wiele genów może wytworzyć więcej niż jedną wersję komunikatu.»
«Początkowy komunikat składa się z bloków, które mogą być zachowane lub pomijane, co prowadzi do tworzenia różnych wersji wiadomości» – dodała profesor Harries. «[To] włączanie lub usuwanie bloków budulcowych odbywa się w procesie zwanym splicingiem mRNA, gdzie różne bloki są łączone w razie potrzeby.»
«To trochę jak przepis kulinarny, w którym możesz przygotować biszkopt waniliowy lub ciasto czekoladowe, w zależności od tego, czy dodajesz czekoladę, czy nie!» wyjaśniła.
«Wcześniej odkryliśmy, że białka, które decydują o tym, czy dany blok pozostaje w RNA (są to czynniki splicingowe), zmieniają się w znacznym stopniu wraz z wiekiem.»
Prof. Lorna Harries
Seniorzy mogą żyć zdrowo «przez całe życie»
«[Wyniki pokazują, że] kiedy stare komórki są traktowane cząsteczkami przywracającymi poziomy czynników splicingowych, odzyskują one pewne cechy młodości» – wyjaśnia prof. Harries.
«Są w stanie rosnąć, a ich telomery – czyli końcówki chromosomów, które skracają się z wiekiem – stają się dłuższe, jak w młodych komórkach.»
«[My] byliśmy zaskoczeni ogromem [wyników]» – powiedział prof. Harries. Zaznaczyła też, że efekty odmładzające utrzymują się przez tygodnie, co również budziło ogromne emocje.
Odkrycie to może wkrótce poprawić zdrowotną sytuację seniorów. «To pierwszy krok, aby ludzie mogli cieszyć się normalnym życiem przez całe życie» – tłumaczy prof. Harries.
Na podobnej zasadzie, współautor badań, prof. Richard Faragher z Uniwersytetu w Brighton, zauważa:
«W czasach, gdy nasza zdolność do przekładania nowej wiedzy na temat mechanizmów starzenia się na leki oraz porady dotyczące stylu życia jest ograniczona jedynie przez chroniczny brak funduszy, starsi ludzie są niedostatecznie obsługiwani przez samolubną fantazję naukową. Ich zdrowie wymaga działań natychmiastowych.»
Prof. Harries podzieliła się również planami zespołu badawczego na przyszłość, mówiąc: «Teraz staramy się zrozumieć, w jaki sposób zmiany w czynnikach splicingowych wpływają na regenerację komórek. Przygotujcie się na więcej informacji, bo mamy zamiar wkrótce ujawnić nowe odkrycia!»
Nowe badania i przyszłość starzenia się
W świetle ostatnich badań, które wskazują na ogromny potencjał chemikaliów podobnych do resweratrolu, warto zauważyć, że naukowcy z całego świata intensyfikują prace nad terapiami, które mogłyby odmłodzić nie tylko komórki, ale też cały organizm. W 2024 roku przewiduje się, że pojawią się badania kliniczne, które skoncentrują się na zastosowaniu tych substancji w codziennej medycynie, co może zrewolucjonizować nasze podejście do starzenia się.
Nowe metody, takie jak terapia genowa czy innowacyjne leki, mogą wkrótce zmienić sposób, w jaki postrzegamy starość. W miarę jak nauka rozwija się w tym kierunku, możemy oczekiwać, że wkrótce będziemy w stanie wprowadzić na rynek terapie, które pomogą ludziom żyć dłużej i zdrowiej. Ważne jest, aby przeprowadzać badania z wykorzystaniem najnowszych technologii oraz zapewnić dostępność tych innowacji dla pacjentów.
