Następnym razem, gdy zjesz kawałek czekolady, możesz nie czuć się z tego powodu winny. Pomimo złej reputacji jako przyczyny przyrostu wagi, wiele korzyści zdrowotnych może wiązać się z tym pysznym smakołykiem.
Czekolada jest wytwarzana z tropikalnych nasion kakaowca Theobroma. Jej najwcześniejsze zastosowanie datuje się na czasy cywilizacji Olmeków w Mezoameryce.
Po europejskim odkryciu obu Ameryk czekolada zyskała ogromną popularność na całym świecie, a jej popyt eksplodował.
Od tego czasu czekolada stała się podstawowym produktem spożywczym, który każdego dnia cieszy miliony dzięki swojemu wyjątkowemu, bogatemu i słodkiemu smakowi.
Ale jaki wpływ ma na nasze zdrowie?
Szybkie fakty dotyczące czekolady
Oto kilka kluczowych punktów dotyczących czekolady. Więcej szczegółów znajduje się w głównym artykule.
- Konsumpcja czekolady od dawna kojarzy się z chorobami, takimi jak cukrzyca, choroba niedokrwienna serca i nadciśnienie.
- Czekolada zawiera wysoki poziom przeciwutleniaczy, co może wspierać zdrowie.
- Niektóre badania sugerują, że czekolada może obniżać poziom cholesterolu i zapobiegać spadkom pamięci.
- Czekolada ma dużą kaloryczność.
- Ludzie, którzy chcą stracić lub utrzymać wagę, powinni spożywać czekoladę z umiarem.
Korzyści
Czekolada często dostaje złą prasę z powodu wysokiej zawartości tłuszczu i cukru. Jej spożycie może być powiązane z trądzikiem, otyłością, wysokim ciśnieniem krwi, chorobą wieńcową i cukrzycą.
Jednak według przeglądu opublikowanych badań dotyczących zdrowotnych efektów czekolady, nie wszystkie wieści są złe.
Autorzy wskazują na odkrycie, że kakao, kluczowy składnik czekolady, zawiera biologicznie aktywne związki fenolowe, które mogą korzystnie wpływać na zdrowie.
Zmieniło to poglądy ludzi na czekoladę i pobudziło badania nad tym, jak mogą wpływać na starzenie się organizmu oraz na takie stany, jak stres oksydacyjny, regulacja ciśnienia krwi i miażdżyca.
Potencjał antyoksydacyjny czekolady może przynieść szereg korzyści zdrowotnych. Im wyższa zawartość kakao, jak w przypadku gorzkiej czekolady, tym więcej korzyści można uzyskać. Ciemna czekolada może również zawierać mniej tłuszczu i cukru, ale ważne jest, aby sprawdzić etykietę.
Jedzenie czekolady może przynieść następujące zalety:
- obniżenie poziomu cholesterolu
- zapobieganie spadkom zdolności poznawczych
- zmniejszenie ryzyka problemów sercowo-naczyniowych
Należy jednak pamiętać, że wymienione korzyści zdrowotne wynikają z pojedynczych badań. Potrzeba więcej badań, aby potwierdzić, że jedzenie czekolady może naprawdę poprawić zdrowie ludzi.
Ponadto batony czekoladowe nie zawierają wyłącznie kakao. Należy wziąć pod uwagę korzyści i ryzyko związane z innymi składnikami, takimi jak cukier i tłuszcz.
1) Cholesterol
Jedno z opublikowanych badań sugeruje, że spożycie czekolady może pomóc obniżyć poziom lipoprotein o niskiej gęstości (LDL), znany również jako «zły cholesterol».
Naukowcy postanowili zbadać, czy tabliczki czekolady zawierające sterole roślinne (PS) i flawonoidy kakaowe (CF) mają jakikolwiek wpływ na poziom cholesterolu.
Autorzy podsumowali: «Regularne spożywanie batoników zawierających PS i CF w ramach diety niskotłuszczowej może wspomagać zdrowie układu sercowo-naczyniowego poprzez obniżanie poziomu cholesterolu i poprawę ciśnienia krwi».
2) Funkcja poznawcza
Naukowcy z Harvard Medical School zasugerowali, że picie dwóch filiżanek gorącej czekolady dziennie może pomóc w utrzymaniu zdrowego mózgu i zmniejszyć spadek pamięci u osób starszych.
Odkryli, że gorąca czekolada poprawiła przepływ krwi do obszarów mózgu, gdzie była ona potrzebna.
Główny autor, Farzaneh A. Sorond, powiedział:
«Ponieważ różne obszary mózgu potrzebują więcej energii do wykonania swoich zadań, potrzebują również większego przepływu krwi, a ten związek, zwany sprzężeniem nerwowo-naczyniowym, może odgrywać ważną rolę w chorobach takich jak choroba Alzheimera.»
Wyniki eksperymentu laboratoryjnego, opublikowanego w 2014 roku, wskazują, że ekstrakt kakaowy, zwany lavado, może zmniejszyć lub zapobiec uszkodzeniom ścieżek nerwowych u pacjentów z chorobą Alzheimera. Wyciąg ten może pomóc spowolnić objawy, takie jak pogorszenie funkcji poznawczych.
Inne badanie, opublikowane w 2016 roku, sugeruje, że jedzenie czekolady co najmniej raz w tygodniu może poprawić funkcje poznawcze.
3) Choroba serca
Opublikowane wyniki badań sugerują, że spożywanie czekolady może zmniejszyć ryzyko zachorowania na chorobę serca o jedną trzecią.
Na podstawie swoich obserwacji autorzy stwierdzili, że wyższy poziom spożycia czekolady może być powiązany z niższym ryzykiem zaburzeń kardiometabolicznych.
Wzywają do dalszych badań eksperymentalnych, aby potwierdzić, czy spożywanie czekolady jest korzystne.
4) Udar mózgu
Kanadyjscy naukowcy, w badaniu obejmującym 44 489 osób, stwierdzili, że osoby, które regularnie spożywały czekoladę, były o 22 procent rzadziej narażone na udar niż ci, którzy tego nie robili. Również ci, którzy mieli udar, ale regularnie spożywali czekoladę, byli o 46 procent mniej narażeni na śmierć.
Kolejne badanie, opublikowane w 2015 roku, śledziło wpływ diety na długoterminowe zdrowie 25 000 mężczyzn i kobiet.
Odkrycia sugerują, że spożywanie do 100 gramów (g) czekolady dziennie może wiązać się z niższym ryzykiem chorób serca i udaru mózgu.
5) Wzrost i rozwój płodu
Jedzenie 30 g czekolady dziennie podczas ciąży może przynieść korzyści rozwojowi i wzrostowi płodu, wynika z badań zaprezentowanych podczas spotkania ciążowego w 2016 roku Towarzystwa Medycyny Maternity-Fetal w Atlancie, GA.
6) Wyniki sportowe
Wyniki opublikowane sugerują, że niewielka ilość ciemnej czekolady może zwiększyć dostępność tlenu podczas treningu fitness.
Czekolada jasna a ciemna
Producenci czekolady jasnej lub mlecznej twierdzą, że ich produkt jest lepszy dla zdrowia, ponieważ zawiera mleko, a to dostarcza białka i wapnia. Zwolennicy ciemnej czekolady wskazują na wyższą zawartość żelaza i poziom przeciwutleniaczy w ich produkcie.
Jak porównać składniki odżywcze?
Oto kilka przykładowych składników odżywczych w jasnej i ciemnej czekoladzie:
| Odżywka | Światło (100 g) | Ciemny (100 g) |
| Energia | 531 kcal | 556 kcal |
| Białko | 8,51 g | 5,54 g |
| Węglowodan | 58 g | 60,49 g |
| Gruby | 30,57 g | 32,4 g |
| Cukry | 54 g | 47,56 g |
| Żelazo | 0,91 mg | 2,13 mg |
| Fosfor | 206 mg | 51 mg |
| Potas | 438 mg | 502 mg |
| Sód | 101 mg | 6 mg |
| Wapń | 251 mg | 30 mg |
| Cholesterol | 24 mg | 5 mg |
Im ciemniejsza jest czekolada, tym wyższe stężenie kakao, a więc teoretycznie wyższy poziom przeciwutleniaczy występuje w barze.
Jednak składniki odżywcze różnią się znacznie w dostępnych w handlu batonach czekoladowych, w zależności od marki i rodzaju. Najlepiej jest sprawdzić etykietę, jeśli chcesz mieć pewność co do składników odżywczych.
Ryzyka i środki ostrożności
Czekolada może mieć korzyści zdrowotne, ale może również wiązać się z pewnymi negatywnymi skutkami.
Przyrost masy ciała: niektóre badania sugerują, że spożycie czekolady jest powiązane z niższym wskaźnikiem masy ciała (BMI) i otłuszczeniem. Jednak czekolada ma wysoką kaloryczność ze względu na zawartość cukru i tłuszczu. Każdy, kto próbuje schudnąć lub utrzymać wagę, powinien ograniczyć spożycie czekolady i zwracać uwagę na etykiety swoich ulubionych produktów.
Zawartość cukru: Wysoka zawartość cukru w większości czekolady może być również przyczyną próchnicy zębów.
Zagrożenie migreną: u niektórych osób może wystąpić zwiększenie częstości migreny podczas regularnego jedzenia czekolady z powodu zawartości tyraminy, histaminy i fenyloalaniny w kakao. Jednak badania w tej kwestii są mieszane.
Zdrowie kości: Istnieją pewne dowody sugerujące, że czekolada może wpływać na słabą strukturę kości i osteoporozę. Wyniki jednego z opublikowanych badań wykazały, że starsze kobiety, które codziennie spożywały czekoladę, miały niższą gęstość i siłę kości.
Metale ciężkie: niektóre proszki kakaowe, batony czekoladowe i ziarna kakao mogą zawierać duże ilości kadmu i ołowiu, które są toksyczne dla nerek, kości i innych tkanek ciała.
W 2017 roku Consumer Lab przetestowało 43 produkty czekoladowe i stwierdziło, że prawie wszystkie proszki kakaowe zawierały ponad 0,3 mcg kadmu na porcję, maksymalną ilość zalecaną przez Światową Organizację Zdrowia (WHO).
Podsumowując, jedzenie czekolady może przynieść zarówno korzyści zdrowotne, jak i ryzyko. Jak zawsze, moderacja jest kluczowa.
Nowe badania i wnioski na rok 2024
W 2024 roku ukazały się nowe badania dotyczące wpływu czekolady na zdrowie. Przykładowo, najnowsze badania wykazały, że regularne spożycie gorzkiej czekolady może poprawiać nastrój i redukować objawy depresji, dzięki obecności flawonoidów, które wspierają produkcję serotoniny.
Dodatkowo, badania przeprowadzone w 2023 roku sugerują, że kakao może wspierać zdrowie jelit, poprawiając mikroflorę bakteryjną. Efekty te są obiecujące, zwłaszcza w kontekście rosnącej liczby osób z problemami trawiennymi.
Co więcej, nowa analiza danych z wielu badań wykazała, że umiarkowane spożycie czekolady może być związane z niższym ryzykiem wystąpienia chorób sercowo-naczyniowych, co skłania do przemyślenia dotychczasowych obaw związanych z jej kalorycznością.
Podsumowując, czekolada, szczególnie w wersji gorzkiej, może być korzystna dla zdrowia, ale kluczowym elementem pozostaje umiar oraz wybór wysokiej jakości produktów czekoladowych, aby maksymalizować korzyści zdrowotne.
