Dieta jest ważna dla zdrowia i dobrego samopoczucia, a badacze przynoszą coraz więcej dowodów na poparcie tego, że „jesteś tym, co jesz”. Jak więc dieta wpływa na nasze zdrowie mózgu w dłuższej perspektywie? Nowe badanie bada.
Wraz z wiekiem nasze mózgi mają tendencję do kurczenia się w objętości – „w tempie około 5 procent na dekadę po 40 roku życia”, aby być bardziej precyzyjnym.
Im bardziej się kurczy, tym bardziej wpływa to na zdolności poznawcze jednostki.
Jednak mogą istnieć sposoby utrzymywania zdrowej objętości mózgu, nawet gdy się starzejemy, na przykład poprzez zwracanie większej uwagi na to, co jemy na co dzień.
Badanie opublikowane w zeszłym roku w czasopiśmie ujawniło, że rozmiar mózgu naczelnych innych niż ludzie można przewidzieć na podstawie rodzaju preferowanej diety. Ale czy to samo dotyczy ludzi?
„Wykazano, że osoby o większej objętości mózgu mają lepsze zdolności poznawcze” – zauważa dr Meike W. Vernooij z Centrum Medycznego Uniwersytetu Erasmus w Rotterdamie w Holandii, „więc inicjatywy, które przyczyniają się do poprawy jakości diety mogą być dobrą strategią utrzymania umiejętności myślenia starszych osób. „
Ale dodaje: „Potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić te wyniki i zbadać ścieżki, którymi dieta może wpływać na mózg”.
Dr Vernooij i jego współpracownicy przeprowadzili ostatnio badanie na dużej próbce populacji z Holandii, aby zobaczyć, czy mogą zaobserwować jakiekolwiek powiązania między preferencjami żywieniowymi a rozmiarem mózgu, a także istnienie jakichkolwiek upośledzeń poznawczych.
Ich odkrycia, opublikowane wczoraj w internetowym wydaniu czasopisma, zdają się wskazywać, że zdrowe diety bogate w owoce i warzywa mogą pomóc chronić mózg przed skurczem związanym z wiekiem.
Najlepsze diety dla zdrowia?
Naukowcy pracowali z 4213 uczestnikami ze średnim wiekiem 66 lat i nie mieli rozpoznania demencji. Wszyscy zostali poproszeni o wypełnienie kwestionariuszy oceniających, co zwykle spożywali w ciągu 1 miesiąca.
Wśród grup żywności w ankietach znalazły się: warzywa, owoce, produkty na bazie pełnoziarnistej, rośliny strączkowe, orzechy, nabiał, ryby, herbata, tłuszcze nienasycone, czerwone mięso, przetworzone mięso, napoje słodzone, alkohol i sól.
Dr Vernooij i zespół ocenili jakość indywidualnych diet na podstawie holenderskich wytycznych żywieniowych dla społeczeństwa, i dali każdemu rodzajowi diety wynik od zera (najmniej zdrowi) do 14 (najzdrowszy).
W ocenie naukowców najlepsze diety dla zdrowia były bogate w składniki roślinne, owocowe, orzechowe, pełnoziarniste, nabiałowe i rybne, a zawierały one bardzo mało słodkich napojów.
Średnio dieta uczestników uzyskała wynik 7 punktów. Skany MRI ujawniły również, że średnia całkowita objętość mózgu w tej próbce populacji wynosiła 932 mililitry.
Naukowcy wykorzystali także skany MRI do określenia liczby zmian w istocie białej w mózgu, które zostały powiązane z upośledzeniem funkcji poznawczych, oraz niewielkich krwawień w mózgu.
Inne ogólne informacje na temat zdrowia – które mogą mieć wpływ na skurcz objętościowy mózgu – zostały również zebrane, w tym przypadki nadciśnienia, nawyków palenia i poziomów aktywności fizycznej.
„Złożone interakcje” między grupami żywności
Analiza dr Vernooij i współpracowników wykazała, że wyższy wynik w diecie – odpowiadający zdrowszej diecie – był związany z większą objętością mózgu, nawet po dostosowaniu się do czynników zakłócających, takich jak zmiany wielkości głowy, wiek, płeć, nawyki palenia i ćwiczenie.
Szczególnie osoby z lepszymi nawykami żywieniowymi miały średnio 2 dodatkowe mililitry pod względem objętości mózgu w porównaniu z rówieśnikami, którzy mieli mniej zdrowych diet. Jednak dieta nie okazała się istotna dla uszkodzeń istoty białej lub występowania krwawień w mózgu.
Aby ustalić, jakie rodzaje pokarmu będą najlepsze dla zdrowia mózgu, naukowcy dostosowali również swoją dietę na korzyść śródziemnomorskich szablonów dietetycznych, które podobnie zawierają dużo warzyw, orzechów i ryb.
Po raz kolejny badacze stwierdzili, że ci uczestnicy, którzy przestrzegali diet bogatych w warzywa i ryby, utrzymywali większą całkowitą objętość mózgu niż ich odpowiednicy, którzy zdecydowali się na mniej zdrowe odżywianie.
W wyniku tego naukowcy doszli do wniosku, że objętość mózgu utrzymywano przez przestrzeganie zdrowej diety, preferując kombinację wyżej wymienionych grup żywności.
„Istnieje wiele złożonych interakcji, które mogą występować w różnych składnikach żywności i składnikach odżywczych, a według naszych badań ludzie, którzy zjadali kombinację zdrowszej żywności, mieli większe objętości tkanki mózgowej”.
Dr Meike W. Vernooij
Jednak naukowcy ostrzegają, że wyniki nowego badania niekoniecznie sugerują, że jedzenie niektórych rodzajów żywności zwiększy objętość mózgu. Zamiast tego pokazują związek między zdrowszą dietą a lepszym utrzymaniem rozmiaru mózgu.
