Wojna w Wietnamie zakończyła się w 1975 roku, ale – nawet 4 dekady później – wysokie wskaźniki nieczerniakowego inwazyjnego raka skóry odnotowano u weteranów Wietnamu wystawionych na kontrowersyjny herbicyd Agenta Orange, według nowych badań opublikowanych w czasopiśmie.
Potężny defoliant w dżungli, miliony galonów Agenta Orange zostały spryskane przez Wietnam w celu usunięcia pokrywy lasu, ukrywając wrogie oddziały i niszcząc uprawy.
Zawierający wysoce toksyczne zanieczyszczenie dioksynem o nazwie TCDD, Agent Orange jest powiązany z szeroką gamą chorób u ludzi, w tym z wieloma nowotworami.
Nikt nie wie dokładnie, ile osób było narażonych na TCDD podczas wojny w Wietnamie, ale około 1,5 miliona Amerykanów służyło w Wietnamie w najbardziej intensywnym okresie stosowania herbicydów.
Ekspozycja na TCDD i ryzyko zachorowania na raka
W latach siedemdziesiątych weterani wracający z Wietnamu zaczęli zgłaszać wysypki, nowotwory, problemy psychologiczne i wady wrodzone u ich dzieci. Ekspozycja na agenta Orange była podejrzewana jako główny czynnik.
Chociaż obecnie istnieje wiele dowodów łączących ekspozycję Agenta Orange na poważne choroby, wciąż pozostaje wiele pytań dotyczących negatywnych skutków dla zdrowia, na które nie udzielono odpowiedzi.
Związek między ekspozycją agenta Orange a rakiem skóry został po raz pierwszy zbadany w latach 80. Jednakże organizacja Veterans Affairs, która zapewnia weteranom świadczenia zdrowotne spowodowane przez TCDD, obecnie nie uznaje raka skóry za stan związany z Agentem Orange.
Weterani dwa razy częściej zachorują na raka skóry
Naukowcy stojący za nowym badaniem przeanalizowali dokumentację medyczną 100 kolejnych weteranów Wietnamu, którzy zapisali się do rejestru agencji Orange w szpitalu Veterans Affairs w Waszyngtonie w latach 2009-2010.
Z tej próbki 56% mieszkało lub pracowało na obszarach skażonych przez środek Orange, 30% zajmowało się natryskiwaniem agenta Orange, a 14% było narażonych na TCDD podróżując przez zanieczyszczone obszary.
Ogółem, 51% weteranów w badaniu miało nieczerniakowego inwazyjnego raka skóry (NMISC). Jest to statystycznie znacząca liczba – około dwukrotnie wyższa niż średnia dla mężczyzn w podobnym wieku. W weteranach, którzy aktywnie spryskali agenta Orange, ryzyko NMISC wzrosło do 73%.
Inny stan skóry, chloracne, zaobserwowano u 43% weteranów. Wskaźnik NMISC wśród weteranów z chloracne wynosił 80%. Weterani z jaśniejszą skórą lub kolorem oczu mieli również większe ryzyko zachorowania na raka skóry.
Potrzebne są dalsze badania
Naukowcy przyznają, że były pewne problemy z ich badaniem. Nie byli w stanie włączyć grupy kontrolnej – próbki porównawczej weteranów Wietnamu, którzy nie byli narażeni na działanie agenta Orange – w badaniu z powodu wrażliwości związanej z dostępem do rejestrów zdrowia weteranów.
Ponadto, ponieważ badanie to wymagało od weteranów przypomnienia wydarzeń sprzed kilkudziesięciu lat, naukowcy nie mogli być pewni, że informacje o tym, jak długo weterani byli narażeni na TCDD, były dokładne.
Jednak wyniki potwierdzają wcześniejsze ustalenia między narażeniem na TCDD a ryzykiem NMISC, twierdzą naukowcy. Dr Clemens i współautorzy mówią:
„Konieczne są dalsze badania w celu określenia względnego ryzyka w tej populacji pacjentów i określenia odpowiednich strategii zarządzania, aby weterani mogli otrzymać opiekę, jaką zdobyli w służbie.”
