Jeśli lubisz pikantne jedzenie, to prawdopodobnie doświadczyłeś intensywnych – a czasem całkiem niewygodnych – czkawek chili. Ale co powoduje to zjawisko i dlaczego niektórzy miłośnicy chili częściej odczuwają skutki niż inni?
Papryka chili zawiera związek chemiczny o nazwie kapsaicyna, który jest częścią grupy chemikaliów, które nadają chilli swój indywidualny smak i profil cieplny. Kapsaicyna może aktywować neurony w przeponie, które kurczą się i powodują czkawkę.
Kapsaicyna jest również drażniąca. Uważa się, że rośliny chilli używają kapsaicyny jako mechanizmu obronnego, aby powstrzymać zwierzęta przed zjedzeniem rośliny. W rzeczywistości ludzie są jedynym gatunkiem, o którym wiadomo, że lubi jeść ostre potrawy.
Dlaczego więc aktywnie szukamy jedzenia, które jest drażniące, zdolne do wywoływania bolesnych wrażeń?
Papryka chili i ból
Kapsaicyna wiąże się z receptorem bólu zwanym TRPV1. Kiedy przypadkowo narażamy naszą skórę lub oczy na chilli, aktywujemy receptory TRPV1, powodując tym samym otwarcie śluzy. Te receptory w naszych ustach są powodem odczuwania „ognia w ustach”, które odczuwamy, gdy jemy ostre potrawy.
Co ciekawe, gdy receptor bólu jest stymulowany przez kapsaicynę, przechodzi w okres odpoczynku, co oznacza, że ten sam receptor nie przekazuje ponownie sygnałów bólu.
Naukowcy nazywają ten proces „defunkcjonalizacją”. Właśnie dlatego kapsaicynę stosuje się w leczeniu bólu u niektórych pacjentów; prowadzi do utraty postrzegania bólu.
Receptor kapsaicyny znajduje się w całym organizmie, w tym w nerwach, które kontrolują naszą przeponę, która jest mięśniem, który pozwala naszym płucom na pobieranie powietrza.
Czkawka wydaje się być spowodowana mimowolnym skurczem lub skurczem przepony, a następnie skurczem głośni. Przepływ powietrza do tchawicy zostaje tymczasowo zablokowany. Kiedy nadchodzące powietrze uderza w głośnię, pojawia się charakterystyczny dźwięk czkawki.
Naukowcy wciąż spekulują na temat dokładnego mechanizmu odpowiedzialnego za czkawkę, a także, jak dokładnie kapsaicyna prowadzi do skurczów przepony, która w tym momencie pozostaje niejasna.
Na szczęście cząsteczki kapsaicyny, które jemy w jedzeniu, nie utrzymują się przez bardzo długi czas; są szybko wchłaniane w żołądku i jelicie, aby je zepsuć.
Ale dlaczego niektórzy z nas zaczynają czkać na widok chili, podczas gdy inni nie wydają się być niepokojeni przez ostre potrawy?
Natura, wychowanie i reakcja chili
Fińskie badanie wykazało, że nasze preferencje dotyczące pikantnego jedzenia są częściowo determinowane przez nasze geny. Różnice w liczbie i rozmieszczeniu receptorów kapsaicyny w naszych ustach również przyczyniają się do naszej zdolności reagowania na ostre potrawy.
Możliwe jest oczywiście zwiększenie tolerancji na papryczki chili. Nie ma jeszcze ostatecznych badań naukowych na temat ludzi, ale możemy spekulować, że mechanizm tolerancji zachodzi poprzez wielokrotne narażenie na kapsaicynę. To zepsuje receptory TRPV1 w jamie ustnej, pozwalając nam przyzwyczaić się do jedzenia bardziej pikantnych potraw.
