Nowa analiza pokazuje, że dzieci, które odżywiają się zdrowo, są bardziej skłonne do odczuwania szczęścia, a te, które są szczęśliwe, również często wybierają zdrowe jedzenie. Co ciekawe, te powiązania były niezależne od wagi dzieci.
Nadwaga i otyłość wśród dzieci stanowią rosnący problem w Stanach Zjednoczonych i wielu innych krajach. Około 1 na 3 dzieci i młodzieży w USA zmaga się z nadwagą lub otyłością, a poziomy te niepokojąco potroiły się od lat siedemdziesiątych XX wieku.
Nadwaga nie tylko prowadzi do licznych problemów zdrowotnych, ale ma również poważne konsekwencje psychologiczne. Dzieci z nadwagą są bardziej narażone na niską samoocenę, negatywny obraz ciała oraz depresję.
W obliczu tego alarmującego zjawiska, wiele badań koncentruje się na psychologicznych aspektach nadwagi oraz jej wpływie na dobrostan psychiczny dzieci.
Jednym z takich badań jest projekt «Rozpoznanie i Zapobieganie Skutkom Zdrowotnym wywołanym dietą i stylem życia u dzieci i niemowląt». To prospektywne badanie kohortowe zostało zaprojektowane z myślą o zapobieganiu otyłości u dzieci oraz zrozumieniu czynników, które się do tego przyczyniają.
Badanie diety i dobrego samopoczucia dzieci
Zespół z Sahlgrenska Academy z Uniwersytetu w Gothenburgu w Szwecji niedawno wykorzystał dane z tego badania, aby zbadać powiązania między dobrostanem psychicznym a masą ciała u dzieci.
Badaniem objęto 7 675 dzieci w wieku od 2 do 9 lat z ośmiu krajów europejskich: Belgii, Cypru, Estonii, Niemiec, Węgier, Włoch, Hiszpanii i Szwecji.
Na początku badania rodzice wypełnili ankietę, w której szczegółowo opisali, jak często ich dzieci spożywają różne produkty spożywcze. Do wyboru było 43 rodzajów jedzenia.
Na podstawie tych informacji każde dziecko otrzymało Wynik Zdrowego Żywienia (HDAS – Healthy Dietary Adherence Score). Wynik HDAS zawiera dane na temat przestrzegania zdrowej diety przez dziecko, uwzględniając takie zachowania, jak unikanie słodkich i tłustych potraw oraz spożywanie świeżych warzyw i owoców.
Dobrostan dzieci oceniano zarówno na początku, jak i na końcu dwuletniego okresu próbnego. Obejmuje to informacje dotyczące poczucia własnej wartości, problemów emocjonalnych oraz relacji z rodzicami i rówieśnikami. Wzrost i waga dzieci również zostały zmierzone na początku i końcu badania.
Po analizie danych ujawniono wyraźny wzór łączący dietę z dobrostanem psychicznym. Wyniki badania zostały niedawno opublikowane w renomowanym czasopiśmie.
«Odkryliśmy, że u dzieci w wieku 2-9 lat istnieje istotny związek między przestrzeganiem zaleceń dietetycznych a lepszym samopoczuciem psychicznym, co obejmuje mniej problemów emocjonalnych, lepsze relacje z innymi dziećmi oraz wyższą samoocenę, dwa lata później,» mówi dr Louise Arvidsson, główny autor badania.
«Nasze wyniki sugerują, że zdrowa dieta może znacząco poprawić samopoczucie dzieci,» dodaje doktor Arvidsson.
Badacze zauważyli, że wyższy poziom poczucia własnej wartości na początku badania wiązał się z wyższym HDAS po dwóch latach. Co ciekawe, związek między HDAS a dobrostanem psychologicznym był niezależny od wagi dzieci, co było zaskakujące.
Dr Arvidsson podkreśla: «To było zaskakujące, że związek między dietą a lepszym samopoczuciem dwa lata później nie był uzależniony od statusu społeczno-ekonomicznego dzieci ani ich masy ciała.»
To badanie jako pierwsze zbadało powiązania między wynikami HDAS a dobrostanem psychicznym.
Inne ustalenia i kolejne kroki
Badacze odkryli również, że spożywanie 2-3 porcji ryb tygodniowo wiązało się z lepszą samooceną, a także z mniejszymi problemami emocjonalnymi i trudnościami w relacjach z rówieśnikami. Spożywanie produktów pełnoziarnistych również było związane z lepszymi relacjami rówieśniczymi.
Co ciekawe, te powiązania działały w obie strony. Dzieci, które cieszyły się lepszym samopoczuciem, częściej spożywały owoce, zdrowe tłuszcze i cukry w zalecanych ilościach, podczas gdy dzieci o wyższej samoocenie miały niższe spożycie cukru.
Jak sugerują inni badacze, emocje mogą wpływać na sposób, w jaki jemy, a nasze wybory żywieniowe mogą z kolei kształtować nasze emocje.
Choć wyniki są interesujące, to naukowcy zwracają uwagę na pewne ograniczenia. Badanie miało charakter obserwacyjny i bazowało na danych opartych na samoocenie, co oznacza, że nie można ustalić przyczynowości.
Ponadto dzieci z gorszą dietą i niższą samooceną były bardziej skłonne do rezygnacji z uczestnictwa w badaniach, co utrudniało wyciąganie jednoznacznych wniosków.
Zdecydowanie potrzebne są dalsze badania. Jak mówi dr Arvidsson: «Związki, które zidentyfikowaliśmy, muszą być potwierdzone w badaniach eksperymentalnych, w tym u dzieci z kliniczną diagnozą depresji, lęku lub innymi zaburzeniami zachowania.»
W obliczu tak pilnego problemu, jakim jest otyłość u dzieci, możemy spodziewać się, że kolejne badania będą prowadzone w najbliższej przyszłości.
Aktualne badania i dane
W 2024 roku badania nad dietą dzieci wciąż zyskują na znaczeniu. Nowe analizy wskazują, że dieta bogata w błonnik, witaminy i minerały, a uboga w przetworzone produkty, jest kluczowa dla zachowania zdrowia psychicznego i fizycznego dzieci. Zgodnie z najnowszymi badaniami, dzieci, które regularnie spożywają owoce i warzywa, mają o 25% mniejsze ryzyko wystąpienia problemów emocjonalnych w porównaniu do ich rówieśników, którzy jedzą mniej zdrowo.
Dodatkowo, badania wykazują, że dzieci, które angażują się w aktywność fizyczną przynajmniej trzy razy w tygodniu, mają lepsze wyniki w zakresie samopoczucia psychicznego i emocjonalnego. Codzienna aktywność fizyczna wspiera także zdrowe nawyki żywieniowe, co potwierdzają wyniki badań z 2023 roku.
Zatem, aby poprawić jakość życia dzieci, niezbędne jest skoncentrowanie się na promocji zdrowego stylu życia, w tym odpowiedniej diety oraz aktywności fizycznej. Współpraca rodziców, nauczycieli oraz specjalistów zdrowia jest kluczowa dla zapewnienia dzieciom najlepszych warunków do rozwoju.
